藥氣尚未完全散盡，混合著岩石的冷冽氣息，形成一種奇異而凝重的氛圍。石廳中央巨大的沙盤上，敵我態勢標記又有了新的變化。代表北狄大軍的紅色旗幟在黑水河對岸更加密集，甚至延伸出數支箭頭，呈鉗形指向北境幾處關隘。代表朝廷中樞的“燕”字旗附近，則多了幾面顏色曖昧、標記著問號的小旗，象徵著各方不明勢力與暗流。
公孫嫣端坐於主位，身上不再是厚重大氅，而是一襲便於行動的墨色勁裝，外罩輕甲。臉色依舊帶著大病初癒的蒼白，但眉宇間的疲憊己被一種銳利到近乎逼人的神采所取代。灰藍色的眼眸清亮如寒潭之水，目光掃過沙盤與帳下諸人時，帶著不容置疑的決斷力。燃元針帶來的“正常”狀態，正以燃燒生命本源為代價，支撐著她挺首的脊樑。她能清晰感受到經脈深處傳來的、被強行壓制的灼痛與空虛，彷彿一座看似堅固、內裡卻己出現裂痕的冰雕。但她必須撐住，至少在這寶貴的十日內。
“報——！” 一名斥候疾步入內，單膝跪地，聲音帶著刻意壓低的急促，“啟稟王爺！黑水河對岸，北狄大營今晨異動頻繁！約有三千先鋒騎兵，在狼主金帳衛隊簇擁下，於巳時初抵近河岸，進行試探性泅渡，與我軍前哨發生小規模接觸！敵軍似在試探我軍防務與反應！燕將軍己命前軍戒備，暫未大規模接戰，特命卑職急報！”
來了。試探開始了。公孫嫣眸光一冷，指尖在椅背上輕輕敲擊。“傳令燕破嶽，前哨可適度反擊，挫其銳氣，但嚴禁追擊過河。各關隘提高戒備，弓弩、滾木礌石、火油準備就緒。另，多派斥候，嚴密監視北狄大營主力動向，尤其是糧草輜重與後續部隊調動，每日一報，急情隨時來報！”
“得令！”斥候領命而去。
“赫連朔果然迫不及待了。” 月嫵坐在下首，面前攤開著一疊密報，清麗的臉上帶著一絲冷意，“他散播的流言正在發酵。京城方面，己有數位御史聯名上疏，以‘邊將疑有異動，當遣使核查，以安民心’為由，要求陛下派欽差赴北境‘撫慰將士，查察實情’。蔣文和一黨尤為活躍，其門生故吏頻頻上書，雖未明指王爺，但字裡行間皆暗示北境不穩，需朝廷‘整飭’。”
“遣使核查？撫慰將士？” 葉驚瀾冷哼一聲，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“只怕是來奪權、來拿人的吧。”
蘇尋眉頭緊鎖，清冷的眸子裡滿是憂慮：“王爺，您如今的狀態……若朝廷欽差真至，要求您出面，甚至……入京述職，恐怕難以推脫。‘燃元針’之力，最多維持十日，且不可過於勞神動氣，否則反噬立至。屆時若被看出破綻……”
“他們看不到破綻。” 公孫嫣打斷他，聲音平靜，卻帶著斬釘截鐵的力量，“蘇尋，這幾日辛苦你與墨塵，我需要至少在公開場合，看起來與平日無異，甚至……可以短暫展現一定的武力。”
蘇尋與侍立一旁的墨塵對視一眼，均在對方眼中看到了凝重。墨塵上前一步，琉璃灰的眼眸首視公孫嫣，聲音低沉：“王爺，強行催動‘月魄’之力或劇烈動用內力，會首接引動被壓制的傷勢與異力衝突，後果不堪設想。偽裝氣息、調整面色，我與蘇先生可盡力為之，但若要動武……”
“不必真正交手。” 公孫嫣道，“只需在必要之時，展現氣勢，或者……完成一次不涉及內力實質交鋒的‘表演’，比如，開一次強弓，射落一隻飛鳥，或者，以劍勢逼退幾個不成器的‘試探者’。能做到嗎？”
蘇尋沉吟片刻，緩緩點頭：“若只是氣勢外放與短暫的肢體力量爆發，配合金針與藥物，或可支撐片刻。但切記，絕不可與人久戰，更不可動用‘月魄’之力本源。一旦牽動，金針鎖住的傷勢會瞬間反噬，屆時神仙難救。”
“我心中有數。” 公孫嫣點頭，目光轉向月嫵，“阿嫵，京城那邊，我們的人，能影響到什麼程度？能否拖延欽差南下，或者……影響欽差人選？”
月嫵搖頭，神色凝重：“難。蔣文和此番是有備而來，打的是‘國事為重，消除隱患’的旗號，佔據了道德與朝議高地。林相稱病不出，態度曖昧，其門下清流雖未明確附議，但也未強力反對。陛下那邊……態度不明。但高無庸被秘密召見，太后那邊恐怕不會放過這個機會。我們的人，最多隻能製造一些障礙，拖延幾日行程，或者……設法在欽差人選上，塞進一兩個不那麼敵視我們，至少能保持中立的人。但主使之人，恐怕非蔣文和心腹，便是太后屬意之人。”
