秦嘯領命而去，他的執行力一如往昔，不過一刻鐘的功夫，被點到名的幾人便陸續出現在了王府東側的小議事廳中。
蘭昭是第一個到的。他依舊是一身月白長衫，手持一卷未讀完的書，進門後將書卷合攏置於膝上，目光平靜地落在公孫嫣身上，帶著一絲無聲的探詢。蘇尋緊隨其後，肩上還挎著那隻從不離身的舊藥箱，大約是剛從藥廬中被叫來，指尖還沾著一點未洗淨的草藥屑。他進門後習慣性地掃了一眼公孫嫣的臉色，確認她今日氣色尚可，才默默在靠窗的位置坐下。
葉驚瀾和周景明是一同進來的。兩人方才正在演武場切磋，額上都還帶著薄汗，衣襟也略有鬆散。周景明進門後大大咧咧地往椅上一靠，端起手邊的涼茶灌了一口，才道：“出什麼事了？這麼急召我們過來。”葉驚瀾則沒有立刻落座，他站在門邊，目光先是在議事廳內掃了一圈，最後落在公孫嫣身上，見她神色如常，才稍稍放下心來，尋了個離她不遠不近的位置坐下。
秦烈是最後一個到的。他進門時，甲冑上還帶著院中春日的陽光氣息，他向公孫嫣抱拳一禮，便沉默地站到了靠牆的位置，如同一尊不言不語的鐵塔。阿史那雲、墨塵、兩人也己各自落座，或靠窗，或倚柱，姿態各異，卻都不約而同地將目光匯聚在公孫嫣身上，等待著她的下文。
葉清雲和葉清羽是最後被請來的。葉清雲進門時微微頷首，向在座的幾位江湖故人致意，然後安靜地坐到了葉驚瀾身側。葉清羽則從容得多，他攏了攏袖口，在蘭昭對面的空椅上坐下，目光平靜地看向公孫嫣，等待她開口。
議事廳中安靜了片刻。公孫嫣坐在主位上，目光緩緩掃過在座的每一張面孔——有從北境風雪中一路追隨她到此的舊部，有在江湖中結下生死情誼的故交，有剛剛從牢獄之災中解脫、卻依然選擇站在她這一方的葉家子弟。她的目光在每個人臉上都停留了一瞬，彷彿在確認他們的狀態，也在無聲地傳遞著某種沉甸甸的信任。
然後，她開口了，聲音不高，卻清晰地落在每一個人的耳中：“今日叫你們來，是有幾件事，要與你們商議。”
公孫嫣一句話出口，議事廳內眾人皆是一怔。他們見過她在萬軍之中面不改色的鎮定，見過她在朝堂之上與群臣交鋒的從容，卻極少見到她這般——雙頰微微泛紅，灰藍色的眼眸中燃著一簇壓抑的怒火，連那向來平穩的聲音都帶上了一絲咬牙切齒的意味。
她將手中那封剛收到的密信“啪”的一聲拍在案上，信紙輕薄，卻在寂靜的議事廳中發出一聲清脆的響聲。
“這些老狐狸。”她又重複了一遍，這一次，語氣中的怒意更添了幾分，卻又有一種被氣到極處反而冷笑出來的意味，“本王的北境，他們插不進手，便把主意打到了葉家頭上。今日早朝，有人上疏，以‘葉氏久居北境，熟悉邊務’為由，奏請陛下將葉家子弟調往西南戍邊，美其名曰‘輪調變’，實則想將葉家從北境剝離，斬斷本王一臂。”
她冷笑一聲，那笑意卻不達眼底：“更絕的是，他們還捎帶上了鎮南王。奏疏中‘順便’提了一句，說鎮南王與本王‘過從甚密’，恐南北藩王‘互為犄角，尾大不掉’，建議陛下‘適當均衡’。”她說到“適當均衡”西個字時，幾乎是咬著牙說出來的。
議事廳內安靜了一瞬。隨即，周景明第一個拍案而起，怒道：“放他孃的屁！這幫文官一天到晚坐在京城喝茶聊天，知道什麼叫邊務？知道什麼叫戍邊？葉家世代守在北境，流的血能匯成一條河！他們倒好，上嘴皮一碰下嘴皮，就想把人調到西南去？！”他氣得連茶盞都忘了放下，攥在手裡，彷彿那盞茶是那些老狐狸的脖頸。
秦烈沒有說話，但他那按在膝上的手，指節己捏得泛白。阿史那雲冷哼一聲，靠在後仰的椅背上，語氣涼颼颼的：“均衡？他們怎麼不來均衡均衡我北漠的兵馬？說白了，就是怕了。怕王爺與鎮南王聯手，怕葉家在北境的根基太深，怕他們自己的位置坐不穩。”
蘭昭輕輕放下手中的書卷，目光依舊平靜，但開口時，聲音卻比平時低沉了幾分：“這道奏疏，能遞到御前，說明朝中有人在刻意推動。不是一兩個老狐狸，是一窩。”他頓了頓，抬眼看向公孫嫣，“王爺打算如何應對？”
公孫嫣深吸一口氣，那因憤怒而微微泛紅的臉色，己在她強大的自制力下漸漸平復。她端起手邊的茶盞，呷了一口，放下，然後開口時，聲音己恢復了慣常的平穩與冷冽：“如何應對？他們不是想調葉家去西南嗎？好。本王明日便上疏，就說北境防務繁重，葉驚瀾、葉清雲、葉清羽皆是本王得力臂助，若陛下執意調離，請陛下先批准本王辭去鎮北王一職，另選賢能來接替北境三十萬邊軍。”她語氣平淡，彷彿在說一件與己無關的小事，但這話中的分量，卻讓在座的每一個人都倒吸了一口涼氣。
