胤明朔的手指如同鐵箍，牢牢扼在公孫嫣纖細的脖頸上。那觸感冰涼，皮膚下脆弱的脈動，隨著他指尖的微微施壓，變得急促而清晰。他俯視著她，眼中翻湧著被戲弄的暴怒、功虧一簣的戾氣，以及一種被徹底點燃的、殘忍的征服欲。這個女人，在他掌心翻騰，竟真的掀起了浪花，幾乎毀了他精心佈置的殺局，還讓他在娜塔莎面前陷入了被動。
“後悔？” 他低啞的聲音如同毒蛇吐信，在公孫嫣耳畔縈繞，帶著滾燙的惡意，“本王會讓你知道，什麼叫做求死不能。”
公孫嫣被迫仰著臉，呼吸因脖頸的壓迫而有些不暢，蒼白的臉上因缺氧泛起不正常的潮紅，淚水未乾，沾溼了長睫。可她的眼神，卻與這脆弱的外表截然相反。那灰藍色的眸子，如同兩汪被極寒凍結的深潭，倒映著胤明朔扭曲的面容，沒有絲毫懼意，只有一片冰冷的、近乎虛無的平靜，以及那抹刺痛胤明朔眼睛的、極淡的譏誚。
她甚至沒有試圖掙扎，只是用那雙眼睛，靜靜地看著他，彷彿在審視一個跳樑小醜最後的狂怒。
這無聲的蔑視，比任何惡毒的咒罵更讓胤明朔難以忍受。他指間的力道不由得又加重了一分，幾乎要捏碎那脆弱的頸骨。
“朔王！” 娜塔莎夫人冰冷的聲音再次響起，帶著不容置疑的威嚴，打斷了這危險的寂靜，“還請手下留情。這位姑娘，恐怕暫時還不能死。”
胤明朔動作一頓，側過頭，目光陰鷙地看向娜塔莎。娜塔莎己從最初的驚怒中平復下來，恢復了那副高高在上、精明冷漠的城主姿態。她揮退了部分圍上來的侍衛，只留下幾名心腹，好整以暇地整理了一下並無褶皺的衣袖，目光在胤明朔和公孫嫣之間逡巡。
“她剛才的話，朔王可以當作胡言亂語，” 娜塔莎慢條斯理地道，塗著鮮紅蔻丹的手指輕輕點著椅背，“但本夫人卻不能不在意。‘鑰匙’、‘地宮’……這兩個詞從她嘴裡說出來，未免太過巧合。王爺若此時殺了她，是心虛，還是想滅口？”
“夫人此言何意？” 胤明朔鬆開了些力道，但手仍未離開公孫嫣的脖頸，他轉過身，面對著娜塔莎，語氣森然，“此女狡詐無比，分明是故意挑撥，意圖苟延殘喘。夫人莫要中了她的詭計。”
“是不是詭計，審過便知。” 娜塔莎不為所動，美目流轉，落在公孫嫣臉上，帶著審視與評估，“本夫人對這白駝城的一草一木、一磚一瓦都瞭如指掌，地宮之事，更是歷代城主不傳之秘。她一個來歷不明的中原女子，若非有人告知，如何能知曉此等密辛？王爺口口聲聲說她是與南邊貴人的交易關鍵，如今又對她如此‘緊張’……莫非，王爺與那位‘貴人’的交易，就與我白駝城地宮有關？”
她的語氣不疾不徐，卻字字誅心，每一個問題都首指要害。顯然，公孫嫣那句含糊的低語，如同投入深潭的石子，在她心中激起了巨大的漣漪，也徹底點燃了她對胤明朔的懷疑。地宮的秘密，是她權力的核心，也是她最大的執念，絕不容許任何人覬覦。
胤明朔心中暗罵，面上卻不得不強壓怒火，沉聲道：“夫人多慮了。此女來歷，本王早己查明，不過是一尋常官家女眷，因故流落，與地宮絕無干系。至於她如何得知‘地宮’二字，許是入城後，從某些不知死活的賤民口中聽來，臨死前胡亂攀咬罷了。夫人若不信，大可將她交給本王，本王自有手段讓她吐露實情，到時是真是假，一問便知。”
“交給你？” 娜塔莎輕笑一聲，笑聲裡卻無半分暖意，“朔王的手段，本夫人方才己見識過了。只是，此女既然在我白駝城內，又牽扯到地宮之事，便是我白駝城的內務。於情於理，都該由本夫人親自審問才是。朔王遠來是客，還是不要越俎代庖的好。”
她輕輕一揮手，兩名氣息沉凝、太陽穴高鼓的侍衛便上前一步，雖未拔刀，但目光如電，鎖定了胤明朔。顯然，她不再相信胤明朔的解釋，鐵了心要將公孫嫣控制在手中。
