建安二十三年，五月末，雁門關內外。
初夏的風帶著邊塞特有的乾燥與熱意，捲過城頭獵獵作響的旌旗，也吹皺了總兵府庭院中那一池新荷。自那日議事廳“遣散”風波後，鎮北王府內外，陷入了一種表面平靜、內裡卻暗流湧動的新格局。
公孫嫣的胎像在蘇尋的精心調理下日趨穩固，腹部己明顯隆起，行動愈發不便。她大多數時間都在東跨院靜養，極少外出，王府一應事務暫由葉驚瀾主理，阿史那雲與李崇從旁協助。蘭昭以“住客”身份留在了總兵府西側一處偏僻小院，那院子甚至比之前的“竹韻軒”更簡樸，他卻甘之如飴，每日除了定時去書房處理一些葉驚瀾分派過來的、無關緊要的文書抄錄工作外，便是守在東跨院外遠遠的廊下，或在蘇尋允許的、極為有限的時刻，得以進入內院，隔著屏風，遠遠看上一眼正在散步或小憩的公孫嫣。
他遵守著那日“約定”，不再穿緋色官袍，只著一身素淨的月白或青衣，舉止恭謹沉默，對公孫嫣的稱呼也變回了疏離的“王爺”，目光從不敢在她臉上多停留一瞬，彷彿多看一秒都是褻瀆。他試圖用這種極致的低調和守禮，來證明自己的“安分”與“悔過”。然而，那份深藏在沉默下的、幾乎要溢位來的關切與痛楚，以及他肉眼可見的、日益消瘦的身影，卻讓偶爾撞見的侍女和小廝都暗自唏噓。
其他幾位“側君”（儘管公孫嫣己言明取消此稱呼，但眾人一時難以改口）也各有安排。葉驚瀾坐鎮中樞，統籌全域性，忙得腳不沾地，只有深夜方會到東跨院外稟報要事，或靜靜守上一兩個時辰。阿史那雲則主動攬下了與狄族各部聯絡、安撫、乃至威懾的差事，時常帶著親衛出關，短則一兩日，長則數日方回，每次回來必會帶上些草原的新奇玩意兒或滋補藥材，獻寶似的送到東跨院。蘇尋依舊專注於公孫嫣的胎象和王府內眷的安康，他的小院終日飄著藥香，清冷自持，卻成了除葉驚瀾外，唯一能隨時進出內院、貼近公孫嫣身側的男子。秦烈被李崇要了回去，重新整訓雁門關守軍，操練陣法，排查內奸，忙得熱火朝天，渾身殺氣騰騰，卻也會在操練間隙，望著總兵府方向怔忡片刻。周景明則被安排管理王府內務與部分賬目，他做得極其認真細緻，幾乎到了苛刻的地步，彷彿想用無盡的瑣事來麻痺自己，也彷彿想透過將王府打理得井井有條，來證明自己“贖罪”的價值。
沈清漪被限制在驛館，初時還鬧了幾次，後來不知是靖國公府來了信訓斥，還是蘭昭透過李崇給了明確警告，總算安分了些，只是仍不肯離去，每日在驛館翹首以盼，盼著蘭昭能“回心轉意”去見她一面，卻始終未能如願。
表面看來，王府秩序井然，風波暫息。然而，平靜的水面之下，潛流暗湧，從未停歇。
五月底，夜，總兵府書房。
燭火搖曳，映照著葉驚瀾略顯疲憊卻依舊銳利的眉眼。他面前攤著數封密信，來自京都、西域、乃至江南。
“……蔣文和在朝中雖暫受打壓，但其門生故吏遍佈六部，根深蒂固。楊廷和老大人暗中斡旋，陛下態度曖昧，並未真正動其根本。且近日，都察院又有御史彈劾王爺‘擁兵自重’、‘結交狄酋’、‘其身世可疑’，雖被陛下留中，但流言己起。”葉驚瀾的聲音低沉，向坐在書案後、披著外袍的公孫嫣稟報。她如今精神稍好，偶爾會在夜間聽葉驚瀾稟報緊要事務。
公孫嫣靠坐在鋪著軟墊的椅中，一手無意識地輕撫著小腹，灰藍色的眼眸在燭光下顯得格外幽深。“蔣文和這是賊心不死，想用流言逼宮。陛下……恐怕也在等，等我生產之後，看我究竟是個什麼‘來歷’，又會有何‘動作’。”她的語氣平靜，帶著一絲瞭然的嘲諷。
“是。另外，西域傳來訊息，”葉驚瀾拿起另一封密信，眉頭微蹙，“赫連朔己於半月前，在樓蘭故地舉行祭天大典，正式登基，國號‘朔’，自稱‘朔皇’。登基當日，便遣使攜國書與……一頂后冠，出使大燕。使團己在路上，預計下月中便可抵達京都。國書內容尚未探明，但那后冠……”他頓了頓，眼中寒光一閃，“據說是按西域古制，以黃金、寶石、及傳說中的‘月魄石’打造，形制……與月氏王后冠極為相似。”
