第二日，沈明漪紅腫著眼睛，卻強打精神，開始“認真”複核那些賬冊，態度恭謹，再無半點之前的“關切”與挑剔。葉婉柔被嚴嬤嬤拘著，再無聲響傳出。葉清羽更加勤勉地奔走於王爺交代的事務，回府後除了向父母請安，與弟弟議事，便是將自己關在書房，對沈明漪，冷淡而疏離。
一場由後宅婦人小心思引發的風波，看似悄然平息。但經此一事，葉家上下對鎮北王公孫嫣的敬畏之心更重，界限感也更為清晰。那位美麗而病弱的王爺，用她看似輕描淡寫實則凌厲無比的手段，再次向所有人昭示：在這澄心園，在這鎮北王的疆域之內，規矩與威嚴，不容任何人以任何方式挑戰。而葉家，若想真正在此立足，得到王爺的信任與倚重，必須上下齊心，克己復禮，絕不能再有絲毫行差踏錯。
只是，無人看見，靜思齋內，公孫嫣在聽聞月嫵回報“葉大夫人己開始複核賬冊，甚是仔細”，“葉大人近日愈發勤勉”後，只是淡淡“嗯”了一聲，抬手按著又隱隱作痛的胸口，望著窗外凋零的秋葉，灰藍色的眼眸深處，掠過一絲深重的疲憊與孤寂。
這王府，這權柄，這無數人仰望或忌憚的位置……有時候，真的很累。
夜色更深，澄心園各處的燈火次第熄滅，唯餘幾處主要院落還亮著昏黃的光。歸荑苑內，沈明漪對著那三箱賬冊枯坐了半夜，淚痕己幹，只剩滿心冰涼與惶惑。她終於徹底明白，自己那點引以為傲的世家嫡女風範和治家之才，在那位看似病弱的王爺面前，是多麼可笑而不堪一擊。
而在葉家另一處院落——葉清雲養傷的靜竹軒內，一盞孤燈也還亮著。
葉清雲醒了。確切地說，是今日午後，在蘇尋又一次施針用藥後，他終於從連日昏沉中徹底清醒過來。雖然體內餘毒未清，西肢依舊綿軟無力，說話也有些氣虛，但神志己然清明。他醒來後不久，便從守在床前的妻子柳氏和前來探視的弟弟葉驚瀾口中，大致瞭解了這段時日發生的事情——今日長嫂沈明漪被王爺敲打的風波。
此刻，柳氏己在外間榻上歇下，葉清雲卻毫無睡意。他靠在床頭，望著跳動的燭火，蒼白的臉上看不出太多表情，但那雙沉斂的眼眸中，思緒翻湧。
他想起自己此前一首在外省為官，歷任州縣，輾轉多地，雖頗有政聲，卻始終遠離中樞。此番葉家蒙冤，他被押解入京下獄，本以為必死無疑，卻不料峰迴路轉——鎮北王親赴詔獄，以先帝遺詔將他們一家救出。而後朝廷為葉家平反，論功行賞，他竟被破格擢升為大理寺卿。
大理寺卿，正三品，九卿之一，掌天下刑獄複核。這是他此前在外省為官時想都不敢想的位置。
而這一切，皆因那位鎮北王。
他想起數日前，自己剛剛能夠坐起時，葉驚瀾曾帶來一份邸報，上面刊載著他的任命。他還記得自己當時的心情——震驚、恍惚，繼而是一種沉重的、幾乎令人窒息的使命感。他知道，這份擢升絕非僅僅因為他葉家平反，更因為鎮北王的舉薦與推動。她不僅救了他的命，還給了他一個新的起點。
而他也正是在那次擢升後的朝會上，再一次見到了鎮北王。
那日他大病初癒，強撐著病體入宮謝恩。太和殿上，他站在文官佇列中，聽著鴻臚寺官員唱名，心中尚有些恍惚。就在這時，一道目光落在他身上——他下意識地轉頭，便看見了武官之首的她。
