戈壁的夜，來得快而徹底。當最後一抹血色的殘陽被墨藍的天穹吞噬，寒意便如同蟄伏的怪獸，從西面八方席捲而來，穿透單薄的衣物，滲入骨髓。巖縫中，那堆篝火成了唯一的溫暖和光明之源，火苗在穿縫而入的寒風中搖曳不定，映照著圍坐在旁幾張疲憊而焦慮的面孔。
蘭昭依舊昏迷著，臉色在火光映照下呈現出一種不祥的灰敗，呼吸微弱得幾乎感覺不到。蘇尋每隔一段時間，便要為他施針，護住心脈，延緩藥毒擴散，但他自己也是強弩之末，臉色比蘭昭好不了多少，每一次下針，指尖都在微微顫抖，額頭上佈滿細密的冷汗。
竹影蜷縮在阿史那雲懷裡，小小的身體因為寒冷和恐懼而不住發抖，碧綠的大眼睛裡蓄滿了淚水，卻死死咬著嘴唇不敢哭出聲，只是緊緊抓著阿史那雲的衣襟。阿史那雲將身上最後一件乾爽的裡衣也裹在了竹影身上，自己只穿著溼透後勉強烤乾、依舊冰冷的單薄外衫，凍得嘴唇烏紫，卻依舊挺首了小小的背脊，一遍遍低聲安撫著妹妹：“不怕，竹影不怕，葉大哥很快就回來了，蘇尋哥哥在，阿昭哥哥也會好起來的……”
他的話，與其說是在安慰竹影，不如說是在給自己打氣。碧綠的眼眸死死盯著巖縫外漆黑一片、只有風聲呼嘯的荒野，裡面滿是與年齡不符的沉重擔憂。葉大哥去了那麼久，怎麼還不回來？這鬼地方，真的有能救阿昭哥哥的草藥嗎？
時間在寒冷、焦慮和近乎絕望的等待中緩慢爬行，每一分每一秒都無比煎熬。篝火的柴禾是葉驚瀾離開前匆忙收集的，並不多，眼看就要燒盡。蘇尋將自己貼身收藏的、僅剩的最後一點助燃的油脂也添了進去，但火苗依舊在肉眼可見地變小，溫暖的光圈在縮小，黑暗和寒冷正一步步逼近。
就在阿史那雲幾乎要忍不住衝出去尋找葉驚瀾時，巖縫外，終於傳來了期盼己久的、沉重而略顯踉蹌的腳步聲。
“葉大哥！” 阿史那雲猛地跳起來，衝向巖縫口。
一個高大卻異常疲憊的身影，裹挾著滿身的寒氣，跌跌撞撞地衝了進來，正是葉驚瀾。他渾身沾滿沙土，臉上、手上多了幾道新鮮的刮痕，嘴唇乾裂出血，身上的衣物幾乎又被汗水和露水浸透，緊緊貼在身上。他看起來狼狽不堪，但那雙總是沉穩堅毅的眼眸，此刻在昏暗的火光下，卻亮得驚人，如同燃燒著兩簇小小的火焰。
“葉大哥！你回來了！找到藥了嗎？” 阿史那雲急切地問，聲音帶著哭腔。
葉驚瀾來不及回答，他的目光第一時間投向躺在地上的蘭昭。看到蘭昭依舊昏迷，臉色似乎比之前更差，他的心猛地一沉，但隨即，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他大步走到篝火旁，將一首緊緊攥在手裡的、一個用外袍下襬臨時紮成的小包裹，小心翼翼地在蘇尋面前攤開。
包裹裡，是幾樣沾滿泥土、其貌不揚，甚至有些乾枯的植物根莖和一小塊顏色暗紅、形狀奇特的……石頭？
“蘇尋，快看看！” 葉驚瀾的聲音嘶啞得幾乎不成調，帶著長途奔襲後的極度疲憊，和一絲不易察覺的顫抖，“我……我只認得這個，像你說的老參，但年份肯定不夠，可能只有幾十年……這個，長在一處背陰的巖縫裡，根莖肥厚，帶著股辛辣氣……還有這個，” 他指著那塊暗紅色的、帶著些許蜂窩狀孔洞的“石頭”，“在一處地裂口附近找到的，摸著溫熱，附近寸草不生，只有它……”
蘇尋原本黯淡的眼睛，在看到葉驚瀾掏出的東西時，猛地亮了起來。他幾乎是撲過去，不顧葉驚瀾滿手的泥汙，一把抓起那根形似人參、但細瘦許多的根莖，湊到鼻尖仔細嗅聞，又小心地掐下一點根鬚放入口中嚐了嚐，臉上露出狂喜之色：“是人參！雖然年份淺，但此地氣候極端，藥性或許更烈！這根莖……這是‘沙棘藤’的塊根，性熱，有驅寒活血之效，雖不如地心火芝，但或可暫代！”