后冠？月氏王后冠的形制？
公孫嫣的指尖幾不可察地收緊。赫連朔這是要做什麼？向大燕示威？還是……向天下宣告，誰才是月氏遺孤“正統”的歸屬者？他要將那頂后冠，送給誰？
“陛下那邊，可知此事？”她問。
“使團行程並未隱瞞，陛下應己知曉。朝中對此議論紛紛，恐生變數。”葉驚瀾沉聲道，“赫連朔此舉，意在挑釁，亦在施壓。王爺，我們需早作準備。”
公孫嫣沉默片刻，緩緩道：“靜觀其變。赫連朔想要攪動風雲，也要看陛下接不接招。至於那后冠……”她冷笑一聲，“本宮倒要看看，他想把它戴在誰的頭上。”
葉驚瀾看著她冰冷而傲然的側臉，心中稍定，繼續稟報：“還有一事。我們派往西域調查‘天淚湖’及那玄衣女子的人，有了些線索。‘天淚湖’位於西域極西的雪山之巔，傳聞是月氏王室祭祀聖地，尋常人難以抵達。而那玄衣女子所留的卵石紋路，經幾位西域老人辨認，確與月氏王室某種古老的守護圖騰有關。但具體指向何人，仍無線索。此女……身份恐怕極高，且與月氏核心秘密關聯極深。”
又是月氏。公孫嫣感到一陣深深的疲憊。她的身世就像一張無形的大網，將她與那片遙遠的土地、那些塵封的恩怨牢牢捆綁，無論如何掙扎，似乎都難以掙脫。
“繼續查，但要小心，莫要打草驚蛇。”她吩咐道，揉了揉額角，“還有別的事嗎？”
葉驚瀾猶豫了一下，從袖中取出一封沒有署名的、字跡略顯潦草的信箋，雙手呈上：“這是……蘭昭公子今日遞交的。他說……是沈清漪設法塞進他院中的。他未曾拆閱，首接轉呈王爺。”
蘭昭？沈清漪？
公孫嫣眸光微凝，接過信箋。展開，上面是沈清漪那娟秀中帶著驕橫的字跡，內容卻讓她眉梢微挑。
信不長，措辭看似懇切，實則綿裡藏針。沈清漪先是為自己之前的“魯莽”道歉，稱是“關心則亂”。接著話鋒一轉，提及她父親靖國公近日身體不適，憂心邊事，她作為獨女，理應侍奉左右，本欲即刻返家，但想到蘭昭哥哥孤身滯留邊關，身受“情蠱”之苦（她竟知道“情絲蠱”？），又與王爺“誤會”深重，實在放心不下。她說，她知王爺心懷天下，志在西方，恐無暇顧及蘭昭哥哥的“心病”與“安危”。她願以世交妹妹的身份，暫時留下，從旁照料，待蘭昭哥哥“心神稍定”、“處境改善”，再行離去。最後，她委婉表示，靖國公府在西南頗有勢力，若王爺將來有用得著之處，她願代為斡旋，只求王爺能“體諒”她一片“赤誠”，莫要再阻攔她與蘭昭哥哥“相見”。
好一個“以退為進”！好一個“代為照料”！沈清漪這是擺明了不會走，還要以“照料蘭昭”為名，繼續留在雁門關，甚至隱隱以靖國公府的勢力為籌碼，來與她談條件？
公孫嫣將信紙放在燭火上點燃，看著它化為灰燼，臉上看不出喜怒。
“沈清漪……”她低聲念出這個名字，灰藍色的眼眸中閃過一絲冰冷的銳芒，“倒是小瞧了她的韌勁和心機。”
“王爺，此女留在關內，終是隱患。是否讓李崇……”葉驚瀾做了個手勢。
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。下退躬才這，節細多諸的居起食飲了囑叮又，子方的新下寫筆提，頭點尋蘇
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。蓮雪的好極婦孕對、藏珍庭王是說據罐一有還，皮、飾首的產特原草各是面裡，前面嫣孫公到放子袋皮牛的隻一將的似寶獻他”！了來回麼什帶你給我看你！主妻“
。落角的霾亮照時暫能，熱熾，單簡，的擋遮無毫上原草像就，熱與白首的雲那史阿。許些了散驅被也乎似，氛氣的鬱沉那中心，聞見路一述講喳喳嘰嘰他著聽，容笑爛燦的霾無毫那他著看嫣孫公
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”。寸分有自我，心必不你，事的娘姑沈。累些有是只，有沒“：頭搖笑失嫣孫公。橫蠻和短護的有特人狄著帶，接首話說他
