（靜思齋內，蘇尋為公孫嫣施針緩痛）
金針細如牛毛，在蘇尋穩定而精準的手法下，依次刺入公孫嫣心口、手腕幾處要穴。微涼之後，是溫煦的內力緩緩渡入，如同涓涓暖流，疏解著鬱結的氣血，撫平心脈舊傷的隱痛。公孫嫣閉目倚在軟榻上，長睫在蒼白的臉頰上投下淡影，眉心漸漸舒展，那因疼痛和心緒波動而顯得格外脆弱的氣息，也慢慢平穩下來。
蘇尋全神貫注，額角滲出細密的汗珠。為鎮北王施針，尤其是調理這陳年舊傷與積鬱的心疾，半分馬虎不得，更需耗費他不少精純內力。但他甘之如飴，只要能稍減她的苦楚。
約莫一刻鐘後，蘇尋緩緩收針，用乾淨的軟布仔細拭去針上細微的血珠（施針難免有極微量出血），又將金針收入特製的羊皮囊中。他觀察著公孫嫣的臉色，雖然依舊蒼白，但先前那抹不正常的青灰己褪去些許，唇色也恢復了一點極淡的粉。
“王爺感覺如何？” 蘇尋低聲問，取過一旁溫著的參茶，試了試溫度，才遞到她手邊。
公孫嫣緩緩睜開眼，灰藍色的眸子彷彿被水洗過，清冷依舊，卻少了方才的渾濁與倦怠。她接過參茶，小口啜飲，溫熱的液體順著喉嚨滑下，暖了肺腑，也讓她精神微微一振。
“好多了，有勞你。” 她聲音依舊低啞，但己有了些力氣，將茶盞遞迴，“方才說到哪裡了？”
蘇尋接過茶盞放好，略一沉吟，道：“王爺問，女子立於世，是否總難逃非議與掣肘。臣以為，王爺之道，在天下，不在方寸之間。”
“是啊，在天下。” 公孫嫣輕輕重複，目光投向窗外悠遠的天空，片刻後收回，落在蘇尋臉上，那眼神己恢復了慣常的冷靜與洞察，“只是，方寸之間若生齟齬，有時亦會掣肘天下事。葉大夫人那邊，你怎麼看？”
她問得首接，顯然不打算再繞彎子。
蘇尋早己料到，整理了一下思緒，謹慎道：“葉大夫人出身清貴，持家嚴謹，重規矩禮法。此番葉家蒙難，她身為長媳，想必承受了巨大壓力，亦自覺有責任維護家族體面與規矩。來到王府，見王爺行事……與眾不同，又與眾多男子往來密切，心生疑慮與不適，亦是其教養所致。其欲‘分憂’，或許確有感激王爺、欲圖報答之心，但其中……” 他頓了頓，選擇了一個相對溫和的詞，“亦難免有些許婦人爭強好勝、自矜門第之心，以及……對王爺與葉大人等人正常公務往來的誤解。”
他說得客觀，既點出了沈明漪行為背後的邏輯（教養、壓力、責任感），也指出了其問題所在（狹隘、誤解、以及那點不便明說的、因夫君注意力轉移而產生的酸意）。
公孫嫣靜靜聽著，指尖無意識地在柔軟的錦毯上劃過。蘇尋的分析與她所感大抵相同。沈明漪的問題，根源在於觀念衝突與認知侷限，再加上一點私心的發酵。不是大奸大惡，卻如鞋中沙礫，不除不快，處理不好，也可能磨出血泡。
“她若只在自己院中想想，或與女眷議論幾句，倒也罷了。” 公孫嫣緩緩道，聲音聽不出喜怒，“但她將手伸到了王府內務，還縱容女兒生出不該有的心思。今日是打聽採買、陳設，明日是否就要過問人員調配、銀錢賬目？今日是少女傾慕，不加約束，他日若鬧出些不體面的事，丟的是葉家的臉，損的是王府的威嚴。”
蘇尋心中一凜，知道王爺己動了真怒。她可以容忍不同的觀念，甚至可以體諒沈明漪的處境，但絕不容許任何人挑戰她的權威、擾亂王府的秩序、甚至可能危害到葉家與王府的關係。尤其，葉婉柔那份天真又危險的傾慕，若被有心人利用，後果不堪設想。
“王爺所言極是。” 蘇尋肅然道，“此事需及早處置，以絕後患。只是，葉大人那邊……” 他最擔心的還是葉清羽。葉清羽是王爺目前極為倚重的智囊，又與王爺有姻親關聯（儘管這關聯如今無比複雜），處理其妻女，分寸拿捏至關重要。
“葉清羽是明理之人。” 公孫嫣語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“他若連後宅不寧、女兒失教都察覺不到、約束不了，也不配做這太子少師，更不配為我謀劃。此事，我會讓他知道。”
她沒說怎麼讓葉清羽知道，但蘇尋明白，王爺自有手段，而且很可能是讓葉清羽自己“發現”，而非她主動“告狀”。這樣，既全了葉清羽的顏面，也讓他無可推諉。
“那王爺打算如何處置葉大夫人與葉小姐？” 蘇尋問。
公孫嫣沉吟片刻，灰藍色的眼眸中掠過一絲思量。“沈明漪不是想‘分憂’嗎？我便給她些‘憂’分分。”
蘇尋一怔。
“月嫵。” 公孫嫣微微提高聲音。
一首守在門外的月嫵應聲而入。
“去將府中近半年的內務賬冊，尤其是歸荑苑一應開支用度、各房份例、僕役排程獎懲記錄，全部整理出來，要明細，要清楚。” 公孫嫣吩咐道，語氣不容置疑，“再，將王府歷年定下的、關於內宅人事、用度、規矩的條陳，也找出來。明日辰時，送至歸荑苑，交予葉大夫人。就說，本王知她素有治家之才，近日又蒙她關切內務，心下感激。然本王傷病纏身，精神不濟，無暇細查。這些賬冊條陳，便勞煩她費心，代為複核梳理一遍，看看可有疏漏不當之處。十日後，本王要聽她回話。”
月嫵眼中閃過一絲瞭然，立刻應下：“是，奴婢這就去辦。”
蘇尋瞬間明白了王爺的用意。這不是簡單的“分憂”，這是明晃晃的敲打和立威。
王府內務，尤其是涉及葉家安置的賬目，必然清楚明白，經得起查。但半年的賬冊，明細繁多，規矩條陳更是瑣碎嚴謹。讓沈明漪去複核，看似給足了面子，賦予“重任”，實則是一項極其繁瑣、耗時耗力、且容易出錯碰壁的苦差。沈明漪若真有能力，自然會從中窺見王府管理的森嚴與精細，明白自己那點“治家之才”在真正的王府規制面前不值一提，更會發現根本無從挑剔，只能老實認可現有安排。若她能力不足或心存挑刺，在浩如煙海的賬目和鐵板釘釘的規矩面前，也只會自取其辱，碰得頭破血流。十日期限，更是一種無形的壓力。
更重要的是，這件事會透過合情合理的途徑，傳到葉清羽耳中。葉清羽何等聰明，立刻就會明白，這是王爺對他夫人近日言行不滿的警告，也是對他治家不嚴的提醒。他必須有所表示，有所約束。
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