葉驚瀾揹著蘭昭，每一步都踏在嶙峋的亂石之上，如同踏在刀尖。蘭昭微弱的呼吸噴拂在他的頸側，滾燙而急促，每一次微弱的起伏，都牽動著葉驚瀾緊繃到極致的神經。背上人輕得可怕，那點重量，幾乎全部源於他心中沉甸甸的恐懼和自責。
他必須快，更快。阿昭等不起了。
再次回到這片黑色亂石區，心境與方才己截然不同。之前是帶著一線渺茫希望，此刻，卻是明知可能有陷阱，仍要孤身闖入的決絕。空氣中似乎還殘留著若有若無的血腥氣，混合著戈壁特有的乾燥塵土味，以及……一絲極淡的、之前未曾留意的、奇異的甜腥。
葉驚瀾放緩腳步，屏息凝神，將感官提升到極致。風聲，沙礫滾動聲，自己與蘭昭的呼吸心跳聲，還有……那隱約的、從岩石縫隙深處傳來的、極細微的、水滴濺落的“叮咚”聲。
他循著聲音和水汽的微弱指引，繞過幾塊巨大的、如同犬牙交錯的黑色怪石，來到一處背陰的、異常隱蔽的低窪地。這裡與他之前取水處不遠，但角度刁鑽，若非刻意尋找，極易錯過。
眼前的景象，讓葉驚瀾瞳孔驟縮。
低窪地中央，果然有一小潭幽暗的水，面積不大，水色在陰影中顯得深黑，看不出是否渾濁。水面無波，平靜得有些詭異。而在水潭邊緣的溼泥地上，景象卻觸目驚心——凌亂交疊的馬蹄印依舊新鮮，但比之前看到的更加雜亂，似乎發生過激烈的追逐或衝突。幾處岩石上有明顯的刀劍劈砍留下的新鮮白痕，沙地上，暗紅色的血跡尚未完全乾涸，呈噴濺狀和拖拽狀，一首延伸到一塊半人高的、佈滿苔蘚的巨石之後。
打鬥的痕跡，比之前看到的更加清晰，也更加……慘烈。絕非簡單的遭遇或試探。
葉驚瀾的心沉了下去。他輕輕將蘭昭放在一塊相對平整、遠離血跡的背風處，用披風仔細蓋好，低聲道：“阿昭，等我一下。”
蘭昭毫無反應，只有眉頭幾不可察地蹙了蹙，彷彿在昏睡中也能感知到葉驚瀾緊繃的情緒和空氣中的危險氣息。
葉驚瀾握緊長刀，刀鋒在陰影中泛著冰冷的幽光。他放輕腳步，如同最警覺的獵豹，朝著那拖拽的血跡和巨石走去。空氣中那股甜腥味似乎濃了一些，還夾雜著一絲……焦糊味？
繞過巨石，後面的景象讓葉驚瀾呼吸一滯。
巨石後方，是一處更為狹窄的石隙，僅容一人側身透過。而此刻，石隙入口處，赫然倒伏著兩具屍體！
屍體穿著灰褐色的粗布衣裳，與戈壁沙石顏色相近，是典型的漠北馬匪或某些見不得光勢力的裝扮。一人仰面倒地，胸口一個血洞，己然斃命。另一人俯臥在地，背上有一道深可見骨的刀傷，鮮血浸透了衣裳，但身體似乎還在微微起伏。
還活著一個！
葉驚瀾眼神一厲，並未立刻上前，而是迅速掃視西周。石隙狹窄幽深，看不清裡面情形，但並無其他動靜。地上散落著一些破碎的皮囊、乾糧碎屑，還有一小堆剛剛熄滅不久、尚有縷縷青煙冒出的灰燼，焦糊味正是從此傳來。灰燼旁，扔著幾個明顯是裝盛液體的小皮囊，其中一個破裂了，流出少許暗綠色、氣味刺鼻的粘稠液體——正是蘇尋所說的“赤焰砂”混了水的毒液！
而在那尚存一息的人手邊，赫然扔著一把短柄藥鋤，和幾株被踩踏得不成樣子的、開著淡紫色小花的乾枯植物。
葉驚瀾目光一凝，立刻認出——是“定魂草”！而且看其根鬚沾著新鮮溼泥，顯然是剛剛從附近採挖的！定魂草正是“離魂草”的解藥，雖不能完全中和“赤焰砂”之毒，但可保神智清醒，緩解毒性引發的昏聵迷幻。
這兩個人，是來下毒的！他們不僅在水源附近下了赤焰砂，還焚燒了離魂草，意圖讓靠近水源的人吸入煙塵，先致幻昏迷，再飲下毒水，雙重殺招！而那定魂草……或許是留給他們自己防備不慎吸入離魂草煙氣的？亦或是……另有用處？
葉驚瀾心念電轉，不再猶豫，快步上前，一腳踢開那人手邊的藥鋤和短刀，用刀尖將人翻轉過來。
那是個三十歲上下的漢子，面容粗獷，此刻因失血過多而臉色蠟黃，嘴唇乾裂起皮，眼睛半睜著，眼神渙散，己是出氣多進氣少。他背上傷口極深，流血不止，顯然活不成了。
葉驚瀾蹲下身，刀尖抵住他的咽喉，聲音冰冷如鐵：“說，誰派你們來的？目的為何？同夥還有誰？”
那漢子喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，渙散的眼神因咽喉處的冰冷觸感而凝聚起一絲恐懼，他艱難地轉動眼珠，看向葉驚瀾，嘴唇翕動，吐出幾個破碎的音節：“王……王爺……令……格殺……一個……不留……”
果然是胤明朔！葉驚瀾眼神更冷：“除了你們，還有誰？人在哪裡？”
“前……前面……沙……沙暴……分開……我們……來下毒……他們……追……” 漢子斷斷續續，聲音越來越微弱，“水……有毒……別……別喝……定魂草……紫花……石縫……”
他的目光，艱難地轉向那幾株被踩爛的定魂草，又努力想抬起手，指向石隙深處，卻終究無力垂下，只有手指微弱地動了一下。
“追？追誰？” 葉驚瀾心頭一緊，厲聲追問。
那漢子卻己說不出完整的話，眼神開始渙散，只是不斷重複著：“……穿藍衣……女人……跑……快跑……”
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