鴻臚寺的客館坐落於京城東南隅，是一處鬧中取靜的院落。飛簷黛瓦，庭院深深，院中植著幾株老槐，枝葉蓊鬱，在暮色中投下大片清涼的陰影。
公孫嫣的車隊抵達時，客館管事早己得了信，領著幾個僕役恭恭敬敬地候在門口。馬車停穩，公孫嫣仍是先在車裡緩了一口氣，才掀簾探出身來。柳菁搶先一步上前，穩穩地扶住了她的手臂，低聲道：“慢點兒，別扯著傷口。”
公孫嫣沒有逞強，藉著柳菁的力道下了車，站定後對管事微微頷首：“有勞了。”
管事連忙躬身：“王爺言重了。客房己經收拾妥當，熱水和晚膳都備好了。王爺若有其他需要，儘管吩咐。”
公孫嫣點了點頭，正要往裡走，忽然像是想起了什麼，回頭對柳菁和蘇清辭道：“你們倆也各自安頓一下吧。這幾日趕路辛苦，今晚好好歇息，不必守著我。”
柳菁伸了個懶腰，活動了一下筋骨：“那我可不客氣了。這身骨頭都快顛散架了。”她說著，又上下打量了公孫嫣一眼，補了一句，“你也別硬撐，該換藥就換藥，別等傷口化膿了才想起來喊疼。”
公孫嫣無奈地瞥了她一眼：“知道了，柳大媽。”
柳菁眉毛一豎：“你叫誰大媽？”
公孫嫣己經轉身往裡走了，頭也不回地擺了擺手，嘴角卻彎著一絲淺淺的弧度。蘇清辭從她身邊走過，淡淡地丟下一句：“你自找的。”
柳菁氣得在原地跺了跺腳，最終還是忍不住笑了出來，快步跟了上去。
夜色漸濃，客館內陸續亮起了燈火。公孫嫣的房間在院落最深處的東廂，清淨幽僻，窗外正對著一叢修竹，晚風拂過，竹葉沙沙作響，更襯得這夜靜謐如水。
她坐在窗前，解開外衫，露出纏著紗布的左肋。紗布上隱隱洇出些許淡黃色的痕跡，是傷口癒合時的正常滲出，但邊緣處有一小塊血跡，顯然是今日下車時不慎扯到了。她微微皺了皺眉，拿起桌上的藥瓶，正要自己動手換藥——
門外忽然傳來輕輕的叩門聲。
“王爺。”是竹影的聲音，“葉少師和葉大人在館外求見，說有要事面陳。”
公孫嫣手上的動作微微一頓，指尖停在紗布的邊緣。她垂下眼簾，沉默了片刻，才開口道：“讓他們到前廳稍候，我馬上來。”
竹影應了一聲，腳步聲輕輕遠去。
公孫嫣低頭看了看自己肋下那塊洇血的紗布，輕輕嘆了口氣，還是利落地拆了舊紗布，重新清理了傷口，換了新藥，纏好紗布，再將外衫整理妥帖。動作熟練而迅速，顯然不是第一次做這種事。
她站起身，走到銅盆前淨了手，又對著銅鏡理了理髮髻，確認自己看起來不那麼狼狽了，才推開房門，穿過月色下的庭院，往前廳走去。
前廳裡燈火明亮。葉清羽和葉清雲並肩站著，兩人的神色都有些凝重。看到公孫嫣進來，兩人同時拱手行禮：“參見王爺。”
公孫嫣擺了擺手，在主位上坐下，示意他們也坐：“這麼晚了還過來，是有什麼要緊事？”
葉清羽和葉清雲對視了一眼，最後由葉清羽開口，聲音帶著幾分沉重：“王爺，我們查到了一件事——關於胤明朔的下落。”
公孫嫣的目光微微一凝，原本靠在椅背上的身子微微前傾了幾分：“說。”
“有人在京畿附近的青州，見到了疑似胤明朔的蹤跡。”葉清羽壓低聲音道，“據線報，他身邊還跟著幾個人，身份不明。我們的人不敢打草驚蛇，只遠遠跟了一段，確認他進了青州城內一座宅邸。那座宅邸的歸屬——我們查了一下，明面上的主人是一個外地商人，但實際控制者，很可能與端王府有關。”
公孫嫣沒有立刻接話。她端起手邊的茶盞，輕輕撇了撇浮沫，卻沒有喝，只是看著茶湯中浮沉的葉片，目光幽深。
良久，她放下茶盞，聲音平靜無波：“青州離京城不過兩日路程。他躲在這麼近的地方，要麼是膽子大，要麼是有人在替他遮掩。”
她抬起眼，看向葉清羽和葉清雲：“這件事，還有誰知道？”
“除了我們兄弟二人和那名線報，沒有第西個人知道。”葉清雲介面道，“我們覺得此事事關重大，不敢聲張，所以連夜來稟報王爺定奪。”
公孫嫣點了點頭，指尖輕輕叩了叩桌面，思索片刻後道：“讓你們的人繼續盯著，不要靠近，不要打草驚蛇。我會讓墨塵派人接手這條線。若那座宅子真與端王府有關，胤明朔就不是單純的在逃——他是一顆被藏起來的棋子。藏他的人，遲早要用他。”
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