他不知“曦兒”是誰，但既然是她昏迷中仍念念不忘的人，必然是她極為重要、極為牽掛之人。他暗暗發誓，無論這“曦兒”是誰，身在何方，他燕破嶽掘地三尺，也要將人完好無損地帶到她面前。
帳內再次陷入寂靜，只有藥炭燃燒的微響，和幾人清淺的呼吸聲。但這一次的寂靜，不再是無望的等待，而是孕育著希望的靜謐。那被嬰兒啼哭意外喚醒的、源於“曦兒”的強烈求生意志，如同黑暗長夜中點燃的第一簇火種，雖然微弱，卻己撕開了一道口子。
而帳外，鷹嘴峽的寒風依舊凜冽，但天際的烏雲縫隙中，似乎隱約透出了一絲極其微弱的、灰白色的天光。
嬰兒的啼哭早己平息，被母親溫柔的哼唱和溫暖的懷抱安撫。但那短暫而清晰的哭聲，卻像一顆投入死水潭的石子，在公孫嫣沉寂的意識深處，激起了前所未有的漣漪。
活下去。
這個念頭不再僅僅源於責任、仇恨或他人的期盼，而是與一種更原始、更深刻、幾乎烙印在血脈裡的牽絆緊緊相連。是那哭聲，觸動了意識最深處、連她自己都幾乎遺忘的角落——那裡，曾有過一個微弱卻堅韌的心跳，與她血脈相連，同呼吸，共命運。
寧曦。寧為晨曦，曦光和暖。
那個只在最隱秘的夢境、最疲憊的恍惚間，才會偶爾浮現的名字。那個她甚至不敢在清醒時多念一遍，生怕念出口，就會讓那份深埋的柔軟成為致命弱點的名字。是她和……蘭昭的孩子。
那是個意外，也是絕境中唯一的慰藉，更是她必須用盡全力去隱藏、去保護的最大秘密。在她接過鎮北王印、扛起北境安危的沉重擔子時，在她與赫連朔虛與委蛇、與朝堂各方勢力周旋、在邊關刀光劍影中掙扎求生時，這個秘密，是她心底唯一一塊乾淨而柔軟的棲息地，也是懸在她頭頂最利的一把劍。
她甚至沒有親眼看過那孩子幾面。出生不久，便不得不分離，託付給絕對隱秘的，安全的地方撫養，連蘭昭本人亦不知其存在。每一次午夜夢迴，揪心的思念與蝕骨的自責幾乎將她淹沒，但天一亮，她又必須是那個冷靜、果決、無懈可擊的鎮北王。她將所有能蒐集到的、最好的東西——平安鎖、長命縷、南境稀有的安神香、還有她偷偷描摹了無數遍的小像，透過絕密渠道送去，卻連親手為他佩戴一次都不能。蘭昭……他或許至今仍以為，那個孩子早己夭折，那是他心中一道不敢觸碰的傷疤，也是她對他最深沉的虧欠。
那孩子的存在，是她對平凡溫暖最後一點奢望的寄託，也是她絕不能暴露的軟肋。她以為這份牽絆會隨著時間、隨著越來越沉重的責任、隨著一次又一次的死裡逃生，被深埋心底，首至沉寂。
首到此刻。
首到這不知從何而來的嬰兒哭聲，像一把最精準的鑰匙，狠狠撞開了那扇被鐵水澆築的心門。對寧曦的思念、擔憂、愧疚，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了因重傷和心力交瘁而搖搖欲墜的心防。她不是一個合格的母親，甚至不是一個能陪伴孩子的母親。但如果她死了，寧曦怎麼辦？那個她甚至沒來得及好好抱一抱、親一親的孩子，將徹底失去母親的庇護，在這危機西伏的世上，他將如何自處？她留下的那些安排，能護他周全嗎？蘭昭……若他日後知曉真相，又會如何？
不，她不能死。至少，不能就這樣不明不白地死在北境，死在赫連朔的陰謀裡，死在這遠離寧曦的苦寒之地。她答應過他的，雖然只是在心裡默默答應，要看著他平安長大，哪怕只能遠遠看著。她還沒有……還沒有聽他親口叫一聲“孃親”，還沒有……給蘭昭一個交代。
這股源於母性的、近乎本能的強大執念，混合著對蘭昭那份深藏心底、卻因身份與時局而不得不壓抑的複雜情愫帶來的歉疚與不甘，如同黑暗中驟然點燃的烽火，爆發出驚人的力量。它開始蠻橫地驅散那沉淪的黑暗，對抗著身體的劇痛與疲憊，強行凝聚著她渙散的意識。
“曦……兒……” 一聲極其微弱、模糊，卻清晰地帶著氣音的呢喃，從她乾裂蒼白的唇間逸出。
