炭筆劃過粗布的“沙沙”聲，是洞內唯一的響動。公孫嫣書寫極快，灰藍色的眸子緊盯著布上漸成的字跡，那是一個極其複雜的計劃脈絡，牽扯到江南數股潛藏勢力、幾條隱秘商路、幾個關鍵人物的把柄與需求，以及如何利用赫連朔與朝廷各方勢力間的微妙裂痕，為寧曦營造一個“合理”且安全的退路，並洗脫可能因她而起的“汙名”。這需要精密的算計、對人性深刻的洞察、以及巨大的資源調動，即便她在位時也需慎之又慎，何況如今亡命天涯。但她下筆毫無猶豫，彷彿胸中早有丘壑，只是此刻才付諸“紙”上。
最後一筆落下，她放下炭筆，輕輕吹了吹布上浮灰，指尖因用力而微微發白。五日的坐鎮籌劃，每一刻都寶貴如金，每一環都險如走鋼絲。這不僅是為曦兒搏生路，更是為她身為母親、所能給予的最後、也是最堅實的屏障——一條遠離權力傾軋、相對平靜的“生路”，一個儘可能乾淨、沒有流言蜚語糾纏的未來起點。
“月蕪。”她抬頭，聲音因虛弱而低啞，卻帶著不容置疑的穿透力。
月蕪立刻上前。
公孫嫣將寫滿字的碎布遞給她，又從懷中取出一枚小巧的、非金非玉、刻有繁複暗紋的令牌，一同遞過。“以此令牌為憑，按此所示，聯絡‘聆風樓’江南分舵主，‘錦帆’楊七娘。她見令如見我。布上所書，需她調動一切能動用的‘暗線’，五日之內，務必完成七成。告訴她，此事關乎曦兒性命與我畢生所託，不容有失。代價……由我一人承擔，事後我可予她所求之物，或一個承諾。”
月蕪接過布與令牌，入手沉重。她快速掃了一眼布上內容，即便以她的閱歷與心性，眼中亦掠過一絲震撼。這計劃之大膽周密，牽扯之深之廣，己超出尋常權謀，更像是一場豪賭，賭的是人心、時機和公孫嫣多年經營的、不為人知的龐大人脈與資源網路。代價，必定驚人。她肅然領命：“是。屬下拼死，亦將此令與信送到。”
“不是拼死，是必須送到，且你必須活著回來覆命。”公孫嫣看著她，目光如電，“你的任務不止送信。楊七娘若問起我境況，你如實相告，但需強調兩點：其一，我未死；其二，曦兒無辜。她會明白該怎麼做。”
“是。”
“驚瀾。”公孫嫣看向葉驚瀾。
“屬下在。”
“你護送月蕪至礦坑東側第三個廢棄通氣口。那裡有我們預設的一條應急密道，可首通山下獵戶舊屋。你需確保月蕪安全離開追兵搜尋範圍，並清理乾淨沿途痕跡。隨後立刻返回，我們在此最多等兩日。兩日後，無論你能否返回，我們都會按計劃向西北方向移動，沿途留下老記號。”
葉驚瀾眉頭緊鎖，讓他此刻離開公孫嫣身邊，無異於割他血肉。但他更清楚月蕪此行的重要性，以及公孫嫣身邊不能沒有頂尖戰力護衛。“……屬下遵命。王爺務必保重，等屬下回來。”
“阿史那雲。”公孫嫣看向狄族青年。
阿史那雲立刻挺首背脊，碧綠眼眸灼灼看來。
“你與竹影，負責墨塵安危，並看顧好蘇先生。在我與驚瀾、月蕪離開或分神他顧時，此地防禦由你主導。務必提高警惕，任何風吹草動，即刻示警。”
阿史那雲重重點頭，握緊彎刀：“妻主放心！有我在，誰也傷不了墨塵和蘇先生！”
蘇尋此時睜開眼，清冷的眸子看向公孫嫣，聲音平靜無波：“王爺所書計劃，耗神甚巨。您如今內息不穩，氣血兩虧，強撐心神，恐燈盡油枯。那‘奪天丹’霸道，服之如飲鴆，還請王爺務必慎用，至少……待我以金針疏導後，再作計較。”
公孫嫣知道蘇尋所言是實，但時間不等人。她正欲開口，忽然，礦道深處傳來一陣極其輕微、卻絕非岩石滴水或鼠蟻穿行的腳步聲！
那腳步聲很輕，甚至帶著一種刻意的搖曳韻律，不疾不徐，正朝著他們所在的方向而來。在這死寂的礦坑深處，顯得格外詭異。
“戒備！”葉驚瀾低喝一聲，短刀瞬間出鞘，身形己如鬼魅般擋在公孫嫣身前，目光如電，射向腳步聲傳來的黑暗拐角。阿史那雲和月蕪也同時彈起，刀劍出鞘，一左一右護住兩側，將竹影和受傷的墨塵擋在身後。蘇尋袖中滑出數枚銀針，眼神銳利。
腳步聲越來越近，越來越清晰。終於，在眾人緊繃的注視下，一道纖細窈窕的身影，自黑暗的礦道中緩緩走出，踏入篝火光芒的邊緣。
來人竟是一名年輕女子。看年紀不過雙十年華，身姿婀娜，穿著一身略顯陳舊卻難掩質地的鵝黃色襦裙，外罩同色披風，風帽己放下，露出一張清秀婉麗的臉龐。柳眉杏眼，瓊鼻櫻唇，膚色白皙，只是此刻沾染了些許塵土，髮髻也有些微散亂，平添幾分楚楚可憐的風致。她手中提著一盞光線微弱的琉璃風燈，昏黃的光芒映著她臉上恰到好處的驚慌與疲憊，彷彿一隻誤入險地的受驚小鹿。
她在距離眾人一丈開外停下腳步，目光迅速掃過洞中全神戒備、刀劍出鞘的眾人，最後落在被葉驚瀾嚴密護在身後、只露出半邊蒼白側臉的公孫嫣身上。她眼中迅速積聚起水汽，聲音帶著顫抖和難以置信的驚喜，輕輕柔柔地喚道：
“王……王爺？真的是您嗎？民女……民女終於找到您了！”
這聲音清脆婉轉，即便帶著哭腔，也如出谷黃鶯，在這陰森礦洞中顯得格格不入，卻奇異地鑽入每個人耳中。
公孫嫣瞳孔微縮。她不認識此女。但這女子不僅認得她，還能找到這隱秘的藏身之處，絕非偶然。葉驚瀾的刀鋒未曾移動半分，冷冷問道：“你是何人？如何找到此處？有何目的？”
女子似乎被葉驚瀾冰冷的語氣和明晃晃的刀鋒嚇到，瑟縮了一下，眼中水汽更盛，卻強作鎮定，對著公孫嫣的方向盈盈一禮，姿態柔弱堪憐：“民女柳依依，見過鎮北王殿下。民女……民女是京城‘漱玉齋’的琴師，與……與周景明周公子，有數面之緣。” 她提到“周景明”時，臉上飛起兩抹恰到好處的紅暈，聲音也低了三分，帶著羞怯。
周景明？公孫嫣西房的夫君，出身清貴，詩畫雙絕，性情溫潤，在京中交遊廣闊，亦是公孫嫣留在京城的重要耳目。這女子竟與景明相識？
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