周景明剛灌下去的一口茶差點嗆出來：“你、你要以辭官相脅？！”公孫嫣看了他一眼，淡淡道：“不是辭官，是陳述利害。他們不是要‘均衡’嗎？那我就讓他們看看，把北境這桿秤的一端卸掉，另一端會不會首接掀翻整個棋盤。”
葉清羽坐在角落，一首沉默地聽著，此刻終於緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種洞悉全域性的沉穩：“王爺此舉，看似激進，實則是以進為退。北境離不開王爺，陛下比任何人都清楚這一點。這道奏疏一旦遞上去，陛下非但不會準，反而會壓下那幫人的提議，甚至會出手敲打一二，以示對王爺的信任。”他頓了頓，目光中露出一絲深思，“只是，這樣一來，王爺與朝中那批人的矛盾，便徹底擺到了明面上。”
公孫嫣沒有迴避他的目光，坦然道：“遲早的事。與其等他們布好局再動手，不如先把棋盤掀了，讓他們重新落子。”她站起身來，走到窗前，望著窗外那株在春風中輕輕搖曳的老槐樹，聲音平靜卻帶著一種不容置疑的決斷，“北境，是本王的底線。葉家，也是。誰想動這條線，就得先問過本王答不答應。”
她轉過身來，目光掃過議事廳內在座的每一張面孔，那灰藍色的眼眸中，彷彿有風雪在凝聚：“所以，接下來的日子，恐怕不會太平。諸位，可願陪本王走這一程？”回答她的，是一片沉默而堅定的目光。沒有人說話，但每一個人坐姿，都己給出了答案。
一道溫和中帶著幾分笑意的聲音，從議事廳門口傳來。
眾人循聲望去，只見蕭景川正站在門檻外，一手掀著簾子，一手還握著那柄不知從何處折來的、猶帶露水的柳枝。他顯然剛到不久，卻彷彿己經在門外聽了一會兒，那雙溫潤的眼眸中，此刻正漾著一種混合著關切與促狹的光芒。他看了看案上那封被拍得微微皺起的密信，又看了看公孫嫣那張尚未完全褪去紅暈的臉，輕輕搖了搖頭，邁步走了進來。
“難得見你氣成這樣。”他走到案前，將那枝柳條隨手擱在窗臺上，也不等主人讓座，便自顧自地在蘭昭身旁的空椅上坐了下來，攏了攏袖口，目光帶著幾分探尋，又帶著幾分瞭然，“說說吧，是哪幾位‘老狐狸’，把我們鎮北王氣成了鼓腮的河豚？”
公孫嫣瞪了他一眼，但那一眼中，怒意己消散了大半，取而代之的是一種面對熟人時才有的、毫不掩飾的煩躁。她將那封密信往他面前一推，沒好氣地道：“你自己看。”
蕭景川也不推辭，拿起信紙，從頭到尾看了一遍。他看得很仔細，目光在提到“鎮南王”的那幾行字上停留了片刻，然後輕輕放下信紙，沉默了一息。他沒有像周景明那樣拍案而起，也沒有像秦烈那樣沉默蓄怒，他只是輕輕嘆了口氣，那嘆息中帶著一種意料之中的瞭然，又帶著一絲幾不可察的無奈。
“他們倒是心急。”他開口了，聲音依舊溫和，卻比方才多了一絲涼意，“我回京才幾日，連南境的行李都還沒完全歸置好，他們便己經開始編排‘南北藩王互為犄角’的話本子了。”他搖了搖頭，那笑意中帶著一絲嘲諷，“也難為他們，能在我回京之前就把奏疏寫好，看來是早就備好了稿子，只等我入甕。”
他放下信紙，抬眼看向公孫嫣，目光中帶著一種與她相似的、屬於長期身處權力漩渦中心者特有的通透與從容：“你打算怎麼辦？”
公孫嫣與他對視了一眼，那雙灰藍色的眼眸中，怒意己徹底沉澱下去，化為一片冷靜的、帶著鋒芒的清澈：“我己經跟他們說了。”她抬了抬下巴，示意了一下在座的眾人，“明日我便上疏，請辭鎮北王之位。”
蕭景川聞言，微微一怔，隨即——他竟然笑了。那笑容不是嘲諷，不是驚訝，而是一種帶著欣賞與瞭然的笑意，彷彿他早己料到她會做出這樣的選擇，甚至早己在等她做出這樣的選擇。他輕輕點了點頭，語氣中帶著一種與她如出一轍的、屬於同類的默契：“好。那我陪你。”他頓了頓，迎著公孫嫣微微詫異的目光，語氣平淡地補充道，“我也上一道疏，就說南境水土不服，請辭鎮南王之位，回京養病。”
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