翌日，辰時初刻。
歸荑苑正廳，沈明漪看著月嫵帶著兩名侍女抬進來的、足足三大箱賬冊和卷宗，以及月嫵那平靜無波卻帶著無形壓力的傳話，臉上的笑容徹底僵住了。
“……王爺說，知夫人素有治家之才，近日又蒙夫人關切內務，心下感激。然王爺傷病纏身，精神不濟，無暇細查。這些賬冊條陳，便勞煩夫人費心，代為複核梳理一遍，看看可有疏漏不當之處。十日後，王爺要聽夫人回話。”
月嫵的聲音清晰悅耳，態度恭敬，卻讓沈明漪感到一陣頭暈目眩。
她看著那堆積如山的賬冊，隨手翻開最上面一本，裡面密密麻麻的數字、條目、印章，條分縷析，嚴謹得讓她這個自詡精通中饋的人都感到眼花。再看那些王府內規章程，厚厚幾大本，條款細緻到讓人頭皮發麻。十日？複核梳理？還要提出意見？
這哪裡是“分憂”，這分明是下馬威！是王爺對她近日越界行為的不滿和警告！
沈明漪臉色一陣紅一陣白，胸口堵得發慌。她想拒絕，想說自己才疏學淺，不敢擔此重任。但月嫵就那樣靜靜站著，目光平和地看著她，那平靜之下，是毋庸置疑的、代表王爺意志的壓迫感。
她敢拒絕嗎？拒絕了，豈不是承認自己之前所謂的“關切”和“能分憂”都是空話？豈不是更坐實了自己無能又多事？
“王、王爺厚愛，妾身……惶恐。” 沈明漪勉強穩住聲音，指甲深深掐進掌心，“妾身……定當盡力。”
“夫人辛苦了。” 月嫵微微福身，“若有不明之處，可隨時喚賬房或管事嬤嬤來回話。奴婢先行告退。”
月嫵走後，沈明漪看著那三箱東西，只覺得前所未有的疲憊和狼狽湧上心頭。她隱隱感覺到，自己似乎捅了一個馬蜂窩。
就在這時，侍女來報，蘇太醫前來請平安脈。
沈明漪正心亂如麻，本不想見，但想到蘇尋是王爺心腹，或許能探聽些口風，便強打精神請了進來。
蘇尋診脈時，神色如常，問了問飲食睡眠，開了副安神的方子。就在準備告辭時，他彷彿不經意地提起：
“夫人氣鬱於心，肝火略旺，還需放寬心才是。王爺近日舊傷反覆，蘇某日夜懸心。王爺這病症，最忌憂思勞神，身邊之人，當以讓王爺安心靜養為首要。若因些微瑣事，讓王爺煩心，動了肝火，牽動舊傷，便是蘇某醫術不精，也是身邊伺候之人不盡心了。” 他語氣溫和，眼神卻帶著醫者的嚴肅，“還望夫人，及府中各位，都能體諒王爺病體，萬事以王爺鳳體安康為重。”
說完，他拱手一禮，翩然離去。
沈明漪坐在原地，如同被一盆冰水從頭澆到腳，渾身發冷。蘇尋的話，再明白不過了！王爺舊傷反覆，需要靜養，而她近日的所作所為，己經“讓王爺煩心”了！這是在警告她，安分守己，不要再給王爺添堵！
她終於徹底明白了自己的處境。在王爺眼中，她那些小心思、小動作，恐怕早己一覽無餘。之前的不見，是警告；如今的賬冊，是懲戒；蘇尋的話，是最後的通牒。王爺甚至沒有親自訓斥她，只是用這種居高臨下的、不容置疑的方式，就讓她清楚地看到了彼此之間天塹般的差距，和她那點心思的可笑與不堪。
什麼代為分憂，什麼執掌中饋……在絕對的實力和權威面前，不過是跳樑小醜的妄想。
就在這時，更讓她心驚的訊息傳來——宮裡那位以嚴厲古板著稱的嚴嬤嬤，帶著兩名助教嬤嬤，奉王爺之命，來專門教導大小姐葉婉柔了！而且課程排得極滿，規矩極嚴，還罰抄《女誡》《內訓》百遍！
沈明漪衝到女兒房間，只見嚴嬤嬤板著臉，己經開始給哭哭啼啼的葉婉柔講規矩，那架勢，儼然一副要將人回爐重造的嚴厲。葉婉柔看到母親，像看到救星，卻被嚴嬤嬤一個眼神嚇得噤聲。
“葉夫人，” 嚴嬤嬤對沈明漪還算客氣，但語氣不容商量，“王爺有命，老身奉旨教導葉小姐規矩禮儀。從今日起，葉小姐的教養之事，便由老身全權負責。為免干擾，若無要事，還請夫人暫勿探視。這也是為了小姐好。”
沈明漪一句話也說不出，只能眼睜睜看著女兒被嚴嬤嬤帶走，關進了特意整理出來的、如同靜室般的“學規堂”。
她失魂落魄地回到自己房間，看著那三箱賬冊，又想起蘇尋的警告，嚴嬤嬤的冷漠，以及王爺那從未對她疾言厲色、卻無處不在的威嚴……巨大的挫敗感和恐懼攫住了她。
她知道，自己徹底輸了。不僅輸掉了那點可憐的爭勝之心，也可能……差點輸掉了夫君的前程和葉家的安穩。
悔恨、後怕、羞愧，種種情緒交織。她終於意識到，那位看似病弱美麗的鎮北王，究竟擁有著怎樣可怕的手腕和心性。自己那點淺薄的心思，在她面前，根本無所遁形。
她必須立刻收斂，必須老老實實去“複核”那些該死的賬冊（哪怕看出花來也不敢提意見），必須嚴格約束自己，也必須……找機會向夫君坦白，或許，還需要向王爺請罪。
而這一切的源頭，不過是因為她那點不合時宜的酸意和妄想。
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