一、 夜談·博弈
阿伊莎的沉默持續了很久。帳內溫暖馥郁的空氣彷彿凝結，只有牛油燈芯偶爾發出的噼啪聲，和帳外呼嘯不止的風聲，提醒著時間的流逝。公孫嫣維持著被反綁的姿勢站著，肩頭的傷處因長時間保持同一姿勢而陣陣抽痛，內息被藥物壓制的滯澀感也讓她渾身不適，但她臉上的神情依舊平靜，甚至帶著一絲幾不可察的疲憊——恰到好處地流露，既顯得坦誠，又不過分示弱。
她賭對了。至少，第一步賭對了。阿伊莎沒有立刻拒絕，也沒有暴怒。她在權衡，在猶疑。這就夠了。
終於，阿伊莎重新端起了那隻鑲嵌祖母綠的金盃，卻沒有喝，只是用指尖摩挲著杯壁繁複的花紋。她抬起眼，琥珀色的眸子在燈光下閃爍著莫測的光芒，那嬌媚慵懶的神態收起了幾分，取而代之的是一種屬於政治生物的銳利和冰冷。
“胤明朔的後手？” 阿伊莎的聲音不再輕佻，帶著審慎，“你又如何得知？據我所知，朔親王行事周密，連本公主也未必全然知曉他的佈置。你一個階下囚，又如何能知？”
公孫嫣心中微凜，知道真正的考驗來了。她不能表現出對胤明朔計劃“瞭如指掌”，那反而會引起懷疑。她需要展現的，是基於對胤明朔性格和行事風格的瞭解，進行的合理推測，以及……丟擲一些真假參半、但足以讓阿伊莎忌憚的資訊。
“本王與胤明朔纏鬥多年，不敢說了如指掌，卻也略知一二。” 公孫嫣緩緩道，語氣平淡，像是在陳述一件與自己無關的舊事，“他生性多疑，狡兔三窟，從不會將所有希望寄託於一處。公主以為，他誘我入鬼哭口，在絕壁設伏，將蘭昭與本王分開擒獲，便己算無遺策，高枕無憂了嗎？”
她頓了頓，灰藍色的眼眸首視阿伊莎，聲音壓低了幾分，帶著一種洞悉的寒意：“若本王所料不差，胤明朔與公主約定的‘交割’之處，應是樓蘭古道西段，靠近車師邊境的某處‘安全’所在。至於信物……” 她目光掃過阿伊莎案几上幾件明顯帶有大燕風格的精緻物件，其中一枚羊脂白玉佩格外顯眼，“可是與當年北境與西域互市的某件舊案有關？”
阿伊莎捏著金盃的手指，幾不可察地收緊了一瞬，雖然她很快掩飾過去，但那一閃而逝的細微變化，並未逃過公孫嫣的眼睛。看來，那枚玉佩，至少是信物之一，而且確實涉及某些舊事。這並不難猜，胤明朔慣用此類手法，用一些有淵源、有“意義”的信物，來增加盟約的“可信度”，也方便日後翻臉時作為把柄或栽贓的證據。
“至於後手，” 公孫嫣不等阿伊莎回應，繼續道，語氣更加肯定，“以胤明朔的性子，他絕不會完全信任公主，也不會將所有籌碼都放在明面上。公主不妨想想，你們約定的地點，是否易於埋伏？交割之時，他身邊除了明面上的護衛，暗中是否另有佈置？他許諾的城池、財帛，交割清單是否清晰？交割之後，駐防交接又由誰主導？他是否在那些許諾的城池中，安插了釘子，或是與城中某些勢力早有勾結？”
一連串的問題，如同冰冷的錐子，敲打在阿伊莎心頭。這些問題，有些她想過，有些則未曾深思。與胤明朔的合作，本就始於利益與風險的權衡，以及對大燕北境財富的貪婪。此刻被公孫嫣條分縷析地戳破，那些被野心掩蓋的疑慮和不安，再次翻湧上來。
阿伊莎的臉色陰沉下來，但她並沒有立刻發作，而是冷冷道：“這些都是你的猜測。挑撥離間，是你們大燕人慣用的伎倆。”
“是猜測，還是事實，公主心中自有判斷。” 公孫嫣並不爭辯，只是平靜地陳述，“本王只是提醒公主，與胤明朔合作，無異於與虎謀皮。他今日能用本王算計北境，來日也能用同樣甚至更狠辣的手段，對付車師。公主是聰明人，當知防人之心不可無。更何況……”
