當天下午，林默和陳映真住進了滿州鄉唯一的一家民宿——“落山風旅宿”。老闆是個五十多歲的原住民婦女，叫杜春花，排灣族人，性格爽朗，說話嗓門很大，笑起來的時候整條巷子都能聽到她的聲音。
民宿是一棟三層樓的透天厝，外牆刷成了淺藍色，門前種著一排九重葛，紫紅色的花開得正盛。一樓是客廳和廚房，二樓和三樓是客房。客廳的牆上掛著幾幅排灣族的傳統刺繡，色彩鮮豔，圖案繁複，有百步蛇、陶壺、人形等元素交織在一起。
“你們是來查林金財的案子吧？”杜春花一邊給他們泡茶，一邊毫不避諱地說，“那個人死了，我們滿州鄉算是少了一個禍害。”
“老闆娘對他印象不好？”陳映真試探著問。
“哼，豈止是不好。”杜春花重重地把茶杯放在桌上，杯中的茶水濺出來幾滴，“你知道他幹了什麼事嗎？去年他逼著我隔壁的陳阿婆賣地，陳阿婆不肯，他就找人半夜往她院子裡扔死貓死狗，還在她家門口潑油漆。陳阿婆七十多歲的人了，嚇得心臟病發作，住院住了半個月。我去醫院看她的時候，她拉著我的手哭著說，春花啊，我活了這麼大歲數，從來沒受過這種侮辱。”
“沒人管嗎？”
“管？誰管？”杜春花冷笑一聲，點燃了一支菸，“派出所的所長跟他稱兄道弟，鄉長也收過他的好處。我們這些小老百姓，能怎麼辦？去縣裡告狀？人家縣裡的人跟他背後的老闆也有來往。去法院起訴？我們哪有那個錢和精力？”
她深深吸了一口煙，煙霧從鼻孔裡噴出來，在空氣中緩緩擴散。“我跟你說句實話，林金財死了，我一點都不難過。我甚至覺得老天有眼，終於收了這個人渣。”
林默喝著茶，沒有說話。他知道在這種地方，黑白兩道往往糾纏在一起，外來者很難理清楚其中的脈絡。但他也從杜春花的話語中感受到了一種深深的無力感——那種被權力碾壓卻無處申訴的絕望。
“老闆娘，你聽說過‘蛇郎君’的傳說嗎？”陳映真換了個話題。
杜春花的臉色變了一下，隨即恢復了正常：“當然聽過。恆春半島的人，誰不知道蛇郎君的故事？”
“能給我們講講嗎？”
杜春花沉默了一會兒，把煙掐滅在菸灰缸裡，然後坐到他們對面的椅子上。她端起自己的茶杯，喝了一口，眼神變得有些遙遠。
“這個故事是我外婆講給我的。”她說，“我外婆是排灣族人，小時候住在牡丹鄉的山上。那時候沒有電，沒有電視，每天晚上吃完飯，一家人就坐在院子裡，點著煤油燈，聽老人家講故事。蛇郎君的故事，是她講過最多的一個。”
她停頓了一下，彷彿在整理記憶。“很久很久以前，恆春半島還沒有這麼多房子和馬路，到處都是森林和草原，野獸在山林裡自由自在地生活。有一條大蛇，修煉了幾百年，變成了人形，住在滿州鄉最深處的山谷裡。他長得很俊美，皮膚白得像玉，眼睛是金色的，頭髮是黑色的，披在肩上像瀑布一樣。”
“他能呼風喚雨，也能驅使所有的蛇類。每年的落山風季節，他就會從山谷裡走出來，巡視他的領地。他走過的地方，草木都會自動讓開一條路。如果有人冒犯了他，他就會召喚蛇群，把那個人活活咬死。”
陳映真飛快地在筆記本上記錄著，同時問道：“什麼樣的人算‘冒犯’他？”
“砍伐山林、濫殺動物、汙染水源……總之，一切破壞自然的行為，都會惹怒他。”杜春花說，“但也有一種說法，說蛇郎君其實不會隨便傷人。他只懲罰那些貪婪的人——那些想奪走土地、破壞自然的人。所以老一輩的人都說，落山風就是蛇郎君的呼吸，只要風還在吹，就說明他還在守護著這片土地。”
“老闆娘，你相信這個傳說嗎？”
杜春花笑了，笑容裡有一絲複雜的意味：“我是排灣族人，我們有自己的神靈和傳說。百步蛇在我們族裡是神聖的象徵，代表著祖先的智慧和力量。蛇郎君這個故事，與其說是迷信，不如說是一種警示——告訴人們不要貪得無厭，要對自然保持敬畏。”
她又點燃了一支菸，吸了一口，吐出一團煙霧。“說實話，我以前是不信的。我活了五十多年，從來沒見過什麼蛇郎君。可是這幾天發生的事情，讓我有點動搖了。”
“什麼事情？”
“林金財死的那天晚上，有人看到了奇怪的東西。”杜春花壓低聲音，像是怕被別人聽到，“鄉里有個年輕人叫阿偉，今年二十西歲，在加油站上班。那天晚上他騎摩托車下班回家，路過九棚那邊，親眼看到的。”
“看到什麼了？”
“他說他看到那條路上有一團黑影，大概有兩米高，像人一樣站著，但形狀很奇怪——頭上好像長了角，身後拖著一條長長的尾巴。阿偉嚇壞了，油門擰到底衝回了家，第二天就開始發燒說胡話，一首喊‘蛇、蛇、好多蛇’。”
陳映真看了林默一眼。林默的表情沒什麼變化，只是淡淡地問了一句：“那個阿偉現在在哪裡？”
“在他家裡躺著呢，”杜春花說，“他媽找了村裡的乩童來看，說是被蛇郎君衝撞到了魂魄，要做三天法事才能好。我今天早上還去看過他，那孩子臉色白得像紙一樣，眼睛凹進去了，整個人瘦了一圈。”
“方便帶我們去看看嗎？”
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