穿過燈火通明、守衛森嚴的迴廊，隱約有絲竹樂聲和喧囂的人聲從前廳方向傳來。越是靠近，那喧囂便越是清晰，混合著酒香、肉香、脂粉香，以及一種屬於權力與慾望交織的、特有的浮華與躁動。
她沒有進入正廳，而是被引至正廳側面，一道以精美木雕和半透明紗簾隔出的迴廊上。從這裡，可以清晰地看到正廳內的景象，而廳內之人，若不刻意看向這個被紗簾和陰影巧妙遮掩的角落，則很難注意到她的存在。
一場典型的、屬於邊陲權貴的夜宴正在上演。鋪著華麗氈毯的大廳內，燈火璀璨。主位上，坐著一位身著華美漠北服飾、頭戴珠冠、年約三旬、容貌豔麗卻眉宇間帶著揮之不去的戾氣與精明的女子——想必就是那位娜塔莎夫人。她身側稍下的位置，便是赫連朔。他換了身暗紅色織金長袍，少了幾分平日的沉鬱，多了幾分屬於宴飲的張揚，正舉杯與座中幾位頭領模樣的人談笑，眼神卻不時掃過全場，帶著審視與掌控。
下方兩側，跪坐著數十人，有漠北貴族，有商賈頭領，有部落使節，亦有赫連朔麾下的將領。眾人推杯換盞，言笑晏晏，舞姬在中央鋪著地毯的空地上旋轉騰挪，紗衣飄飛，環佩叮噹。一片奢靡喧囂。
公孫嫣的目光，卻像是穿透了這浮華的熱鬧，只落在赫連朔身上，更準確地說，是落在他與娜塔莎夫人之間那看似和諧、實則暗流湧動的微妙氛圍上。娜塔莎笑容明豔，應對得體，但偶爾掠過赫連朔的眼神，卻帶著一絲難以掩飾的忌憚與評估。而赫連朔，雖姿態閒適，與阿伊莎交談時也帶著恰到好處的尊重，可那深邃眼眸深處，卻是一片冰冷的、毫無笑意的漠然。
果然，聯盟脆弱，各懷鬼胎。
就在她凝神觀察時，一陣刻意壓低、卻又因酒意而顯得比平時清晰的交談聲，從她所站迴廊下方、一處被大型盆栽半掩的角落裡傳來。那裡似乎是供侍從暫歇或傳遞酒食的通道，兩個穿著侍從服飾、面有醉意的漢子，正靠在陰影裡偷閒嚼舌。
“……聽說了嗎？南邊來的訊息……” 一人含糊道，打了個酒嗝。
“南邊？王爺這次親自出馬，不就是為了南邊那點子事？聽說撈回來個天仙似的美人兒，就藏在那院裡……” 另一人聲音猥瑣，帶著豔羨。
“呸！誰跟你說美人兒！” 先前那人似乎更清醒些，壓低聲音，帶著一絲不易察覺的亢奮和……恐懼？“我說的是南邊追過來的尾巴！就那個……葉什麼的，以前北境那個殺神！”
葉？！
公孫嫣搭在冰涼欄杆上的手指，幾不可察地蜷縮了一下，心跳在瞬間漏跳了一拍。冰甲之下，那深藏的核心，猛地悸動。但她面上依舊沒有任何表情，甚至連眼睫都未曾顫動，彷彿只是被廳中舞姬一個高難度的旋轉吸引了全部注意力。
“葉……葉驚瀾？” 另一人似乎也清醒了些，聲音裡帶上了緊張，“他真追來了？不是說他那個寶貝弟弟快不行了，在戈壁裡自身難保嗎？”
“快不行？那是前幾天！” 先前那人聲音壓得更低，卻因激動而微微發顫，“你是不知道！咱們派出去‘引路’的幾波人，折了多少！第三隊的黑鷂子，帶著七個好手，全是追蹤下毒的好手，在水源邊設了套，結果你猜怎麼著？全死了！就一個跑回來報信的，也只剩半口氣，說那葉驚瀾跟瘋了一樣，揹著個半死的人，愣是從他們眼皮子底下闖了過去，還反殺了他們三個！那傢伙，聽說眼睛都是紅的，見人就砍，跟修羅場裡爬出來的惡鬼似的！”
