耳鳴如同永不停歇的潮水，在顱腔深處漲落，將外界的一切聲音都扭曲、拉長、變得遙遠而不真實。林默躺在冰冷的廢墟塵埃中，仰望著被火光和塵土染成暗紅色的夜空，每一次呼吸都牽動著全身散架般的疼痛，尤其是脫臼的右手腕，腫脹得像饅頭，每一次脈搏都帶來撕裂的鼓脹感。鼻腔和喉嚨裡充斥著塵土、血腥和燒焦橡膠的混合氣味。他嘗試移動，但身體像灌了鉛，只有左手的手指還能輕微顫動。
“……林偵探！林默！你在哪裡？回答我！”
蘇晚的聲音穿過耳鳴的屏障，帶著哭腔和極度的恐慌，由遠及近。腳步聲凌亂地踩在瓦礫上。
“這裡……”“山貓”虛弱的聲音在幾米外響起，他受傷似乎更重，但還保持著清醒。
很快，一張沾滿灰塵和淚痕的臉出現在林默模糊的視野上方，是蘇晚。她跪在他身邊，手顫抖著，想碰他又不敢碰，淚水大顆大顆地滴落在他臉上，冰涼。“林偵探！你怎麼樣？別嚇我……”
“沒……死。”林默從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音，用還能動的左手指了指自己的耳朵，又指了指旁邊的“山貓”。
蘇晚立刻明白了，她擦了把眼淚，強迫自己冷靜下來，先跑到“山貓”身邊檢查。她似乎接受過一些緊急救護訓練，快速檢查了“山貓”的傷勢——胸口中彈，血流不止，但意識尚存。她撕下自己衣服的下襬，用力按壓在傷口上。“堅持住，救援馬上到！”
她跑回林默身邊，看到林默脫臼變形的手腕，倒吸一口涼氣，但沒敢貿然處理，只是小心地託著他的頭，讓他稍微舒服一點。“林偵探，你的手……”
“沒事……‘灰雁’呢？”林默喘息著問。
蘇晚的臉色一白，看向水塔廢墟的方向，聲音哽咽：“我……我沒看到他……爆炸後，那邊就沒什麼動靜了……塔塌之前，槍聲就停了……”
林默的心沉了下去。“灰雁”很可能凶多吉少。他閉上眼，強迫自己不去想戰友的犧牲，將注意力集中在當下的局面。“通訊……裝置……EMP……壞了。聯絡秦隊……彙報……情況。”
蘇晚連忙從自己隨身的小包裡，拿出那部備用的、簡易的、但具有強抗干擾能力的衛星電話（這是秦峰額外給她的，以防萬一）。她嘗試撥打預設的緊急號碼。
電話接通了，但訊號極其不穩定，雜音很大。蘇晚語無倫次地快速說明了情況：水塔節點爆炸、坍塌，林默和“山貓”重傷，“灰雁”失聯，有不明武裝分子出現又撤離。
電話那頭，秦峰的聲音斷斷續續，但帶著壓抑不住的焦急和沉重：“……收到……堅持住……救援己出發……北區節點……遭遇強烈抵抗……但己控制……‘紅星’……正在強攻……訊號異常……你們先確保自身安全……等待……”
通話中斷，訊號徹底丟失。但至少秦峰知道了這邊的情況。
遠處，警笛聲和消防車的呼嘯聲越來越近。水塔坍塌和鍋爐房的火災，顯然驚動了官方力量。他們必須儘快離開，以免陷入麻煩的解釋和調查中。
“蘇晚……扶我起來……我們必須離開這裡……不能被警察帶走……”林默咬著牙，試圖用左手支撐身體。
蘇晚用力點頭，用盡全身力氣，攙扶著林默的胳膊，將他從地上拖起來。林默幾乎將全身重量都壓在她瘦弱的肩膀上，每一步都像是踩在刀尖上，但他強迫自己邁步。蘇晚又回頭看了一眼“山貓”，他朝她揮了揮手，示意他們先走，自己還能堅持。
兩人互相攙扶，跌跌撞撞地遠離水塔廢墟，朝著預定的撤離路線——那個廢棄修理廠的方向走去。每走幾步，林默都感覺眩暈和噁心，眼前陣陣發黑。蘇晚也是氣喘吁吁，但始終沒有鬆開他。
當他們終於艱難地挪回修理廠，藏進那輛舊麵包車時，遠處己經能看到閃爍的紅藍警燈和消防車的燈光將那片區域照亮。人聲嘈雜。
蘇晚將林默小心地安置在後座，自己癱坐在駕駛座上，劇烈喘息，渾身都在顫抖，既有後怕，也有脫力。她看向後視鏡裡林默蒼白如紙、滿是血汙和塵土的臉，眼淚又湧了出來，但這次她沒有出聲，只是默默地擦掉。
“別哭……我們……還活著。”林默虛弱地說，試圖給她一點安慰，“你做得很好……蘇晚。”
蘇晚用力點頭，深吸幾口氣，平復情緒。她檢查了一下車況，還能發動。然後，她拿出急救包，用清水和紗布，簡單地清理林默臉上和手臂上的傷口，又用夾板和繃帶，小心地固定了他脫臼的右手腕，動作雖然生澀，但很輕柔。林默疼得冷汗首流，但一聲不吭。
處理好傷口，蘇晚發動汽車，按照之前規劃好的撤離路線，小心翼翼地駛離這片混亂的區域，朝著市郊的安全屋方向駛去。一路上，兩人都沒有說話。車窗外，城市的燈火在夜色中流淌，彷彿剛剛那場驚心動魄的爆炸和坍塌，只是平行世界的一場噩夢。
但林默知道，那不是夢。手腕的劇痛，體內的內傷，以及腦海中殘留的那種詭異的低頻嗡鳴和尖嘯的迴響，都在提醒他，剛剛發生的一切，真實得可怕。南城節點以一種自我毀滅的方式被摧毀了，但代價是“灰雁”的失聯，自己和“山貓”的重傷，以及……那個神秘第三方武裝的出現。
那些武裝分子是誰？他們目標明確，行動專業，顯然對“方舟”節點有所瞭解。是國際上的競爭對手？是某個同樣覬覦“心石”和“方舟”技術的國家或組織？還是“普羅米修斯”內部另一股勢力，試圖奪取控制權？
他們的出現，讓局面變得更加複雜和危險。
還有，水塔最後發出的那種低頻嗡鳴和尖嘯，以及隨之而來的結構性崩塌，真的只是能量過載導致的物理破壞嗎？那種聲音，是否就是“方舟”啟動訊號的一部分？雖然節點被毀，但那個訊號是否己經發出去了？哪怕只是一瞬間，是否己經對蘇曉、羅永年，或者其他“種子”產生了影響？
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