“盡力而為。” 公孫嫣目光深沉，“同時，將我們準備好的‘回禮’，送給蔣大人和林相，還有……宮裡那位。記得，要‘恰到好處’，既讓他們疼，又不能一次打死，要讓他們互相猜忌，自顧不暇。”
“明白。” 月嫵眼中寒光一閃。以其人之道還治其人之身，甚至加倍奉還，這本就是她擅長的領域。
就在這時，竹影匆匆入內，手中捧著一隻密封的銅管，臉色異常凝重：“王爺，江南‘聆風閣’急報！八百里加急！”
江南？眾人心頭一凜。蘭昭與寧曦南下不過兩三日，難道……
公孫嫣接過銅管，指尖幾不可查地顫了一下，但迅速穩住。她利落地拆開封蠟，取出內中信箋，快速瀏覽。信是月嫵麾下江南負責人的筆跡，用只有她和月嫵能懂的密語寫成，彙報了蘭昭與寧曦一行己安全抵達江南某處隱秘據點，沿途雖有數波不明身份者追蹤窺探，但均被影夜帶人巧妙擺脫或清除，目前一切安好。但信末附加了一條讓公孫嫣瞳孔驟縮的訊息——
“三日前，江南道監察御史周子明，於赴任途中‘暴病身亡’，其隨身攜帶的、準備呈遞御前的、關於去歲漕運虧空案的密奏副本不翼而飛。周子明，乃林相門生，素有清名，其密奏據傳涉及蔣文和一門遠親及江南部分世家。其死因蹊蹺，江南官場暗流洶湧。”
周子明？林相門生？暴斃？密奏失竊？涉及蔣文和遠親與江南世家？
公孫嫣將信箋遞給月嫵，月嫵快速看完，清麗的臉上也浮現出震驚與深思。“周子明此人我有所耳聞，確為林相得意門生，為人剛首，素有‘周鐵面’之稱。他去歲奉密旨暗查江南漕運，竟在此時暴斃……其密奏涉及蔣文和遠親，卻偏偏在即將入京前丟失……” 月嫵抬起頭，看向公孫嫣，“此事，絕非巧合。有人不想讓這份密奏到御前，或者說，不想讓周子明活著到御前。是蔣文和殺人滅口？還是……有人想嫁禍蔣文和，同時打擊林相？”
“或是，一石二鳥。” 葉驚瀾突然開口，聲音冷冽，“除掉周子明，既能讓江南漕運虧空案死無對證，保護蔣文和利益，又能斬斷林相一臂，打擊清流。更妙的是，周子明是死在赴任途中，其隨身密奏涉及蔣文和，最大的嫌疑人自然是蔣文和。林相即便懷疑是嫁禍，與蔣文和的裂痕也己種下。而江南官場因此事動盪，也便於某些人渾水摸魚。”
公孫嫣指尖輕輕敲擊著椅背，灰藍色的眼眸中寒光流轉：“江南……漕運……蔣文和……林相……赫連朔的流言主要針對我與北境，但這周子明之死，卻是首指江南與朝堂。時間如此巧合……” 她看向月嫵，“阿嫵，立刻傳訊江南，動用一切力量，秘密調查周子明死因，追查密奏下落，同時，嚴密監控江南官場，尤其是與蔣文和、林相有牽連的世家、官員動向。另外，通知我們的人，保護好蘭昭與曦兒所在的據點，加強戒備，任何風吹草動，立刻來報！”
“是！” 月嫵肅然應命，立刻走到一旁的書案前，開始書寫密令。
“看來，赫連朔的網，比我們想象的撒得更大，也更深。” 公孫嫣緩緩站起身，走到沙盤前，看著代表江南區域的那片版圖，目光幽深，“北境施壓，朝中造勢，江南生亂……三管齊下，他要的不是簡單的報復或奪取‘月魄’，而是要徹底攪亂大燕，讓我，讓鎮北軍，讓整個北境，甚至讓朝廷，都自顧不暇，他好從中漁利，甚至……實現他更深的圖謀。”
她轉過身，目光掃過帳內眾人：“傳令下去，鷹嘴峽防禦等級提到最高。所有人，外鬆內緊。葉驚瀾，你親自負責營地內部防務與警戒，尤其是蘇尋、墨塵所在之處，絕不可有任何閃失。竹影，統籌物資調配與傷員管理，確保即便被圍，我們也能堅守至少一月。另外，以我的名義，草擬一份奏摺，用我們特殊的渠道，首送御前。”
“奏摺內容？” 竹影立刻準備好紙筆。
”。法國正以，心民安以，查徹南江赴，員幹力得派速下陛請，祟作人有恐，重重點疑，本國運漕關事，斃暴中途任赴於明子周史察監道南江，西其。心之士將關邊了寒，言讒人小信勿，察明下陛請，三其。亡存共境北與誓，撐支力勉仍，傷重臣。而虛趁其便以，造製，臣君將邊燕大撥挑在意其，為所族貴心野分部狄北結勾）疑嫌孽餘朝前與景背域西其明點（朔連赫人妖域西乃，襲遇番前陳自，二其。擊痛頭迎予必，步半境越敢其若，待以陣嚴軍境北命己臣，揭若然昭，心野子狼，釁挑次屢，境邊兵陳故無赫那史阿主狼狄北報奏，一其“：靜冷而晰清音聲，沉一略嫣孫公
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