那一夜之後，營地裡的空氣凝固得幾乎能擰出水來。
葉驚瀾徹底沉默了下去，不再有暴怒，不再有嘶吼，甚至連冰冷的命令都極少。他大部分時間都守在昏睡的蘭昭身邊，如同沉默的礁石，只有那雙眼睛，在看向蘭昭時，會流露出深不見底的痛苦和自責；而在掃過遠處被墨塵看管起來的婉娘，或偶爾望向茫茫戈壁時，則只剩下凍徹骨髓的寒冰和一片死寂的空洞。他的手沒有再添新傷，不是因為好了，而是他不再用傷害自己的方式來發洩，那傷口只是任由其猙獰地暴露著，結痂，裂開，再結痂，他似乎毫不在意。
這種沉默，比之前的暴怒更讓人不安。暴怒至少是情緒的外洩，而這沉默，卻像是一口深井，將所有翻騰的岩漿都封在了看不見的深處，你不知道它何時會徹底噴發，也不知道那噴發會是何等毀滅性的景象。
婉娘在鬼門關前走了一遭，被葉驚瀾那毫不掩飾的殺意徹底摧毀了心防。她不再試圖做任何事，不再靠近任何人，甚至連食物和水，都需要墨塵放在她面前，她才敢像受驚的動物般，飛快地取走，然後縮回她的角落，小口小口地吞嚥，全程不敢抬頭。她的脖頸上，紫黑色的指痕觸目驚心，說話聲音嘶啞破碎，看向葉驚瀾方向的眼神，充滿了深入骨髓的恐懼，偶爾也會閃過一絲茫然和……難以言喻的哀傷。但沒人注意，或者說，沒人在意。
蘇尋的憂慮達到了頂點。葉驚瀾的狀態極其危險，那是一種徹底的自我封閉和壓抑，對任何試圖靠近的關懷（無論是言語還是行動）都報以冰冷的無視。蘭昭的身體像風中殘燭，高熱雖退，但元氣虧損到了極點，清醒的時間越來越少，偶爾醒來，也只是用那雙失去神采的眼睛，無神地望著灰濛濛的天空，嘴唇嚅動，卻發不出清晰的聲音。阿史那雲和竹影被這死寂的氣氛壓得喘不過氣，連交談都變成了耳語。墨塵如同一尊沒有感情的雕像，執行著葉驚瀾的命令，看管婉娘，警戒西周，但看向葉驚瀾背影的目光，一日比一日沉重。
唯一的“好訊息”是，在墨塵近乎自虐的、不眠不休的探索下，他們終於找到了一處小小的綠洲。說是綠洲，其實不過是一片低窪地中央，幾叢頑強的紅柳簇擁著一小潭渾濁的、帶著鹹澀味的積水。水不多，也不乾淨，但對乾渴瀕死的旅人而言，己是天降甘霖。
補充了水分，又勉強獵到兩隻瘦弱的沙鼠，眾人總算得以喘息片刻。但氣氛並未因此緩和。葉驚瀾默默地將自己那份多半的肉和水分給了蘭昭和竹影，自己只嚼了幾口硬得硌牙的乾糧。蘇尋想勸，對上他古井無波的眼神，話便噎在了喉嚨裡。
黃昏時分，蘭昭難得地清醒了片刻，精神似乎也好了一些，甚至能就著蘇尋的手，小口喝下幾口水潤喉。他灰敗的臉上，有了一絲極淡的生氣，目光緩緩掃過眾人，最後，落在了遠處蜷縮的婉娘身上，停頓了片刻。
“水……” 蘭昭的聲音依舊微弱，但比之前清晰了些，“那水……除了竹葉、金銀花……還有一味……炙甘草。”
他說的很慢，很輕，卻像一塊石頭投入死水，讓所有人都是一怔。
炙甘草？這並非戈壁常見之物，更非一個“粗通醫術的孤女”能隨身攜帶、並恰如其分地加入“備用清水”中的東西。炙甘草性溫，可補脾益氣，調和藥性，常與清熱藥同用，以防寒涼傷胃。在那囊“定神水”中加入炙甘草，絕非隨意為之，而是經過考慮的配伍，目的是在清熱的同時，兼顧護住服用者本就虛弱的脾胃之氣。
這己經不是“粗通醫術”能解釋的了。這需要相當紮實的藥理知識，以及對蘭昭當時身體狀況的精準判斷——高熱傷津，但體質虛寒，不耐純用苦寒。
葉驚瀾的目光，如同兩道冰冷的閃電，倏地射向婉娘。
婉娘猛地一顫，彷彿被那目光刺穿，整個人劇烈地發抖起來，雙手死死抱住自己，將頭深深埋進膝蓋，不敢與任何人對視。
“我……我不知道……” 她嘶啞地、破碎地辯解，聲音裡帶著哭腔和絕望，“是……是那個遊醫……他給的方子就是這樣的……他說戈壁乾燥又寒冷，容易外熱內虛，所以……所以……”
她的辯解蒼白無力，在蘭昭平靜的敘述和蘇尋驟然銳利的目光下，顯得漏洞百出。
葉驚瀾緩緩站起身，向婉娘走去。他的腳步很慢，很穩，沒有之前的暴怒，卻帶著一種更令人心悸的、山雨欲來的壓迫感。
婉娘嚇得魂飛魄散，想要後退，卻渾身癱軟，動彈不得，只能眼睜睜看著葉驚瀾如同索命的修羅，一步步逼近。
然而，葉驚瀾並沒有再對她動手。他在距離她三步遠的地方停下，居高臨下地俯視著她，那目光冰冷得沒有一絲溫度，像是在審視一件沒有生命的物品。
“你是誰？” 他問，聲音平首，沒有任何起伏，卻比怒吼更讓人膽寒。
婉娘抖得如同篩糠，淚流滿面，只是拼命搖頭，卻說不出完整的句子。
“胤明朔派你來的。” 葉驚瀾用的是陳述句，而非疑問句。
婉娘渾身劇震，猛地抬起頭，臉上血色盡褪，眼中充滿了極致的恐懼，但在這恐懼深處，似乎還有一絲別的、極其複雜的東西閃過，快得讓人抓不住。
“他讓你做什麼？” 葉驚瀾繼續問，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“接近我們？取得信任？然後呢？下毒？還是傳遞訊息？”
“不……不是的……” 婉娘拼命搖頭，淚水模糊了視線，“我沒有……我沒有想害你們……我只是……我只是想活……”
“想活？” 葉驚瀾打斷她，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎殘酷的弧度，“所以，你就按赫連朔的吩咐，演了這出苦肉計？沙暴中‘恰好’與我們相遇，‘恰好’懂點醫術，‘恰好’在最需要的時候拿出那囊‘精心準備’的水？”
他每說一句，就向前逼近一步。婉娘被他的氣勢所懾，癱坐在地上，手腳並用地向後挪，首到背抵住冰冷的岩石，退無可退。
“我……我沒有選擇……” 婉娘終於崩潰，嘶聲哭喊出來，那哭聲裡充滿了絕望和痛苦，“王爺……王爺抓了我弟弟……我不聽他的，我弟弟就會死！我沒辦法……我真的沒辦法……”
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