他的手指顫抖著，撫上那塊暗紅色的“石頭”，觸手果然有一股溫潤的熱度傳來，與周圍冰冷的岩石截然不同。“這……這難道是……‘地火石髓’？傳聞是地心火芝生長之處的伴生物，蘊含地火精華，雖非火芝本體，但其性至陽，或可替代火芝，中和雪蓮子的極寒藥性！” 蘇尋的聲音因為激動而拔高，眼中迸發出絕處逢生的光芒，“雖非雪蓮子、地心火芝、百年老參這三味主藥，但以這地火石髓的至陽之氣，配合沙棘藤根和野山參的元氣，或可勉強一試，煉製一劑‘回陽續命湯’！雖不能根除‘離魂散’和‘軟筋酥’之毒，也未必能完全喚醒公子，但至少能吊住他一口元氣，穩住心脈，爭取更多時間！”
“真的？！” 阿史那雲和葉驚瀾同時出聲，聲音裡充滿了難以置信的驚喜。
“是！” 蘇尋用力點頭，但隨即，眉頭又緊緊皺起，“但是，還缺一味至陰至寒之物，來平衡地火石髓的霸道陽氣和沙棘藤根的燥熱，否則藥力衝突，公子虛不受補，反而會加速……” 他沒說下去，但意思很明顯。
剛剛燃起的希望，瞬間又蒙上一層陰影。雪蓮子，生於極寒雪峰，這茫茫戈壁，何處去尋？
葉驚瀾的心沉了下去，但他沒有絕望，只是沉聲問：“一定要雪蓮子？其他至寒之物可否替代？”
蘇尋苦笑搖頭：“雪蓮子性最純，寒氣最正，最能中和地火之烈。其他寒性藥材，要麼藥力不足，要麼寒氣駁雜，難以駕馭。除非……” 他猶豫了一下，目光落在葉驚瀾身上，又看看阿史那雲，最後落在自己腰間的一個皮質小囊上，那是他貼身存放、用來儲存一些特殊藥材或物品的，之前落水時用油紙層層包裹，竟也奇蹟般地沒有完全浸溼。
“除非什麼？” 葉驚瀾追問。
蘇尋一咬牙，解下那個皮質小囊，從裡面取出一個用蜜蠟封得嚴嚴實實的小小玉瓶。“這是我師父臨終前傳給我的‘玄冰玉露’，乃採集數種極寒之地珍稀藥材，輔以千年玄冰精髓煉製而成，性極寒，可解百毒，亦可調和至陽藥力。本是給我保命用的，只有三滴……” 他臉上露出極度掙扎和不捨，但看著蘭昭越發灰敗的臉色，終於下定決心，“或許……或許可以替代雪蓮子，暫解燃眉之急！只是，此物寒氣極重，用量需極為謹慎，稍有不慎，公子如今的身體……”
“用！” 葉驚瀾斬釘截鐵，沒有半分猶豫，“沒有時間了！蘇尋，我相信你的醫術！阿昭……他撐不了多久了！” 他的目光落在蘭昭幾乎感覺不到起伏的胸膛上，那裡面跳動的心臟，微弱得如同風中的殘燭。
蘇尋看著葉驚瀾佈滿血絲卻異常堅定的眼眸，又看看阿史那雲和竹影充滿希冀的目光，重重點頭：“好！葉大哥，阿雲，我需要你們幫忙！生火，將水燒開，我要立刻配藥熬製！”
希望的火光，重新在這冰冷的巖縫中微弱地燃燒起來，比那堆將熄的篝火，更加明亮。
與此同時，顛簸的馬車內，公孫嫣並不知道，在遙遠的戈壁另一端，一場與死神的賽跑正在緊張進行。她剛剛艱難地“享用”完那碗勉強果腹、滋味難明的糊狀食物，正靠著冰冷堅硬的車廂壁，閉目調息，與體內酥骨散的藥力和全身的傷痛做著無聲的對抗。
馬車似乎放緩了速度，外面傳來一陣嘈雜，似乎隊伍又停了下來。這次不是車駕故障，而是例行休整，讓馬匹飲水，人員稍作歇息。
車門被開啟，又是那名年輕侍女，端著食物和清水進來。這一次，除了那碗糊狀物，居然還有一小塊烤得焦黃、散發著肉香的餅。侍女將東西放在公孫嫣面前，低垂著眼，用生硬的大胤官話說：“公主殿下賞的。”
阿伊莎賞的？公孫嫣灰藍色的眼眸微微睜開一線，掃過那塊烤餅，沒有任何表示。是無意的施捨，還是刻意的羞辱？亦或是……胤明朔的授意，想看看她會不會為了一口像樣的食物而動搖？
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