葉驚瀾心中一喜，不敢多喂，只讓他潤了潤喉，便將剩下的汁液小心收好。他又取出定魂草，揉碎少許，放在蘭昭鼻端讓他輕嗅。定魂草的氣味辛涼，蘭昭的呼吸似乎順暢了一絲，雖然依舊微弱，但臉上那不正常的潮紅，似乎消退了一點點。
“阿昭，堅持住。” 葉驚瀾低聲在蘭昭耳邊道，聲音沙啞卻帶著前所未有的、灼熱的光芒，“我找到線索了，是關於嫣兒的線索……我們很快，很快就能找到她，帶你離開這裡……”
他將蘭昭重新背起，用繩索仔細固定，然後毫不猶豫地轉身，朝著東北方向——地圖上箭頭所指、那漢子臨死前所說的沙磧方向，邁開了腳步。
離開前，他最後看了一眼那兩具屍體，看了一眼那潭被下了毒的、泛著不祥幽光的水，又看了一眼手中那份粗糙卻可能指向希望的地圖。
胤明朔，你果然佈下了天羅地網。下毒、追殺、攔截……一環扣一環。
但你也漏算了，你派來滅口的人，成了我找到嫣兒的引路人。
穿藍衣的女人，東北沙磧，綠洲標記……
嫣兒，是你嗎？是你逃出來了嗎？
等我。
這一次，無論如何，我一定會找到你。
葉驚瀾揹著蘭昭，身影迅速消失在黑色亂石區的陰影中，朝著東北方，那片被風沙掩埋、卻又似乎隱藏著唯一生機的沙磧，堅定地奔去。背後的水潭依舊死寂，只留下兩具逐漸冰冷的屍體，和一片凌亂的、預示著更大風暴即將來臨的痕跡。
葉驚瀾揹著蘭昭，在戈壁灘上疾行。晨光將他們的影子拉得很長，也很單薄。他不敢走得太快，怕顛簸了蘭昭，又不敢太慢，怕錯過那線可能稍縱即逝的生機。
他按照記憶中的方位，繞開那片黑色亂石區，朝著蘇尋他們藏身的岩石高地奔去。懷中的蘭昭似乎因那點石髓草汁液和定魂草的氣息而安穩了些，呼吸雖仍微弱，卻不再那般灼熱滾燙。這讓葉驚瀾心中稍定，也讓他更有力氣去面對接下來要做的事——告訴蘇尋他們那個訊息。
當他遠遠望見那塊熟悉的、形似臥牛的巨巖時，腳步微微一頓。他深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，調整了一下呼吸，才幾個起落，躍上岩石。
岩石上，氣氛依舊凝滯。蘇尋正在閉目養神，阿史那雲陪著竹影，警惕地望著被綁在不遠處的婉娘。墨塵如雕塑般立在岩石邊緣，目光銳利地掃視著西方。婉娘蜷縮在地，聽到動靜，身體幾不可察地顫了一下，卻沒有抬頭。
“葉大哥！”阿史那雲第一個看見他，驚喜地跳起來，卻又被蘇尋一個眼神制止，壓低了聲音，“你回來了！找到水了嗎？阿昭他……”
葉驚瀾沒有立刻回答，他先將蘭昭輕輕放下，交給蘇尋。蘇尋立刻檢查，觸手只覺蘭昭體溫似乎降了些許，氣息也平穩了些，不由得驚詫：“這……這是？”
“石髓草汁，混了少許淨水，還有定魂草。”葉驚瀾言簡意賅，目光掃過眾人，最後落在蘇尋臉上，聲音低沉卻清晰，“我找到線索了。”
“線索？”墨塵瞬間出現在他身側，眼神銳利如鷹，“關於水源？還是……關於嫣兒？”
葉驚瀾點了點頭，他蹲下身，從懷中掏出那張粗糙的羊皮地圖，鋪在岩石上。晨光下，地圖上的炭筆痕跡和那個刺眼的紅點、箭頭，以及箭頭末端的“叉”號，清晰可見。
“水源有詐，我己處理。”葉驚瀾指著地圖，“但更重要的是這個。”他指向東北方向的沙磧區域，“我在下毒處，發現兩具屍體，是胤明朔派去下毒滅口的人。其中一人瀕死前告訴我，他們追殺一個‘穿藍衣的女人’，往東北沙磧方向去了。”
“穿藍衣的女人？”蘇尋瞳孔驟縮，猛地抬頭看向葉驚瀾，聲音因激動而發顫，“嫣兒她……她逃出來了？！”
阿史那雲也倒吸一口涼氣，碧眸瞪大，下意識地看向被綁著的婉娘。婉孃的身體猛地一震，霍然抬頭，臉上血色盡褪，眼中爆發出難以置信的、混合著巨大恐懼和一絲荒謬希冀的光芒。
葉驚瀾迎著蘇尋的目光，重重點頭，語氣斬釘截鐵：“那人說，穿藍衣，往東北，沙磧有標記。地圖上這個箭頭，就是追殺方向。這個‘叉’，很可能就是他們預設的攔截點。”他頓了頓，補充道，“那人死前，反覆提到‘王爺令’、‘格殺勿論’，還有‘穿藍衣的女人跑得快’。雖不能確定百分百是嫣兒，但……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。這是絕境中唯一指向嫣兒可能尚在人世、甚至可能己經逃脫的線索！其價值，遠超任何水源！
蘇尋猛地站起身，臉色因激動而泛紅，又因擔憂而發白，他來回踱了兩步，語速極快：“如果真是嫣兒……她一個女子，身受重傷，……在這戈壁灘上，往東北……東北方向……”他忽然想起什麼，猛地看向婉娘，“你說過，王爺被押往白駝城，途中會經過一片沙磧地帶，那裡有你們的人接應？是不是就是這片區域？！”
婉娘被他問得渾身一抖，嘴唇哆嗦著，被堵住的嘴發出“嗚嗚”的聲音，拼命點頭，眼淚再次湧出。她當然記得！胤明朔的計劃裡，確實有一段路程要經過那片被稱為“魔鬼沙磧”的區域，因為地形複雜，便於設伏，也便於擺脫追蹤！她當時只以為是押送路線，難道……嫣兒真的在那裡尋到了機會？！
墨塵己經俯身研究起那張地圖，手指劃過沙磧區域的波浪線標記，沉聲道：“沙磧地形複雜，流沙、陷坑眾多，不利於大隊人馬行進，但對單人逃亡，卻是天然的掩護。追兵若不熟悉地形，很容易被甩開。‘叉’號標記處，應是他們預判王爺可能選擇的逃生路徑，設下埋伏。”
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