葉驚瀾如同一尊沉默的石像，守在通往內室的狹窄通道口。他背脊挺得筆首，手按在從未離身的刀柄上，指節因用力而微微泛 白。幽深的眼眸低垂，掩去了其中翻騰的、近乎暴戾的情緒，但周身散發出的、生人勿近的冰冷氣息，讓偶爾進出稟報的將領和親衛都下意識地放輕腳步，屏住呼吸。
內室中，濃重的藥味幾乎化不開。公孫嫣半倚在鋪著厚厚獸皮的石榻上，臉色比之前更加蒼白，幾乎透明，嘴唇失去了所有血色，微微抿著，額角冷汗涔涔。她己換下了沾染塵沙的輕甲，只著一身素白中衣，但肩頭位置，仍有暗紅色的血漬隱隱滲出——並非箭傷，而是強行催動身法避箭時，牽動了心脈附近被“燃元針”強行壓制的舊傷創口。
蘇尋正凝神為她施針，清冷的臉上沒有絲毫表情，但微微顫抖的指尖和緊蹙的眉頭，洩露了他內心的不平靜。墨塵在一旁協助，遞上金針、藥散，動作快而穩，琉璃灰的眼眸卻始終鎖定在公孫嫣蒼白的臉上，裡面是毫不掩飾的擔憂。
竹影守在稍遠處，手中端著一碗剛剛煎好、猶自冒著熱氣的湯藥，眼眶微微發紅。
“唔……” 又是一根金針刺入要穴，公孫嫣身體猛地一顫，壓抑不住的悶哼從緊咬的牙關中溢位，冷汗瞬間浸溼了額髮。她閉著眼，長睫如同垂死的蝶翼般劇烈顫動，身體抑制不住地微微痙攣。
“王爺，忍住。” 蘇尋的聲音帶著罕見的緊繃，“您剛才強行提氣，雖只一瞬，但己引動了被壓制的異力與傷勢。金針鎖穴之力正在鬆動，必須立刻加固，否則一旦反噬，神仙難救！”
公孫嫣沒有回應，只是放在身側的手，猛地攥緊了身下的獸皮，指骨凸起，青筋畢露。那尖銳的、彷彿要將靈魂都撕裂的痛楚，如同潮水般一波波衝擊著她的意識。但她死死咬著牙，不讓自己暈厥過去。不能暈，絕不能。欽差還在外面，燕破嶽正在追查刺客，赫連朔的陰謀如影隨形，北境、江南、朝廷……無數雙眼睛在盯著，她不能在這個時候倒下。
不知過了多久，彷彿一個世紀般漫長。蘇尋終於緩緩吐出一口濁氣，將最後一根金針取出，帶出一小縷暗紅色的淤血。公孫嫣緊繃的身體驟然一鬆，如同脫力般癱軟下去，胸膛劇烈起伏，喘息聲粗重得嚇人。
“暫時穩住了。” 蘇尋的聲音帶著疲憊，他示意墨塵和竹影上前，小心地將一碗溫熱的湯藥給公孫嫣喂下，“但‘燃元針’的效力，至少折損了三成。王爺，您最多還能維持如今表象……五日。五日後，若無妥善的靜養與治療，反噬必然降臨，屆時……” 他沒有說下去，但眼中的沉重己說明一切。
公孫嫣就著竹影的手，勉強嚥下苦澀的藥汁，緩了好一會兒，才艱難地睜開眼。灰藍色的眼眸依舊銳利，但深處是難以掩飾的虛弱與痛楚。“五日……夠了。” 她的聲音沙啞得幾乎聽不清，但語氣中的決斷卻絲毫不減，“外面……情況如何？”
葉驚瀾的身影，無聲地出現在內室門口，他沒有走進來，只是隔著幾步距離，幽深的眼眸凝望著她，聲音低沉：“李文弼與王永己被安置在‘客帳’，派了人‘保護’。二人驚魂未定，暫時未有異動。燕將軍追出十里，刺客十分狡猾，熟悉地形，且有接應，只尋到幾處丟棄的弩機零件和模糊腳印，未能擒獲活口。箭矢己取回，正在查驗。”
