（聽雨軒之後數日）澄心園的日子看似平靜，按部就班。葉家眾人漸漸適應了新的環境，傷痛在癒合，驚惶在平復，但有些東西，卻如同水底暗生的苔蘚，在平靜的表面下悄然蔓延。
公孫嫣的傷需要靜養，但“靜養”二字對她而言近乎奢侈。白駝城後續情報的梳理、京城各方勢力的暗中博弈、北境軍務的遙控指揮、以及葉家翻案證據的蒐集……樁樁件件都需要她勞神。她多數時間待在靜思齋或聽雨軒，召見不同的人，處理不同的事務。臉色依舊是那種缺乏血色的蒼白，偶爾咳嗽，氣息不穩，尤其在勞神或情緒波動時，左胸的舊傷便會隱隱作痛，讓她不得不時常抬手輕按，眉心微蹙。
月嫵幾乎寸步不離，眼神里的擔憂一日重過一日。蘇尋每日請脈，開的方子越來越溫和，話卻越來越少，只是沉默地加重了安神藥材的比例，臨走前對月嫵的叮囑也愈發細緻。
葉驚瀾被正式任命為鎮北王副將後，反而更忙。他不僅要協助公孫嫣處理北境軍務和暗衛系統的整合，還要暗中調查白駝城陰謀與葉家冤案的關聯，更要協調葉家在京舊部與鎮北王勢力的磨合。他回府的時間不固定，有時甚至深夜才歸。但只要他在，目光總會第一時間搜尋那個月白色的身影，看到她安然待在書房或水榭，眉頭才會略松。他不敢過多打擾她養病，往往只是遠遠看上一眼，或是在稟報完公務後，沉默地陪坐片刻，在她蹙眉捂胸時，遞上一杯溫度剛好的參茶，手指幾不可察地顫抖。兩人之間的話語不多，但一種歷經生死、明瞭彼此身份後更深沉的默契與牽掛，在沉默中流動。
葉清羽作為太子少師和葉家智囊，參與核心議事的次數越來越多。他見識了公孫嫣處理政務時殺伐果決的另一面，也見識了她與蘭昭、周景明等人推演局勢時縝密如棋的頭腦，更見識了她孱弱身體裡蘊藏的驚人意志。欽佩與忠誠與日俱增，獻策越發盡心，與公孫嫣的交流也越發順暢自然。他沉浸在這種遇到明主、才智得以施展的快意中，並未過多留意家中細微的變化。
然而，這一切落在沈明漪眼中，卻是另一番景象。
她看到的是王爺依舊頻繁召見外男（在她看來），神態雖嚴肅，但眼波流轉間，那份屬於女子的鮮活與專注，刺得她眼睛發疼。她看到蘇尋每日出入王爺居所，時間不短；看到葉驚瀾那幾乎凝在王爺身上的、毫不掩飾的熾熱目光；看到自己夫君在王爺面前神采奕奕、回家後卻仍不時沉思、提及王爺時語氣中不自覺流露的推崇。甚至，她那個不省心的女兒婉柔，幾次三番試圖找藉口去靜思齋附近“偶遇”王爺或“請教”問題（都被她嚴厲制止），小丫頭片子的心思幾乎寫在臉上。
更讓沈明漪感到不快和隱隱被冒犯的，是關於王府內務。
那日“偶遇”聽雨軒議事、公孫嫣不適後，沈明漪思前想後，覺得自己作為葉家長媳、王爺的“姻親”（雖然這關係如今看來無比複雜），有責任也有能力為王爺分憂。她鼓起勇氣，在某日清晨向月嫵提出，想就王府內務安排和王爺的日常調理，向王爺“略進薄言”。
月嫵當時深深看了她一眼，那目光平靜無波，卻讓沈明漪有種被看透心思的不自在。但月嫵並未阻攔，只道：“王爺今日精神尚可，夫人若有事，可於巳時初刻至花廳稍候，奴婢代為通傳。”
沈明漪精心打扮了一番，穿著自己最得體穩重的絳紫色纏枝蓮紋褙子，戴著象徵身份的點翠頭面，帶著貼身嬤嬤，提前到了花廳。她準備了一套說辭，從王爺玉體欠安需精細調養，說到內宅人事安排貴在調和，再說到年輕主子們（意指葉婉柔等小輩）的教養規矩……自覺既體現了關心，又展露了才幹，還不失分寸。
然而，她在花廳足足等了大半個時辰，才見月嫵過來，語氣平淡地告知：“王爺適才與蘇太醫議定新的藥方，又批覆了幾份緊急邊報，此刻乏了，正在歇息。夫人若有事，不妨告知奴婢，奴婢代為轉達，或改日再稟。”
沈明漪一口氣堵在胸口，臉上得體的笑容幾乎掛不住。王爺乏了？是真乏了，還是……不想見她？或者，是月嫵這個婢女從中作梗？她強忍不快，將準備好的話精簡說了，重點強調王爺鳳體金貴，內宅瑣事可交予妥當之人（暗示自己），王爺當安心靜養。
