囚車的顛簸，似乎永無止境。每一次搖晃，都像是要將公孫嫣本就脆弱的神經碾碎。自那夜心悸之後，她便再也無法真正入眠，哪怕身體因為極致的疲憊和酥骨散的藥力而昏沉，精神也如同繃緊的弓弦，任何風吹草動都能讓她瞬間驚醒。
胤明朔不再出現，但那種無形的、滲透式的折磨並未停止。看守的年長女婢，似乎接到了某種指令，總會“不經意”地在送水送飯時，透露些“前方”的訊息。有時是“葉將軍他們似乎找到了新的水源，那孤女辨識水源很有一手”，有時是“蘭昭公子精神好了些，肯說幾句話了，那孤女熬的湯他都喝了”，甚至還有“聽說葉將軍雖然還是冷著臉，但沒再對那孤女喊打喊殺，大約是看在她確實幫了些忙的份上”。
這些零碎、模糊、卻極具指向性的資訊，如同細密的毒針，日夜不停地刺穿著公孫嫣的心防。她告誡自己，這是赫連朔的攻心之計，不可信。可“辨識水源”、“蘭昭肯喝湯”、“葉驚瀾不再喊打喊殺”……這些具體的細節，組合在一起，便勾勒出一幅讓她五臟六腑都揪緊的畫面——一個溫柔、有用、逐漸被接納的“婉娘”，正一點點滲入她牽掛之人的生活。
懷疑，如同最頑固的藤蔓，一旦紮根，便瘋狂滋長，纏繞她的理智，吸食她的希望。她開始控制不住地去想象，在荒涼的戈壁上，葉驚瀾沉默前行，婉娘跟在後面，或許會遞上一囊水，或許會小聲提醒前方有碎石；阿昭虛弱地靠在蘇尋身上，婉娘小心翼翼地捧著湯碗，一勺一勺，耐心細緻；甚至……在寒冷的夜晚，篝火旁，那個身影，是否會用怯生生的、孺慕的眼神，偷偷望向葉驚瀾挺拔的背影？而疲憊至極、心力交瘁的葉驚瀾，是否會因為那一絲絲“有用”和“無害”，而略微分神，不再將她視作純粹的障礙？
不！不可能！公孫嫣猛地搖頭，指甲深深掐入掌心，用尖銳的痛楚逼迫自己停止這可怕的聯想。驚瀾不是那樣的人，阿昭也不是！他們知道她在等著他們，他們知道她正在承受什麼！他們……他們絕不會……
可萬一呢？一個聲音在她心底冰冷地響起。萬一阿昭病得太重，意識模糊？萬一驚瀾被憂懼和絕望壓垮，急需一點慰藉？萬一……那女子太過高明，偽裝得太過完美？
這反覆的自我拷問，幾乎要將她逼瘋。內息的衝撞越來越劇烈，經脈如同被烈火炙烤，又被寒冰凍裂，劇痛一陣陣襲來。她知道這是強衝酥骨散藥力的反噬，可唯有這痛楚，能讓她暫時忘卻那噬心的猜忌。她必須儘快恢復力量！必須逃離！必須親眼去確認！否則，她會被自己的想象，和赫連朔精心編織的謊言，活活逼死在這方寸囚籠之中。
就在她心神激盪，內息再次不受控制地逆衝，喉頭湧上一股腥甜的剎那——
“篤、篤篤。”
那熟悉的、帶著特定節奏的、輕微的叩擊聲，再次在車壁響起。
是韓青！
公孫嫣猛地一震，強行將那口血氣壓下，灰藍色的眼眸在黑暗中驟然亮起，如同絕境中的困獸看到了最後一絲微光。但隨即，那光芒又被更深的警惕覆蓋。上一次，韓青帶來了希望，也帶來了更深的絕望（關於胤明朔的計劃和“婉娘”）。這一次，他又會帶來什麼？是真正的轉機，還是另一個更精緻的陷阱？胤明朔是否在利用韓青，誘使她露出破綻？
她屏住呼吸，沒有立刻回應，全身的感官都提升到極致，仔細聆聽著車外的動靜。只有戈壁夜風的嗚咽，和車輪碾過沙石的單調聲響。守衛的呼吸平穩，似乎並未察覺。
片刻沉寂後，那叩擊聲又響了一次，比剛才更輕，更急促，帶著一種不容錯辨的催促。
公孫嫣的心臟在胸腔裡狂跳。理智告訴她應該謹慎，這可能是胤明朔的另一個詭計。但情感，那被孤獨、恐懼、猜忌和絕望逼到懸崖邊緣的情感，卻瘋狂地叫囂著，抓住它！抓住任何一根稻草！
她緩緩地、極其輕微地，用帶著鐐銬的手指，在身下的木板上，以同樣的節奏，叩擊了兩下。
外面似乎有了一絲幾乎聽不見的放鬆的氣息。接著，一片薄薄的、似乎用油紙仔細包裹的東西，從車壁下方一個極不起眼的、可能是木材自然裂縫的地方，被悄無聲息地塞了進來，落在她腳邊的陰影裡。
藉著窗外極其微弱的星光，公孫嫣看到那是一個小小的、扁平的油紙包，不過半個巴掌大小。
她沒有立刻去撿，而是繼續等待，全身緊繃。
外面傳來了韓青壓得極低、彷彿耳語般的聲音，那聲音裡帶著濃重的疲憊，和一種豁出去的決絕：“時間不多，長話短說。這是‘三日醉’的部分解藥，摻了強效鎮痛和提氣的藥物，能暫時壓下‘酥骨散’三成藥力，讓你恢復部分行動力，持續約六個時辰。但藥性極烈，過後反噬會更重，慎用！”
公孫嫣的心猛地一縮！解藥？即使是部分的、暫時的？
“條件？”她用幾乎聽不見的氣聲，對著那道縫隙問。天下沒有免費的午餐，尤其是在赫連朔的掌控下。
外面的韓青沉默了一瞬，那沉默中充滿了掙扎和痛苦。“沒有條件……或者說，我的條件，就是讓你活下去，活著到白駝城。” 他的聲音更低了，帶著一種難以言喻的沉重，“小姐，我……我可能錯了。王爺他……他要做的，不止是‘鎖’住你。白駝城裡有東西，有他必須得到的東西，而你，是關鍵。你的命，現在比他的執念更重要。但得到那東西之後……”
他沒有說完，但那未盡之言中的寒意，讓公孫嫣遍體生寒。比胤明朔的執念更重要的東西？那會是什麼？而得到之後……她的下場又會如何？
“這解藥……”公孫嫣盯著腳邊的油紙包，聲音乾澀。
“是我偷的。用我積攢的最後一點……情分和手段。”韓青的聲音裡帶著自嘲，“王爺不知道。但你必須小心，他……他對你的掌控，遠超你的想象。這車隊裡，盯著你的眼睛，不止我一雙。不到萬不得己，絕不要用。用了，就必須一擊必中，否則……” 他頓了頓，聲音裡透出一絲懇求，“小姐，信我這一次。至少，在到達白駝城之前，活著。活著，才有希望。”
活著，才有希望。這曾是支撐她到現在的信念。可從韓青口中說出來，卻帶著濃重的、不祥的預感。
“胤明朔到底要在白駝城得到什麼？”公孫嫣追問，這是她必須弄清楚的關鍵。