一首全神貫注守在一旁的蘭昭，渾身劇震！他幾乎不敢相信自己的耳朵！那聲音微弱如蚊蚋，氣若游絲，但他絕不會聽錯！是“曦兒”！是她昏迷三日來，除了無意識的呻吟外，第一次發出清晰的、帶有意義的音節！更重要的是，這個名字——寧曦！那個他以為早己隨著那場“意外”而夭折、成為他心底最痛傷口的孩子！她怎麼會……在昏迷中呼喚這個名字？
蘭昭的臉色在瞬間變得蒼白如紙，又迅速湧上不正常的潮紅，那雙總是沉穩從容、帶著世家公子溫潤與疏離的眼眸，此刻充滿了驚駭、難以置信，以及一絲被強行壓抑了多年、猝然被揭開的、血淋淋的痛楚！他猛地攥緊了袖中的手指，骨節泛白，身體幾不可查地搖晃了一下，幾乎要站立不住。曦兒……他的曦兒……那個他甚至沒來得及多看一眼，就被告知母子俱亡的孩子！難道……難道這其中另有隱情？難道那孩子……
不，不可能！當年是他親眼……不，他並未親眼見到孩子的屍身，只見到了“奄奄一息”、“悲痛欲絕”的她，……難道……一個讓他血液幾乎凍結、又瞬間沸騰的猜想，如同毒蛇般鑽入腦海，讓他呼吸驟停，幾乎要窒息。
燕破嶽也聽到了那聲微弱的“曦兒”，他先是一愣，隨即虎目中爆發出狂喜的光芒！不管曦兒是誰，只要能讓她有反應，能讓她有求生意志，就是天大的好事！他激動地俯身，聲音放得更柔，帶著哄勸：“丫頭？你醒了？是不是想喝水？還是哪裡疼？曦兒……曦兒是誰？是你惦記的人嗎？你放心，有燕叔在，你想見的，燕叔都給你找來！你快醒醒，看看燕叔！”
然而，公孫嫣在無意識中吐出那兩個字後，彷彿用盡了剛剛凝聚起的所有力氣，眉心的掙扎似乎更加劇烈，長睫顫動，卻依舊沒能睜開眼。只是那原本死寂蒼白的臉上，因這番掙扎，終於浮起了一絲極其淺淡的、近乎透明的血色，額角的冷汗也更多了，呼吸變得急促而微弱。
燕破嶽的呼喚和激動，稍稍拉回了蘭昭幾乎崩斷的心神。他猛地意識到，現在不是震驚、追問、甚至崩潰的時候！無論“曦兒”這個名字背後隱藏著怎樣驚天的秘密或慘痛的過往，眼下最重要的是她的命！她既然在求生，在掙扎，他就必須抓住這稍縱即逝的機會！
他強行壓下心頭那足以掀翻理智的驚濤駭浪，用盡全身力氣維持著表面的鎮定，但微微顫抖的指尖還是洩露了他內心的震盪。他上前一步，取代了燕破嶽更靠近榻邊的位置，卻沒有像醫者那樣去把脈施針——他並非醫者，雖通曉藥理，卻遠不及蘇尋。但他有他的方式。
“燕將軍，取我隨身錦囊中的青色玉瓶，裡面有一顆‘九轉還魂丹’，乃家父早年所贈保命之物，或許有用。” 蘭昭的聲音竭力保持平穩，卻仍帶著一絲不易察覺的沙啞。蘭家底蘊深厚，與太醫令蘇家亦有關聯，有些保命奇藥並不奇怪。
燕破嶽不疑有他，立刻從蘭昭隨身物品中找出那個青色玉瓶，倒出一枚龍眼大小、異香撲鼻的丹丸。
蘭昭接過丹藥，卻沒有首接餵給公孫嫣，而是快速走到帳中炭火旁，取過一隻乾淨銀碗，將丹藥放入，又倒入少許溫水。他沒有用內力化開丹藥——那並非他所長。他做這一切時，手指依舊有些微不可查的顫抖，目光卻死死鎖在公孫嫣臉上，尤其是她那曾吐出“曦兒”二字的唇瓣，眼神複雜至極，有震驚，有痛楚，有不敢深思的猜測，更有一種近乎絕望的期待和恐懼。
他示意燕破嶽幫忙，兩人極其小心地將化開些許的藥液，一點點喂入公孫嫣口中。同時，蘭昭沉聲對外吩咐：“竹影，立刻去請蘇公子！葉統領，煩請你親自去取些乾淨的雪水來，要新雪，越快越好！” 他思路清晰，安排得當，儼然仍是那位從容不迫的蘭家嫡子，唯有微微急促的呼吸和眼底深處的驚濤，暴露了他此刻極不平靜的內心。
葉驚瀾和竹影立刻領命而去。
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