“阿昭等不起了。” 葉驚瀾打斷他，語氣斬釘截鐵，“那水源既是陷阱，也是線索。我必須去。你去找水，是我們目前唯一的生路。分頭行動，才有希望。”
他頓了頓，看向墨塵，目光深沉：“墨塵，去找水，活著回來。這是命令。”
墨塵渾身一震，看著葉驚瀾眼中那不容置疑的決絕，和他背後蘭昭那蒼白如紙的臉，最終，重重地、單膝跪地：“屬下遵命！定不辱命！”
葉驚瀾點點頭，將水囊中剩餘的毒水小心倒掉，只留下空囊，然後背起蘭昭，用繩索仔細固定好。
“蘇尋，你帶著阿雲和竹影，在此地隱蔽，等我回來。墨塵找到水，也會先回此處。” 葉驚瀾最後看了一眼被綁得結結實實、堵住嘴、癱在地上的婉娘，眼中寒意一閃，“看好她。若她有任何異動……”
“我知道該怎麼做。” 蘇尋深吸一口氣，重重點頭，眼中也浮現出決絕。他明白，現在己經到了真正的絕境，容不得半分心軟和差錯。
葉驚瀾不再多言，背起蘭昭，最後看了一眼眾人，目光在蘇尋、阿史那雲、竹影臉上停留一瞬，又掠過地上如同破敗人偶般的婉娘，然後，毅然轉身，朝著那片剛剛離開的、隱藏著毒水和未知危險的黑色亂石區，再次縱身躍下。
葉驚瀾揹著蘭昭，再次踏入這片黑色亂石區。晨光稀薄，將怪石投下扭曲猙獰的陰影，如同他此刻沉重如鉛的心。他避開昨日檢視過的、那處散發著淡淡土腥和詭異草藥味的水源，目光銳利地掃過周圍的地面、石壁。
婉孃的哭訴還在耳邊迴響——“王爺只讓我用‘引魂香’害蘭昭公子……他沒說還有水源……他沒說還有別人……”
她說的是實話嗎？那水源邊的打鬥痕跡、馬蹄印、離魂草碎葉和赤焰砂粉末，又是怎麼回事？是誰，在什麼時候，又是為了什麼，佈下了這第二重殺機？
他必須找到答案。蘭昭的氣息越來越微弱，像風中殘燭，他不能帶著他貿然靠近任何未經確認安全的水源。
他的目光被一塊半人高的、顏色略淺的岩石吸引。那岩石突出，像是天然形成的遮蔽，昨夜他匆匆一瞥，只覺得形狀奇特，此刻細看，岩石根部有明顯的、新鮮的鑿痕！沙地上散落的碎石粉末還很新，旁邊，還掉落著幾片不屬於此地植被的、枯黃的草葉——正是他掌心那幾片“離魂草”的碎屑！
有人在這裡，精心佈置了什麼。
葉驚瀾走近，蹲下身，手指拂過那新鮮的鑿痕。鑿痕很深，手法老練，顯然是想將什麼東西牢固地嵌在上面。他抬頭，沿著鑿痕可能的方向看去——正對著那處隱蔽的水源出口！
一個可怕的猜想在他腦海中成型。有人想利用這處水源，不是簡單地下毒，而是……設伏？離魂草燃燒產生的煙霧，被引向水源，一旦有人取水，觸動機關，或是煙霧瀰漫，再配合赤焰砂的慢性毒性……這絕非臨時起意，而是精心策劃的殺局！
那麼，打鬥的痕跡呢？血跡呢？
他的目光循著幾滴己經氧化發黑的、滲入沙礫的血跡，向前追蹤。血跡斷續，延伸向亂石區更深、更暗的角落。他背緊了蘭昭，握緊了刀，腳步放得更輕，更緩，如同潛行的豹。
繞過幾塊巨大的怪石，眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮。
前方是一小片相對開闊的平地，沙地上雜亂無章地佈滿了馬蹄印，至少有七八騎，來回踐踏，將地面踩得稀爛。更刺目的是，平地上，散落著幾樣東西。
一把斷裂的、制式普通的雁翎刀，刀身染滿暗褐色的血垢。
幾支折斷的羽箭，箭羽上還沾著未乾的血跡。
還有……一塊被撕扯下來的、深青色的衣料，質地是北境軍制式的粗布，邊緣繡著一個小小的、幾乎被血汙淹沒的“燕”字徽記——那是邊軍暗哨或斥候的標識！
葉驚瀾的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。北境的弟兄！在這裡，遭遇了襲擊！而且，看痕跡，戰鬥發生得極其倉促、激烈，結果……不言而喻。
是誰襲擊了他們？是胤明朔的人？還是戈壁上的其他勢力？目的又是什麼？僅僅是為了這處水源？還是……為了攔截什麼人？
他的目光死死盯住那塊染血的衣料，一個更可怕的念頭如同毒蛇般竄起。北境斥候出現在這裡，通常是為了偵察、傳遞訊息，或者……接應某人？
接應……嫣兒？
如果嫣兒曾試圖逃脫，或者胤明朔故意放訊息出來，引北境殘餘力量來救，然後在這裡設下埋伏……那麼，這塊衣料，這些打鬥痕跡，就是那場殘酷獵殺的證明！
嫣兒……她當時在哪裡？她看到了嗎？她……怎麼樣了？
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