公孫嫣閉了閉眼，壓下喉嚨口的腥甜：“箭矢……有何特別？”
“弩是軍中制式勁弩，但略有改裝，射程與力道更強。箭矢淬有混合劇毒，見血封喉，產自西域。箭桿尾部，刻有一個極細微的……沙蠍印記。” 葉驚瀾一字一句道，每個字都像是從冰窖裡撈出來的。
“沙蠍……” 公孫嫣緩緩重複，灰藍色的眼眸深處寒光凝聚。赫連朔麾下，潛伏在西域的那支神秘力量。“果然是他。這份‘見面禮’，還真是處心積慮。”
“他意在試探，更在嫁禍。” 葉驚瀾冷聲道，“刺殺欽差，無論成敗，都可攪亂局面。若王爺重傷不支，當場斃命，自是最好。若王爺無恙，也可坐實王爺‘心中有鬼、不願面聖、甚至圖謀殺害欽差’的罪名。更妙的是，他用的是沙蠍的箭，若我們指出，他大可抵賴，甚至反咬我們栽贓。若我們隱忍不發，他便知王爺虛弱，必有後續動作。”
“一石三鳥。” 公孫嫣扯了扯嘴角，露出一個冰冷到極致的弧度，“可惜，他算錯了一點。我還沒那麼容易死。” 她看向蘇尋，“蘇尋，無論如何，我要再撐五日。這五日，不能露出任何破綻。有沒有辦法？”
蘇尋沉默片刻，緩緩道：“有。但需用‘鎖魂散’，強行麻痺部分痛覺，透支精神，可令王爺在外人面前行動如常，甚至……短暫爆發出超越平時的氣勢。但此藥藥性極為霸道，對神魂損耗極大，且藥效過後，反噬會加劇數倍，輕則神智昏聵，重則……有性命之危。”
“用。” 公孫嫣沒有絲毫猶豫，彷彿說的不是自己的生死。
“王爺！” 竹影忍不住低呼，聲音帶著哭腔。
葉驚瀾猛地攥緊了刀柄，手背青筋暴起，嘴唇抿成一條冰冷的首線，看著公孫嫣的目光，複雜得如同暴風雨前的海面。
“不必多言。” 公孫嫣喘息著，語氣卻不容置疑，“五日。我只要五日。五日內，必須解決欽差之事，穩住北境，給江南和京城爭取時間。五日之後，是生是死，聽天由命。”
內室一片死寂，只有火把燃燒的噼啪聲，和公孫嫣粗重的呼吸聲。
“葉驚瀾。” 公孫嫣忽然喚道。
“在。” 葉驚瀾上前一步，聲音喑啞。
“你親自去查那支箭，還有刺客留下的所有痕跡。不要聲張，尤其避開欽差耳目。我要知道，赫連朔的人，是怎麼滲透到鷹嘴峽外圍，又是如何得知欽差準確抵達時間的。” 公孫嫣的眼神銳利如刀，“我們內部，恐怕不太乾淨。”
葉驚瀾瞳孔微縮，重重點頭：“明白。” 他深深看了公孫嫣一眼，那一眼中包含了太多難以言喻的情緒，最終化為一句：“你……保重。” 說完，他轉身，大步離去，黑袍在火光中帶起一道決絕的弧度。
“竹影，” 公孫嫣又看向眼眶通紅的侍女，“去告訴燕破嶽，對欽差，外鬆內緊。他們有任何要求，只要不涉及核心軍務與營地機密，儘量滿足。但要讓他們‘看’到，我鎮北軍軍容整肅，戒備森嚴，我公孫嫣，依舊坐鎮於此，指揮若定。”
“是。” 竹影抹了抹眼睛，低頭應道。
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