月嫵聽完，只點了點頭，道：“夫人的心意，奴婢定會轉達王爺。王爺自有安排，夫人無需過於掛心。請回吧。” 語氣客氣，卻帶著不容置疑的疏離。
沈明漪碰了個不軟不硬的釘子，悻悻而歸。她認定是月嫵擅作主張，阻擋她面見王爺，更覺得王爺身邊被這等“不明事理”的奴婢把持，並非好事。她開始更加留意王府內務的細節，並“不經意”地向其他葉家女眷流露出“王爺身體不適，我等既受王爺大恩，也該多為王爺分憂內宅之事”的意思。有些心思活絡的嬸孃、妯娌，本就對王府的富貴氣象既羨且畏，又感念王爺恩德，聽了沈明漪的話，也覺得有理，言語間便多了幾分附和。
這些細微的動靜，如何能瞞過掌控全域性的公孫嫣和耳聰目明的月嫵？
起初，公孫嫣並未在意。葉家初定，女眷有些想法和議論實屬正常。她對沈明漪的觀感，停留在“葉清羽之妻，端莊持重”上。那日沈明漪求見，她確是因與蘇尋商討新發現的體內餘毒（與白駝城某種秘藥有關）和舊傷牽扯，耗費心神，真的乏了，便讓月嫵打發回去，事後也聽過月嫵轉述，只覺得沈明漪是尋常關切，未作他想。
但漸漸地，月嫵帶回的訊息，讓公孫嫣察覺到了一絲異樣。
“王妃（月嫵私下仍偶爾用舊稱），葉大夫人近日似乎對王府內務頗為關注。昨日過問小廚房採買份例，今日又向管花木的婆子打聽各處院落陳設更換的週期……言語間，似有認為奴婢等人照料不夠周全之意。” 月嫵語氣平淡，像是在陳述事實，但跟隨公孫嫣多年，主僕默契，公孫嫣聽得出那平淡下的冷意。
“還有，” 月嫵頓了頓，繼續道，“葉家幾位夫人小姐，近來私下聚會時，常以葉大夫人為首。葉大小姐（葉婉柔）似乎對您……頗為仰慕，幾次向奴婢打聽您的喜好和日常起居時辰。”
公孫嫣正倚在靜思齋窗下的軟榻上，手裡握著一卷北境輿圖，聞言，目光從圖紙上抬起。秋日午後的陽光透過雕花窗欞，在她蒼白的臉上投下斑駁的光影，長睫垂下，掩住了眸中神色。她沒說話，只是輕輕將輿圖放在一旁的小几上，手指無意識地撫過左胸——那裡，蘇尋新換的藥方藥力似乎正在化開，帶著一絲溫潤的暖意，勉強壓著隱隱的抽痛。
“葉清羽可知他夫人的心思？” 公孫嫣聲音有些低啞，帶著傷後的氣虛。
“葉大人近日忙於協助王爺梳理朝中人脈，與幾位御史暗中聯絡，回後院時辰不多，即便回去，也多與葉大人（葉鋒）或葉二公子（葉驚瀾）議事，對後宅女眷動向，似乎未曾留意。” 月嫵答道。
公孫嫣沉默了片刻。她並非不通後宅手段，只是以往她的“戰場”在朝堂、在邊關、在更兇險的陰謀詭計中，對後宅婦人這些彎彎繞繞的心思，她並非不懂，只是不屑，也無需花費太多心思。但如今，葉家與她命運相連，葉清羽又是她重要的臂助，其妻若生出不該有的心思，便是個不大不小的麻煩。
她能感覺到沈明漪那份“不滿”不僅僅是對內務管理的挑剔，更深層的，是一種對她身份、行事作風乃至……吸引了她夫君（和其他男子）注意力的隱隱排斥和競爭之心。那份想要“代為分憂”、“執掌中饋”的暗示，背後是對她這個“女王爺”能否妥善管理“內宅”的質疑，甚至可能藏著一絲“我更能做好”的優越感。
若是旁人，公孫嫣有一萬種方法讓她認清自己的位置。但這是葉清羽的妻子，葉家的長媳，剛剛經歷大難，對她有感恩之心（哪怕這感恩己變味）的“自己人”。處置重了，寒了葉清羽和葉家的心；放任不管，恐生事端，尤其還可能牽扯到那個明顯對她抱有少女綺思的葉婉柔。
胸口又是一陣悶痛，讓她微微蹙眉。這具身體，真是越來越不濟事了。內憂外患，竟連後宅也難得清淨。
“知道了。” 公孫嫣緩緩吐出一口氣，重新拿起輿圖，語氣恢復了慣常的平靜，“她若再問什麼，無關緊要的，可酌情告知。涉及機要或我私事的，一概回絕。葉大小姐那裡……讓教養嬤嬤多費心，功課緊些，無事少在園中閒逛。至於其他，” 她頓了頓，灰藍色的眸子裡閃過一絲冷然，“我自有分寸。”
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