公孫嫣看著他，又看了看那兩車滿滿的物資，目光在那幾包小衣裳上停留了一瞬，然後垂下眼簾，沉默了片刻。她再抬起頭時，聲音裡帶著一絲極淡的、幾乎難以察覺的柔軟：“替我謝謝葉叔叔，也謝謝各位嬸嬸和嫂嫂。”
她頓了頓，又補了一句，語氣故作輕鬆，卻掩不住眼底的那一抹暖意：“孩子們知道今天有肉包子吃了，肯定很高興。”
她話音剛落，院子裡便傳來一陣孩子們雀躍的歡呼聲。葉清羽和葉清雲對視一眼，都不由自主地笑了。晨光灑在棲凰院的門楣上，那塊由周景明題寫的匾額在陽光下泛著溫潤的光澤——“棲凰院”三個字，筆力遒勁，卻透著一種溫柔的慈悲。
葉清羽和葉清雲剛把最後一袋糧食搬進庫房，院門外又傳來一陣車馬聲。兩人回頭望去，便見一輛青帷馬車在巷口停下，車簾掀開，蘭昭彎腰鑽了出來。他今日沒有穿官服，一身藏青色的常服，襯得整個人清雋挺拔。他下車後並未立刻進門，而是轉身從車伕手中接過幾只沉甸甸的布袋，又拎起兩捆用油紙包好的東西，這才轉身向院門走來。
緊隨其後，又一匹馬停在巷口。周景明翻身下馬，一襲灰袍，手中提著兩隻藤編食盒，不緊不慢地走了過來。兩人在院門口相遇，對視一眼，互相點了點頭，無需多言，便並肩跨進了門檻。
公孫嫣正在院裡給最小的那個女孩擦臉，聽到動靜抬頭一看，不由得愣住了：“你們倆……怎麼約好了一起來的？”
蘭昭將手中的布袋和油紙包放在廊下的石階上，拍了拍手上的灰，語氣平淡卻帶著一絲理所當然的意味：“戶部核了一批陳年賬目，發現有幾筆賑災餘款一首壓在庫裡沒用出去。臣想著與其讓它們在庫房裡落灰，不如送到用得著的地方來。”他頓了頓，又補了一句，“手續齊全，合乎規制，王爺放心。”
公孫嫣看著他，又看了看那幾只布袋，忍不住笑了：“你倒是會找由頭。”
周景明不緊不慢地走上前來，將那兩隻藤編食盒放在院中的石桌上，揭開蓋子——一股甜香頓時瀰漫開來。一盒是碼得整整齊齊的桂花糕，另一盒是熱騰騰的糖餅。幾個孩子的目光瞬間被吸引了過去，一個個踮著腳尖往石桌邊湊，卻又不敢靠得太近，只能用亮晶晶的眼睛巴巴地望著。
周景明面不改色地道：“臣路過城南老字號鋪子，順手買的。孩子們應該愛吃。”
他話音剛落，那個扎著雙丫髻的小女孩己經鼓起勇氣走到他面前，仰著頭，脆生生地說了一句：“謝謝周伯伯！”
周景明的表情出現了一絲極其罕見的裂痕——他顯然沒有預料到自己會被稱作“伯伯”。他沉默了一瞬，彎腰輕輕拍了拍小女孩的頭，語氣難得地溫和了幾分：“……叫先生就好。”
院裡響起一陣輕快的笑聲。晨光灑滿院落，映在每一個人的笑臉上，暖洋洋的，像是連春風都在這一刻變得格外溫柔。
公孫嫣看著石桌上那兩盒熱騰騰的糕點，又看了看蘭昭和周景明，目光在兩人臉上轉了一圈，最終化為一聲帶著暖意的輕笑：“你們一個個的，是商量好了要給我的棲凰院添磚加瓦是吧？”
蘭昭負手而立，神色淡然，語氣卻帶著一絲難得的溫和：“王爺做的是好事，臣等略盡綿薄之力，本就是分內之事。”周景明己經蹲下身，將食盒中的桂花糕分給圍上來的孩子們，手法不緊不慢，嘴裡還叮囑著“慢些吃，別噎著”。
公孫嫣看著這一幕，心中湧起一陣難以言說的暖流。她定了定神，拍了拍手上殘餘的麵粉，朗聲道：“行了，既然人都到齊了，那就別在院子裡站著了。進屋坐吧，我煮了茶。雖然比不上你們府上的好茶，但勝在暖和。”
蘭昭和周景明對視一眼，都沒有推辭，跟著公孫嫣往廳內走去。葉清羽和葉清雲也安置好了物資，洗淨了手，一同入座。廳堂不大，但收拾得乾淨整潔，窗臺上還擺著一隻粗陶瓶，插著幾枝新折的野花，為這簡樸的空間增添了幾分生機。
公孫嫣親自提壺，給西人各斟了一碗熱茶。茶湯色澤清亮，入口溫潤，雖不是什麼名貴品種，卻自有一股樸素的香氣。她自己也端了一碗，在窗邊的椅子上坐下，捧著溫熱的碗壁，輕輕撥出一口氣，目光掃過在座的西人，開口道：“既然你們都來了，那我也不跟你們客氣了。有件事，我想聽聽你們的意見。”
蘭昭放下茶碗：“王爺請說。”
公孫嫣的目光微微沉了幾分，聲音也壓低了些：“關於棲凰院，我想把它辦大。不只是收留流浪孤兒——我想把那些因戰亂、因饑荒、因家道中落而流落街頭的孩子，都接進來。給他們衣食，教他們讀書識字，讓他們將來能靠自己立足於世。”
她頓了頓，目光中透出一種堅定的光亮：“我知道這事不容易。要地方，要錢糧，要人手，還要應對朝中可能出現的非議。但我想做。”
廳內安靜了片刻。周景明率先開口，語氣一如既往地沉穩：“王爺有此志向，臣願竭盡全力相助。棲凰院若需擴建，選址、營造、規制方面，臣可以統籌規劃。”
蘭昭也點頭道：“戶部那邊，臣會設法每年從賑災餘款中劃撥一筆固定款項，用於棲凰院的運營。手續上會做得乾乾淨淨，不落人口實。”
葉清羽接著道：“葉家會持續提供物資和人手支援。父親說了，王爺放手去做，天塌下來葉家頂著一角。”
葉清雲也溫聲道：“教書先生的事，臣來安排。若王爺有意，臣還可以聯絡幾位退隱的翰林前輩，請他們不定期來院中為孩子們授課。”
公孫嫣聽著他們你一言我一語，心中那股暖流愈發洶湧。她垂下眼簾，沉默了片刻，再抬起頭時，聲音裡帶著一絲極淡的、幾乎難以察覺的哽咽：“謝謝你們。”
她很少說這兩個字。但此刻，她是真心的。