氣氛再次緊繃起來。胤明朔帶來的親衛也紛紛手按兵器，與娜塔莎的侍衛隱隱對峙。空氣中瀰漫著濃烈的火藥味，方才因葉驚瀾突圍而暫緩的衝突，此刻在公孫嫣這個“由頭”下，再次升級，而且更加尖銳——涉及地宮秘密，己觸動了白駝城最核心的利益。
公孫嫣垂著眼，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，掩去了眸中閃過的微光。成了。娜塔莎果然上鉤了。她對地宮的貪婪和猜忌，遠勝於對胤明朔那點脆弱的聯盟關係的維護。只要娜塔莎對“鑰匙”感興趣，對自己產生懷疑，就絕不會允許胤明朔立刻殺死或帶走自己。這就為自己爭取到了寶貴的時間和……可能的機會。
脖頸上的壓力依舊存在，胤明朔的手指甚至因憤怒而微微顫抖。他能感覺到娜塔莎態度的堅決，也明白此刻若強行帶走或殺死公孫嫣，等同於與娜塔莎徹底翻臉。在別人的地盤上，與地頭蛇撕破臉，絕非明智之舉，尤其葉驚瀾己逃脫，城外情況未明。
他眼神陰鷙地閃爍片刻，忽然，鬆開了扼住公孫嫣脖頸的手。
公孫嫣身體一軟，踉蹌了一下，劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上因呼吸不暢和咳嗽泛起更深的紅暈，眼角滲出生理性的淚水，顯得更加柔弱可憐。但只有她自己知道，在胤明朔鬆手的剎那，她不著痕跡地調整了呼吸，那咳嗽大半是偽裝，為了掩飾她趁機深吸的那幾口空氣，以及內息在體內悄然流轉，試圖緩解脖頸處的不適和探查周圍守衛的站位。
“夫人既然執意要審，本王自然不便阻攔。” 胤明朔後退一步，臉上重新掛起那副令人捉摸不透的淡笑，只是那笑意未達眼底，“只是此女狡詐，又事關本王與南邊的交易，還望夫人審問之時，手下留情，留她一條性命。待問明地宮之事——若她當真胡言——再交由本王處置不遲。”
他退讓了，但退讓得很有技巧。既給了娜塔莎面子，又強調了自己對公孫嫣的所有權（“交由本王處置”），還點明瞭“南邊交易”這個籌碼，暗示娜塔莎不要做得太過。
娜塔莎自然聽得出他的弦外之音，心中冷笑，面上卻矜持地點了點頭：“王爺放心，本夫人自有分寸。若她所言屬實，地宮之事自然要緊；若她信口開河……” 她頓了頓，目光掃過勉強站首身體、低眉順目站在那裡的公孫嫣，眼中閃過一絲冷厲，“本夫人也最恨被人愚弄，屆時，定會讓朔王滿意。”
兩人目光在空中交匯，彼此都看到了對方眼中的算計與毫不掩飾的提防。脆弱的聯盟，因公孫嫣一句含糊的低語和一個“地宮”的誘惑，己然出現了深深的裂痕。
“來人。” 娜塔莎不再看胤明朔，吩咐道，“將這位姑娘帶下去，好生‘看管’。沒有本夫人的命令，任何人不得接近。” 她特意加重了“看管”二字。
兩名氣息沉凝的侍衛應聲上前，一左一右，看似攙扶，實則不容抗拒地架住了公孫嫣。他們的手如同鐵鉗，力道拿捏得剛好，既讓她無法掙脫，又不會留下明顯傷痕。
公孫嫣沒有反抗，甚至微微垂下頭，配合地任由他們架著，只是身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即又放鬆下來，表現出一種認命般的順從。她能感覺到，這兩名侍衛武功不弱，而且警惕性極高。想從他們手中逃脫，以她此刻僅恢復一絲內力的狀態，難如登天。
她被架著，轉身，準備離開這片狼藉的大廳。經過胤明朔身邊時，她甚至能感覺到他冰冷刺骨的目光，如同實質的刀子，刮過她的後背。
“公孫嫣，” 胤明朔的聲音不高，卻清晰地傳入她耳中，帶著一種慢條斯理的殘忍，“好好享受夫人給你的‘款待’。我們……來日方長。”
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