公孫嫣不知道自己在這間黴味瀰漫的囚室裡待了多久。沒有窗戶，只有門縫和小窗透入的、恆定不變的昏黃光線，提示著外面仍是夜晚。寂靜像沉重的淤泥，包裹著她，只有門外守衛規律而刻板的踱步聲，和遠處偶爾傳來的、模糊的巡邏口令，證明時間仍在流逝。
她閉著眼，強迫自己休息，積蓄每一分體力。體內那一絲微弱的內息，如同寒夜裡的螢火，在乾涸的經脈中緩慢而頑強地流轉，試圖驅散深入骨髓的寒意和疲憊。脖頸處的疼痛己經麻木，掌心舊傷結痂處又被自己掐破，滲出的血黏膩地沾在袖口。但所有這些生理上的痛楚，都比不上心口的空洞和絞痛。
葉驚瀾，墨塵浴血瘋狂的身影，阿昭灰敗昏迷的臉，還有遠在江南，全然不知父母正陷於絕境的曦兒……這些影像，如同最鋒利的冰錐，反覆穿刺著她的心臟。她逼他走，用最狠絕的話，逼他帶著生的希望離開。可當他真的消失在門外那一片混亂的夜色中時，巨大的恐懼和空虛幾乎將她吞噬。他會平安嗎？阿昭能撐住嗎？胤明朔和白駝城的人，會如何追捕他們？
而她，被困在此處，身陷另一重未知的、或許更危險的牢籠。娜塔莎的貪婪和猜忌，是她的護身符，也是懸在頭頂的利劍。一旦那女人發現所謂的“鑰匙”和“地宮”秘密是她情急之下的杜撰，或者失去耐心……
黑暗中，公孫嫣的指尖深深掐入掌心，用更尖銳的痛楚，來壓制那幾乎要將她淹沒的惶惑與心痛。不能亂。絕不能亂。她己經走出了攪亂局面的第一步，接下來，每一步都如履薄冰，稍有行差踏錯，便是萬劫不復。
就在她強迫自己凝神，試圖從門外守衛偶爾低聲交談的片段中捕捉有用資訊時，門外傳來了新的動靜。
不是換崗，也不是送飯。
沉重的腳步聲，帶著一種熟悉的、令人作嘔的壓迫感，由遠及近。那腳步不疾不徐，卻每一步都像是踏在人的心坎上，帶著一種勝券在握的、貓捉老鼠般的從容。
胤明朔。
公孫嫣閉著的眼睛，睫毛幾不可察地顫動了一下。她緩緩睜開眼，灰藍色的眸子在昏暗中，如同兩點凝結的寒星。該來的，總會來。只是沒想到，他來得這麼快。看來，娜塔莎的“保護”或者說“隔離”，並不能完全阻止他。
果然，腳步聲在門外停下。守衛略帶恭敬但戒備的聲音響起：“朔王，夫人有令，任何人不得接近此女。”
“滾開。” 胤明朔的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和一絲隱忍的暴戾。接著是短暫的、衣物摩擦和似乎被無形氣勁推開的悶哼聲，以及鑰匙插入鎖孔的金屬摩擦聲。
“朔王，您不能……” 守衛試圖阻攔的聲音戛然而止，似乎被什麼更強大的力量制住或威懾了。
厚重的木門被粗暴地推開，吱呀一聲，撞在牆壁上。走廊裡稍亮一些的光線湧了進來，勾勒出胤明朔高大而充滿壓迫感的身影。他逆光站著，面容隱在陰影裡，看不清表情，但那雙在昏暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，正牢牢鎖定著床邊的公孫嫣。
他沒有立刻進來，只是站在門口，像在審視一件失而復得、卻又沾染了他人氣息的所有物。空氣中瀰漫著從他身上傳來的、淡淡的血腥氣，以及一種屬於勝利者的、令人窒息的侵略感。
公孫嫣沒有動，依舊保持著靠坐在床頭的姿勢，甚至沒有抬頭看他。只是那放在膝上的、掩在袖中的手，指尖再次深深掐入了掌心的舊傷，疼痛帶來一絲清明。
胤明朔揮了揮手，示意身後的人退下。門外的守衛似乎猶豫了一下，最終還是腳步聲遠去，但並未走遠，顯然仍在附近警戒，或者說，監視。
他這才邁步走了進來，反手關上了門，但並未落鎖——或許是覺得沒必要，或許是故意為之。囚室內重新陷入昏暗，只有門縫和小窗透入的微光，勾勒出兩人模糊的輪廓。
他走到桌邊，點燃了那盞油燈。昏黃跳動的火苗，將他的影子拉長，扭曲地投在牆壁上，如同巨大的、擇人而噬的妖魔。他終於轉過身，正面看向公孫嫣。
她依舊穿著那身淺碧色的衣裙，只是此刻沾滿了酒漬、油汙和灰塵，顯得有些狼狽。長髮有些散亂，幾縷烏髮垂在蒼白的臉頰邊，脖頸上那圈明顯的、泛著青紫的指痕，在昏黃燈光下格外刺眼。她低垂著眼簾，長睫在眼下投出一小片濃重的陰影，遮掩了眸中所有情緒，只餘下一種近乎麻木的平靜。
這副模樣，比起宴會上那驚鴻一瞥的清冷脆弱，更添了幾分凌虐後的悽楚之美，足以激起任何男人骨子裡的破壞慾和佔有慾。
胤明朔的喉結滾動了一下，眼中閃過複雜的神色——有被戲弄的餘怒，有掌控欲得到部分滿足的快意，有對葉驚瀾逃脫的不甘，還有一種更加深沉、更加扭曲的，連他自己也未必完全明瞭的佔有和摧毀交織的慾望。
他慢慢走到床邊，停在她面前，居高臨下地俯視著她。目光如同冰冷的刀鋒，刮過她裸露的脖頸、鎖骨，最後定格在她低垂的臉上。
“怎麼？還在想你那沒用的夫君？” 他開口，聲音不高，卻帶著一種黏膩的、令人不適的譏誚，“可惜啊，他為了自己活命，丟下你跑了。看來，你在他心裡，也沒那麼重要。”
公孫嫣依舊垂著眼，沒有任何反應，彷彿他說的是與她無關的旁人。
胤明朔對她的沉默不以為意，反而俯下身，伸出手指，似乎想要碰觸她臉頰，或者那圈刺目的指痕。“看看，把自己弄成這副樣子，值得嗎？” 他的語氣，竟帶上了一絲詭異的、如同情人低語般的溫柔，只是那溫柔底下，是令人不寒而慄的冰冷，“只要你乖乖聽話，何須受這些苦？本王許你的王位，許你的榮華，依然作數。你便是這萬里黃沙上，最尊貴的女人。”
他的手指，即將碰到她臉頰的皮膚。
就在這時，公孫嫣猛地抬起了頭。
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