晨霧如乳白色的輕紗，纏綿在官道兩側枯黃帶綠的山林間。車輪碾過溼潤的土路，發出沉悶而規律的聲響。蘭昭的欽差隊伍在黎明前便己啟程，此刻己離開驛站三十餘里。隊伍保持著警戒但不算太快的速度，護衛們分列前後，目光警惕地掃視著霧氣朦朧的山林。
隊伍中部，一輛原本裝載雜物的馬車被簡單收拾出來，鋪了層厚氈子，給新加入的成員——顏如玉暫住。此刻，她坐在車轅旁，沒有進車廂，只是裹緊了身上那件半舊的黛青色斗篷，安靜地望著道路前方。晨風吹動她額前幾縷碎髮，露出的側臉線條清秀柔和，灰藍色的眼眸在薄霧中顯得格外靜謐，又帶著一種長途跋涉後的疲憊。
她懷裡依舊抱著那個小小的包裹，裡面是她“僅存”的藥材。自昨日被蘭昭所救、獲准隨行後，她一首很安靜，不多話，只在護衛送來乾糧和飲水時，會低聲道謝，聲音輕柔，帶著濃重的異域口音，但咬字清晰。她吃得很少，動作斯文，帶著一種與粗糲環境格格不入的、良好的教養痕跡。
蘭昭騎馬行在隊伍稍前位置，偶爾會回頭看一眼隊伍後方。他看到那個單薄的身影安靜地坐在車轅上，像一株在早春寒風中微微顫抖的、不知名的異域小花。心中那點因她身世而起的憐憫，又淡了幾分警惕。
一個家破人亡、流離失所的孤女，能有什麼威脅呢？她那雙灰藍色的眼睛裡，除了驚魂未定的餘悸和深藏的哀傷，看不出任何城府。或許，真的只是巧合。
“公子。”身旁一名心腹護衛低聲道，遞上一個水囊，“前面就是黑風嶺了，地勢險要，常有盜匪出沒。是否讓弟兄們打起精神？”
蘭昭收回目光，接過水囊喝了一口，點了點頭：“傳令下去，加強戒備，快速透過黑風嶺。午時在嶺北的平安鎮打尖。”
“是！”
命令傳下，隊伍的速度稍稍加快，護衛們的手不自覺地按上了腰間的刀柄。
就在這時，後方傳來一陣輕微的騷動和壓抑的咳嗽聲。
蘭昭勒住馬，回頭望去。只見顏如玉乘坐的那輛馬車旁，一個年輕護衛正彎腰劇烈咳嗽，臉色漲紅，似乎被什麼嗆到了。顏如玉己從車轅上下來，正站在那護衛身邊，臉上帶著關切，用生澀的漢話詢問：“這位軍爺……你沒事吧？可是噎著了？”
那護衛擺擺手，想說話，卻咳得更厲害，連眼淚都出來了。
顏如玉猶豫了一下，從懷中掏出一個小巧的皮囊，拔開塞子，頓時一股清涼提神的薄荷氣息彌散開來。她將皮囊遞到那護衛鼻端：“聞一聞，會好些。”
那護衛依言深深吸了幾口，劇烈的咳嗽果然漸漸平復下來，臉色也恢復了正常。他驚訝地看著顏如玉手中的皮囊：“姑娘，這是……”
“家鄉的一種提神草汁，對緩急咳、清咽喉有些效果。”顏如玉收回皮囊，重新塞好，聲音輕柔，“軍爺趕路辛苦，還需多保重身體。”
“多謝姑娘！”那護衛抱拳，臉上帶著感激。周圍幾個護衛看向顏如玉的目光，也柔和了些許。在這枯燥緊張的趕路途中，一點小小的善意和有效的幫助，總是容易讓人心生好感。
蘭昭在遠處看著，並未過來，只是眼中若有所思。這女子，似乎懂些草藥之道？也是，她自稱帶著藥材謀生，懂些皮毛也正常。
隊伍繼續前行。進入黑風嶺地界，山路變得崎嶇，兩側是陡峭的山崖和茂密的樹林，光線也暗了下來。護衛們更加警惕，不時有探馬前出偵查。
約莫走了一炷香時間，前方探馬疾馳而回，在蘭昭馬前勒住：“大人，前方三里處，山道被幾塊滾落的巨石和斷木堵住了，像是新近塌方所致。清理需要些時間。”
山體塌方？蘭昭眉頭微蹙。這幾日並未下雨，山石怎會無故滾落？他看向兩側險峻的山勢，心中警覺頓生。
“命令隊伍停止前進，前隊變後隊，後隊變前隊，原路退出黑風嶺，繞道而行。”蘭昭果斷下令。寧可信其有，不可信其無。若真是塌方還好，若是人為……這黑風嶺地形，極易設伏。
然而，命令剛剛傳下，異變陡生！
“咻咻咻——！”
尖銳的破空聲驟然從兩側山林中響起！數十支箭矢如同飛蝗般，朝著官道上的隊伍激射而來！
“敵襲！結陣！保護大人！”護衛首領厲聲大吼，訓練有素的護衛們瞬間收縮，盾牌豎起，將蘭昭和幾輛重要馬車護在中間。箭矢大部分被盾牌擋住，發出“奪奪”的悶響，但也有少數射中了外圍的護衛和馬匹，慘叫聲和馬嘶聲響起。
“殺——！”
喊殺聲從山林中爆發，數十名蒙面黑衣人手持利刃，如同鬼魅般從樹木和岩石後撲出，朝著隊伍猛衝過來！這些人動作矯健，出手狠辣，顯然不是普通盜匪。
“是衝著我們來的！”蘭昭眼神一冷，拔出腰間佩劍。他雖以文采和謀略著稱，但出身將門，自幼習武，身手亦是不弱。此刻情況危急，容不得他退縮。
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