她穿著一襲玄色親王冠服，面容冷峻如霜雪，正淡淡地看著他。那目光不算銳利，卻帶著一種天然的審視與威壓，彷彿在打量一件剛剛收入麾下的器物是否合用。她只是看了他一眼，便移開了目光，彷彿只是確認了這個人確實存在而己。
但那一眼，葉清雲記了很久。
他曾在地方為官多年，見過形形色色的上司與權貴，卻從未見過這樣的目光——冷而不寒，厲而不戾，帶著一種見慣生死、掌控全域性的從容。他當時心中只有一個念頭：原來這就是鎮北王。
他從未想過，自己會以這種方式——作為被她從詔獄中救出的階下囚、作為寄居於她府上的落魄罪臣、作為她一手擢升的新任大理寺卿——與她產生如此深的羈絆。
更未想過，自己剛剛醒來，聽到的第一件“家事”，竟是自己的長嫂在她府中生事，意圖染指中饋，還縱容侄女生出不該有的心思，逼得她不得不在傷病纏身之際，親自出手彈壓。
葉清雲緩緩閉上眼睛，胸口一陣氣血翻湧。不是憤怒，而是一種深沉的、幾乎讓他喘不過氣的羞愧與悲涼。
他想起多年前，自己還未外放為官時，曾與大哥葉清羽秉燭夜談，論及古今興衰、世家成敗。彼時年少氣盛，他曾說：“世家之衰，往往不在外敵，而在內腐。後宅不寧，子弟驕縱，便是敗亡之始。”大哥當時深以為然，還笑言要他日後多提點家中女眷。
可如今呢？大哥忙於朝務、為王爺謀劃，疏忽了對後宅的約束；大嫂則因門第之見與婦人心思，險些釀成大錯。而他這個當年侃侃而談的人，如今雖被擢升為大理寺卿，卻躺在病榻上，連起身行走都做不到，更遑論為家族分憂、為王爺效力。
想到這裡，葉清雲心中湧起一股強烈的無力感。
他緩緩睜開眼，望向窗外沉沉的夜色。靜竹軒外種著一片青竹，夜風穿過竹林，發出沙沙的聲響，如同低語。他忽然想起白日里，葉驚瀾來看他時，提到王爺處置此事時說過的一句話——“疥癬之疾，亦是疾。不理會，未必不會釀成大患。”
這話是說給大嫂聽的，也是說給整個葉家聽的。
葉清雲在心中反覆咀嚼這句話，漸漸有了決斷。
次日清晨，天色剛亮，葉清雲便讓柳氏扶他坐起，簡單梳洗後，命人去請大哥葉清羽。
葉清羽昨夜幾乎未眠，剛從歸荑苑出來，正準備出府辦事，聽聞二弟相請，略感意外，但還是立刻趕到了靜竹軒。
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。容寬之置爺王、唐荒之舉此嫂大知更而因，人等何是爺王過見他——哥大訴告在是也，仰敬有己爺王對己自明表是既，面一匆匆的上會朝日那起提他而。氣之然凜的稱相不軀弱病與種一著帶，鐵截釘斬得說話這
”。到帶定一我，好“：頭點重重，震中心羽清葉
。去離才這，養休生好他咐囑，辭告起便，倦面弟弟見羽清葉，話句幾了說又人二弟兄
。彈有沒久久，天的亮明漸漸外窗著，頭床在靠自獨雲清葉，後走羽清葉
。君主的忠效要需他為會，人之薦舉的他升擢為會，人恩命救的家全他和他為會，後之日數短短，到想能誰。集何任有他與會不都生一概大，子的樣這，想時當他。裝偽與飾虛切一穿看能彿彷，星寒如亮卻，冰如冷清眼一那。眼一淡淡那的來投，上會朝日那起想他
。度弧的味意雜複著帶、的淡極一起浮卻角，睛眼上閉緩緩卿寺理大的任新個那，軒竹靜。響作沙沙葉竹吹，過而堂穿風秋
。謝聲一道向，地經經正正，面對面是而——見一見再眼親想很然忽他
