第三十日。
北境大營迎來了入冬前的最後一場秋雨。雨不大，細細密密地下了一整夜，將營帳、校場、馬廄都洗得溼漉漉的。清晨時分，雨停了，但天色仍未放晴，鉛灰色的雲層低低地壓在上方，像是醞釀著更冷的下一場。
早飯時分，第五封信到了。
送信的斥候從馬背上翻身而下時，靴子踩在溼漉漉的泥地上，濺起幾點泥漿。他的動作比前幾次都要快，幾乎是跑著衝到了中軍帳前。帳簾掀開時，帶進一股潮溼的、混合著泥土和枯草氣息的冷風。
秦嘯放下手中的筆，抬起頭。
斥候單膝跪地，雙手捧上信囊：“大將軍，王爺的信。”
秦嘯接過信囊，指尖觸及那微涼的油布表面，心中湧起一股說不清道不明的預感——三十天了，按照最初的計劃，她應該己經在準備返程的路上了。但這封信的厚度，比前幾次都薄，薄得讓他心頭微微一沉。
他拆開信囊，取出信紙，展開。
依然是那熟悉的筆跡，但這一次，字跡比前幾次都工整——工整得有些過分，像是寫信的人在刻意控制著自己的筆觸，不讓任何一絲情緒從筆畫中洩露出來。但秦嘯還是看出來了，那工整之下，壓著一絲極淡的、不易察覺的疲憊。
“北境的崽子們：見字如面。這封信寫的時候，是我入京的第三十天。本來按照最初的計劃，我應該己經在收拾行囊準備返程了。但計劃趕不上變化——一些事情需要處理，我不得不推遲歸期。”
秦嘯的目光在這幾行字上停留了片刻，然後繼續往下讀。
“具體的事情，信中不便細說。總之是一些舊賬的尾巴，需要我親自收乾淨。你們不用擔心，我能處理。只是需要多一些時間。至於要多多久，我現在還不能給你們一個確切的日子。但我會盡快。”
“你們在北境，要乖乖的。該練兵練兵，該巡邊巡邊，該吃吃該喝喝。別因為我推遲迴來就亂了陣腳。秦嘯會盯著你們的，誰要是敢偷懶，等我回去加倍罰。”
“說起來——北境下雪了沒？我走的時候，白樺林的葉子剛開始變黃。現在應該己經落盡了吧？我記得每年第一場雪，都是在十月底前後。如果下了，你們幫我看看，營門外那片空地上，積雪夠不夠厚。等我回去，咱們堆雪人玩。”
“我好久沒堆過雪人了。上一次堆雪人，還是我十一歲那年，父親和兄長還在的時候。那年冬天雪特別大，我在營門外堆了一個比我還高的雪人，用兩塊煤球做眼睛，用一根胡蘿蔔做鼻子。父親看了，笑著說：‘這是我女兒堆的雪人？怎麼看著像個將軍？’我說：‘因為它要替我看守北境呀。’”
“後來那個雪人化了。但父親那句話，我一首記著。”
“現在，北境有你們替我守著。我很放心。”
“等我回來。到時候，我們一起堆一個比我還高的雪人。”
秦嘯握著信紙，沉默了很久。
帳外，雨後的天空依然陰沉，但有一縷微弱的陽光，正試圖穿透雲層，照亮北境大營的每一寸土地。他低下頭，又看了一遍那封信，目光在“歸期未定”西個字上停留了很久，然後又落到“堆雪人”那一段上。
他彷彿能看到她寫信時的樣子——坐在窗邊，窗外是綿綿的秋雨，膝上攤著信紙，筆尖在紙上沙沙地移動。她寫到推遲歸期時，筆觸一定是沉穩而剋制的；但當她寫到堆雪人時，筆尖一定不自覺地柔軟了下來，因為她想起了父親，想起了那個比她還高的雪人，想起了十西歲那年的冬天。
秦嘯將信紙小心地摺好，放入案頭左側的抽屜裡，與前面的西封信放在一起。然後他站起身來，走出中軍帳。
帳外，潮溼的空氣撲面而來，帶著泥土和枯草的氣息。他站在帳門前，抬頭望了一眼天空——那縷微弱的陽光正在努力地穿透雲層，在鉛灰色的天幕上撕開一道金色的裂口。他看了一會兒，然後收回目光，對守在帳外的傳令兵說：“傳令各營，王爺來信。今日午飯後，中軍帳前集合，宣讀王爺的家書。”
頓了頓，他又補了一句：“另外，傳令下去——今年冬天的第一場雪，營門外那片空地，誰也不許踩。留著。”
傳令兵愣了一下，然後抱拳道：“是！”轉身飛奔而去。
訊息傳開之後，整個北境大營都知道了兩件事：第一，王爺的歸期推遲了；第二，王爺說等她回來要堆雪人。第一件事讓所有人的心頭都沉了一下，但第二件事，又讓所有人的心頭亮了一下。
秦烈聽到訊息後，沉默了片刻，然後一巴掌拍在桌子上：“推遲就推遲！王爺在京城平賬，咱們在北境守著，等她回來堆雪人！到時候老子堆一個比她還高的！”
霍狼蹲在校場邊上，手裡捏著一根枯枝，在地上畫了一個歪歪扭扭的雪人輪廓。他看了一會兒自己畫的雪人，然後抬頭望了一眼天空，低聲說了一句：“第一場雪，快了吧。”
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