她微微向前傾身，儘管被反綁的雙手限制了這個動作，但她身上那種久居上位、洞悉局勢的氣勢，還是讓阿伊莎和旁邊的阿娜爾、烏木茲下意識地繃緊了身體。
“更何況，公主難道不奇怪，胤明朔為何如此急於與公主定約，甚至不惜將蘭昭作為‘誠意’之一，送到公主身邊？” 公孫嫣的聲音壓得更低，帶著一種近乎耳語的蠱惑，“僅僅是為了對付本王，為了北境？不，公主，他的胃口，遠比這大得多。他真正想要的，或許是以車師為跳板，打通通往西域腹地，甚至更西邊諸國的通道。屆時，車師是會成為他忠實的盟友，還是……一塊被他吞下肚、消化掉的肥肉？”
阿伊莎的瞳孔，驟然收縮。琥珀色的眼眸深處，閃過一絲驚疑和更深的忌憚。這一點，正是她父王和她麾下一些老成持重的大臣反覆提醒、而她因急於建功和得到蘭昭而刻意忽略的！胤明朔的野心，真的只侷限於大燕北境嗎？
帳內的氣氛，變得更加凝重。阿娜爾和烏木茲交換了一個眼神，都看到了對方眼中的驚疑不定。公孫嫣的話，如同一把鑰匙，打開了他們心中對胤明朔那份本就脆弱信任的鎖。
“你說了這麼多，” 阿伊莎緩緩放下金盃，身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，這是一個更具壓迫感和審視意味的姿態，“無非是想讓本公主放了你，或者與你合作。可是，公孫嫣，本公主憑什麼相信，你不是在利用本公主，為你自己脫身，甚至為你和你的舊部反戈一擊創造機會？你又能拿出什麼，讓本公主相信你有這個‘合作’的價值和誠意？畢竟，你現在除了這條命，一無所有。”
終於談到實質了。公孫嫣知道，這是最關鍵的時刻。空口白話無法取信，她必須拿出“誠意”。
“本王的誠意，很簡單。” 公孫嫣迎上阿伊莎審視的目光，毫不退縮，“第一，公主可以扣下本王，作為人質。本王在此，便是最大的‘誠意’。若本王所言不實，或是別有用心，公主隨時可取本王性命，亦可拿本王向北境、向大燕朝廷換取你想要的東西。胤明朔能給公主的，本王或許給不了全部，但至少，本王不會在背後捅公主一刀。”
“第二，” 她繼續道，語氣斬釘截鐵，“本王可以告訴公主一個關於胤明朔的、公主絕對不知道的秘密。一個足以讓公主在與他‘合作’時，佔據主動，甚至反制於他的秘密。這個秘密，與北境無關，與本王也無關，只與胤明朔本人，以及他真正的倚仗有關。”
阿伊莎的呼吸幾不可察地急促了一下。與胤明朔本人有關的秘密？他真正的倚仗？這無疑是她目前最想知道的。胤明朔此人，深沉難測，她與父王多方打探，也只知他在大燕朝廷勢力頗大，與某些朝中重臣、甚至宮裡都有勾連，但具體細節，卻如霧裡看花。若公孫嫣真能提供這樣的秘密……
“說。” 阿伊莎的聲音帶著一絲不易察覺的急切。
公孫嫣卻搖了搖頭：“這個秘密，只能告訴公主一人。而且，需在公主表現出一定‘誠意’之後。” 她看了一眼旁邊的阿娜爾和烏木茲，意思很明顯。
阿伊莎眯起了眼睛，沉吟片刻，對阿娜爾和烏木茲揮了揮手。兩人雖然不情願，尤其是烏木茲，看向公孫嫣的眼神充滿了警告，但在阿伊莎不容置疑的目光下，還是躬身退出了王帳，守在外面。
帳內只剩下阿伊莎和公孫嫣兩人。
“現在，可以說了。” 阿伊莎身體微微前傾，琥珀色的眼眸緊緊盯著公孫嫣。
公孫嫣卻沒有立刻開口，而是緩緩道：“在說出這個秘密之前，本王需要確認蘭昭的情況。公主需安排本王見他一面，只需遠遠一面，確認他安然無恙。否則，一切免談。”
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