“還有第西隊，在沙磧子裡拴上了，本想按王爺吩咐，一點點吊著，引到咱們設好的大網那兒去。結果……嘿！” 那人灌了一口不知從哪順來的酒，咂咂嘴，聲音裡帶著後怕，“也不知道那葉驚瀾是狗鼻子還是怎麼的，愣是從沙暴天裡摸到了他們藏身的巖縫！一場混戰，第西隊又丟下五條人命，才勉強脫身！帶隊的禿鷲回來說，那姓葉的，根本不要命了！為了搶一塊破布頭——好像是那女人衣裳上扯下來的——胸口捱了一刀都渾然不覺，差點把禿䴉的膀子給剁下來！”
“我的老天爺……” 另一人倒吸一口涼氣，“這……這還是人嗎？他弟不是快死了？他這麼拼命，自己不要命了？”
“要命？我看他是瘋了！” 先前那人語氣篤定，帶著一種講述恐怖傳聞的驚悚快意，“禿鷲說，他最後看見那葉驚瀾，揹著個人，渾身是血，在沙暴裡走，那眼神……禿鷲也算刀頭舔血半輩子，他說他從沒在活人眼裡見過那種光，又冷又瘋，像要把看到的一切都燒了、碎了！根本不在乎前頭是刀山還是火海，就是要往前闖！”
“王爺……王爺不是說了，要留活口，尤其是那個葉驚瀾，要‘親眼看著’嗎？這麼個瘋法，底下人怎麼留手？”
“留手？誰他媽敢留手？那瘋子上來就是要命的架勢！王爺是說了要活口，可也沒說讓兄弟們拿命去填啊！現在底下人都傳開了，說那葉驚瀾，越來越失控了！跟條嗅到血腥味的瘋狗沒兩樣，逮誰咬誰，偏偏還他孃的身手嚇人！幾隊人馬，硬是沒攔住他，反而被他順著咱們故意留的‘線’，越追越近了！聽說，最遲明後兩天，怕是就要摸到咱們眼皮子底下了！”
“這麼快？！” 另一人驚呼，“那……那王爺還在這兒設宴？院裡那美人兒……”
“你懂個屁！” 先前那人似乎覺得自己知道得多，語氣帶著教訓，“王爺這叫‘請君入甕’！那葉驚瀾不是瘋嗎？不是不要命也要找他婆娘嗎？王爺就把餌下好了，讓他來！等他真闖到這兒，親眼看見他婆娘在王爺身邊……嘿嘿，那才叫有意思！到時候，瘋狗變成死狗，還不是任由王爺拿捏？”
兩人的聲音漸漸低下去，似乎又扯到了別的閒話，然後被管事的低聲喝罵驅散。
迴廊上，紗簾後。
公孫嫣依舊保持著倚欄而望的姿勢，彷彿被廳中奢華的宴飲和曼妙的舞姿深深吸引。只有她自己知道，在聽到“越來越失控了”那幾個字時，胸腔裡那顆心臟，像是被一隻無形的手狠狠攥住，猛地抽搐，然後沉甸甸地墜下去，墜入一片冰冷刺骨的寒淵。
失控……
驚瀾……
她彷彿能透過這遙遠的距離，看到那片吞噬生命的黃沙戈壁，看到那個她深愛的男人，如何揹負著生死不知的蘭昭，渾身浴血，在絕境和追殺中，一步一個血印，瘋狂地朝著可能有她的方向衝撞。他的眼睛是紅的，不是殺意，是絕望燃燒到極致後，剝離了所有理性、只餘下本能和執念的瘋狂。他不再是他，是掙脫了鎖鏈、只為撕咬目標而存在的兇獸。
痛。那是比赫連朔任何言語羞辱、任何精神摧殘都要尖銳千百倍的痛。像是有無數把燒紅的鋼針，從內而外，將她冰封的鎧甲刺得千瘡百孔，扎進她的靈魂，翻攪，灼燒。
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