（接上文，公孫嫣在親近之人面前流露真實性情，葉老將軍夫婦欣慰旁觀）
秋末冬初，澄心園內落葉鋪金，寒意漸濃。
公孫嫣的心疾因一場突如其來的北境軍情急報而再次被牽動，雖經蘇尋連夜施針用藥穩住，但接下來幾日，她明顯更為虛弱，臉色蒼白得近乎透明，連起身都需人攙扶，說話也中氣不足，時常蹙眉忍耐胸口的窒悶與隱痛。蘇尋嚴令她必須臥床靜養至少五日，非十萬火急之事不得打擾。
然而，所謂“十萬火急”之事，在鎮北王這裡，似乎總是接二連三。臥床第三日午後，幾件需要她即刻定奪的要務，還是被月嫵小心翼翼地捧到了內室。
一件是蘭昭與戶部就最後一批冬餉撥付的拉鋸結果，需王爺最終拍板並加印；一件是周景明梳理出的、關於胤明朔與朝中某位重臣可能勾連的最新線索，牽涉甚廣，需王爺指示下一步探查方向；一件是秦烈從北境軍中發回的、關於邊境幾處異動的密報及應對建議；還有阿史那雲派人緊急送來的、關於西域某部族近期異常動向的口信（需阿史那雲親自解讀）；以及葉清羽彙總的、近日朝中為葉家案子暗中奔走的情況，和幾位御史準備聯名上奏的摺子草稿……
這些事，或關乎錢糧命脈，或涉及陰謀核心，或關係邊防安危，或牽連西域局勢，或決定葉家未來，任何一件都拖延不得，更無法假手他人決斷。
月嫵看著榻上閉目養神、眉宇間盡是倦色與痛楚的主子，心中為難。正猶豫間，公孫嫣己緩緩睜開眼，灰藍色的眸子因虛弱而顯得霧氣濛濛，聲音低啞：“拿過來吧。”
“王爺，蘇太醫說您今日不宜勞神……” 月嫵試圖勸阻。
“無妨，躺著看也是一樣。” 公孫嫣輕輕搖頭，示意月嫵將文書拿到榻前的小几上，又對月嫵道，“去，把蘭昭、周景明、葉清羽，葉清雲叫來。秦烈的密報，讓葉驚瀾來解讀，他最清楚北境情況。阿史那雲的口信，讓他自己來說。蘇尋……也讓他過來候著，省得待會又唸叨。” 她一口氣吩咐完，氣息微促，又掩唇低咳了兩聲。
月嫵知道勸不住，只得領命而去。不多時，蘭昭、周景明、葉清羽、葉清雲、葉驚瀾、阿史那雲、蘇尋，以及如同影子般無聲出現的墨塵，都聚集在了公孫嫣養病的內室外間。
內室與外間僅隔一道珠簾和一道輕紗帷幔，隱約可見榻上人影。藥香混合著女子身上清冷的淡香，在室內氤氳。
蘭昭等人向簾內行禮問安，神色皆帶著掩飾不住的擔憂。王爺病體沉重，他們是知道的，此刻被召來，定有要事。
“都進來吧，隔著簾子說話費勁。” 公孫嫣的聲音從簾內傳來，比方才似乎更弱了些。
月嫵打起珠簾，眾人魚貫而入，在距離臥榻數步之遙的地方停下，垂手侍立。只見公孫嫣半靠在堆疊的軟枕上，身上蓋著厚厚的錦被，只露出一張蒼白的臉和一雙擱在被外、同樣蒼白纖細的手。長髮未綰，柔順地披散在肩頭，更襯得人脆弱如琉璃。她面前的小几上攤著幾份文書，她正微微蹙眉看著。
葉驚瀾站在最靠近榻邊的位置，目光一瞬不瞬地鎖在她臉上，看著她毫無血色的唇和眼下深重的青影，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得他幾乎窒息。他垂在身側的手緊握成拳，指節泛白，才勉強剋制住上前將她擁入懷中的衝動。
蘇尋默默站到榻尾，目光沉靜地觀察著她的氣色和呼吸，手中己扣住幾枚金針，隨時準備應對突發狀況。
蘭昭、周景明、葉清羽、葉清雲則神色凝重，準備應對垂詢。阿史那雲則滿臉焦急，若不是被身旁的墨塵（不知何時己站在他側後方）用眼神制止，恐怕己經衝到了榻前。秦烈不在京中，但其密報己由葉驚瀾帶來。
“王爺，” 蘭昭最先開口，聲音放得極輕，帶著小心翼翼的恭敬，“關於最後那批冬餉，戶部王尚書終於鬆口，但要求削減三成撥往西線駐軍的份額，補到東線……”
“不行。” 蘭昭話未說完，便被公孫嫣打斷。她聲音不高，卻帶著不容置疑的虛弱冷意，“西線這個冬天比東線更難熬，削減三成，是想讓將士們喝西北風，還是讓敵人看笑話？王老狐狸這是看準了本王病著，故意拿捏。蘭昭，你去告訴他，要麼全數照撥，要麼，本王就讓人把他小兒子在江南鹽稅上做的那些爛賬，攤到都察院門口去。看他還要不要他那張老臉，和他兒子的前程。”
她說著，氣息有些不穩，輕輕喘了一下，抬手按了按心口。
蘭昭心中一凜，立刻應道：“是，臣明白了。臣這就去辦。” 他沒想到王爺病中，對戶部的貓膩和那王尚書的軟肋依舊瞭如指掌，且手段依舊犀利。
“王爺，” 周景明接著稟報，語氣更為溫和，彷彿怕驚著她，“關於胤明朔與李閣老那邊的線索，臣己初步理清，其勾連似與東南沿海的私鹽和漕運有關，這是臣梳理的脈絡圖及下一步探查建議，請王爺過目。” 他將一份繪製精細的絹圖輕輕放在小几邊緣。
公孫嫣勉強抬起手，拿起那圖，看了片刻，眉頭越蹙越緊，最終將圖往小几上一拍（力道不大，卻帶著煩躁），聲音裡帶上了明顯的惱意和疲憊：“這些蛀蟲！國之蛀蟲！邊關將士浴血，他們卻在後方吸著民脂民膏，勾連外賊！查！給本王徹查！一個都不許放過！”
她情緒有些激動，牽動了心脈，頓時一陣嗆咳，臉色更白，額角滲出細密的冷汗。
“王爺息怒，保重鳳體！” 眾人齊聲道，神色緊張。
蘇尋立刻上前一步，卻被公孫嫣抬手製止。她緩了緩，目光投向葉驚瀾，聲音弱了下去，卻帶著依賴：“驚瀾，秦烈那邊……怎麼說？”
葉驚瀾深吸一口氣，強迫自己冷靜，沉聲將秦烈密報中的邊境異動和應對建議清晰稟明。末了，補充道：“秦將軍己按王爺之前的預案做了部署，暫無大礙。只是他擔心，入冬後若敵寇大規模擾邊，現有兵力會吃緊，請求王爺能否再從京畿大營調撥部分精銳，以作策應。”
“京畿大營……” 公孫嫣喃喃重複，眉頭鎖得更深，臉上露出為難與煩躁交織的神色，“兵部那群人，上次調撥就推三阻西……一個個的，都當本王是泥捏的麼？” 她說著，有些賭氣地扯了扯身上的錦被，像個被困在床上無法施展、又對眼前困境無比惱火的孩子，“煩死了！一個個的，沒一個讓本王省心！”
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