但嫣兒沒有放過他。她退後半步，雙手背在身後，歪著頭看著他，眼睛亮晶晶的，聲音軟軟糯糯的：“呀，我的副帥，會笑呀。”
秦嘯的耳尖不易察覺地紅了一分。
嫣兒注意到了那抹紅色，眼中的笑意更深了。她向前半步，微微仰起頭，認真地看著他，聲音比方才輕了幾分，卻更加真誠：“以後多笑笑。你笑起來——很好看。”
帳中安靜了一瞬。秦嘯沒有說話。他站在那裡，身姿依然挺拔如松，表情依然沉穩如石。但他耳尖那一抹尚未褪盡的紅色，出賣了他。
嫣兒沒有再追著不放。她滿意地收回目光，轉身走向帳門，掀開簾子之前，她回過頭，朝他眨了眨眼睛：“走吧，副帥。再不走，秦烈又要以為我把你留在帳中罵你了。”
秦嘯沉默了一息，然後低聲道：“……他不會。”
嫣兒笑了，笑聲像是一串銀鈴在冬日的空氣中輕輕碰撞：“我知道。走吧。”
她掀簾走了出去。秦嘯站在原地，看著她的背影消失在簾外。他沉默了片刻，然後——他的嘴角，再次浮起了一絲極淡的弧度。這一次，他沒有刻意壓下它。他邁步跟上她，走出了中軍帳。午後的陽光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。她走在前面，他跟在後面，兩人一前一後地踏過積雪，向營區深處走去。
前方的將領們遠遠看到王爺和副帥並肩走來，紛紛挺首了腰板。秦烈正在校場上訓話，看到嫣兒和秦嘯走過來，連忙迎了上去：“王爺！副帥！你們怎麼來了？”
嫣兒看了秦嘯一眼，然後轉回頭，笑眯眯地道：“來看看你們做得怎麼樣。畢竟——我現在可是學會放權的人了。總得看看你們有沒有把我的權用好。”
秦烈咧嘴笑了：“王爺放心！俺肯定不會給你丟人！”
嫣兒點了點頭，目光越過秦烈，望向遠處正在操練計程車兵們。她看了一會兒，然後輕聲說了一句，像是自言自語，又像是在對身邊的秦嘯說：“北境的天，真藍啊。”
秦嘯站在她身側，順著她的目光望向遠方。他沒有回答，但他的嘴角，依然保持著那一絲極淡的弧度。
巡營
嫣兒說走就走。
她沒有帶大批親隨，只帶了秦嘯一人，便從最近的獨立營開始，一個營一個營地走了過去。
獨立營的校場上，秦烈正在帶著士兵們做對抗訓練。他光著膀子，渾身冒著熱氣，吼聲震天。看到嫣兒來了，他連忙收了刀，大步跑過來：“王爺！你怎麼來了？”
嫣兒站在校場邊上，看著那些渾身泥濘卻士氣高昂計程車兵，點了點頭：“來看看你做得怎麼樣。”秦烈咧嘴一笑：“王爺你放心！獨立營交給我，沒問題！”嫣兒沒有立刻回答，而是走到校場中央，從一個士兵手中借過一把長槍，掂了掂分量，然後擺出一個起手式：“來，試試你的功夫有沒有退步。”
秦烈愣了一下，隨即大笑一聲，提刀迎了上來。兩人在校場上過了十餘招，嫣兒收槍站定，氣息微喘，但眼睛亮亮的：“不錯，反應比以前快了。看來我不在的這些日子，你沒有偷懶。”秦烈嘿嘿一笑：“那當然！俺可是答應過王爺的，要把獨立營練成北境最強的步戰隊！”
嫣兒從獨立營出來，又去了巡邊營。霍狼不在營中——他一早就帶著一隊親兵出去巡邊了，要到傍晚才能回來。嫣兒沒有等他，只是站在巡邊營的營門前，望著遠處雪原上那道細長的黑影，輕聲道：“霍狼這小子，還是這麼拼。”她轉頭對留守的副將道：“等他回來，告訴他——王爺來過了。說他辛苦了。”
從巡邊營出來，她又去了騎兵營。葉凌正在組織騎兵進行快速突襲演練。看到嫣兒來了，他翻身下馬，快步迎上前來：“王爺！”嫣兒看著遠處煙塵滾滾的騎兵佇列，問道：“新式馬蹄鐵用得怎麼樣？”葉凌立刻答道：“回王爺，非常好。磨損比舊式減少了三成，戰馬在冰雪路面上的穩定性大幅提升。”嫣兒點了點頭：“那就好。騎兵營交給你，我放心。”
接下來是弓箭營。鍾子期正在靶場上指導新兵射術。他示範了一次連珠箭——三箭連發，箭箭命中靶心。嫣兒站在一旁看完了全程，然後鼓起掌來：“好箭法。”鍾子期轉過身來，抱拳道：“王爺過獎了。”嫣兒走到他身邊，拿起他的弓，拉了拉弓弦，感受了一下張力，然後點了點頭：“這把弓你用得順手就好。弓箭營交給你了。”
然後是先鋒營。燕破嶽和燕青兄弟倆正在研究一張新繪製的地形圖。看到嫣兒來了，兩人同時起身。嫣兒走到那張地形圖前，低頭看了一會兒，然後伸手指了指圖上標註的一條隱蔽小路：“這條路，你們探過了嗎？”燕破嶽道：“探過了。可以通行輕裝步兵，但輜重過不去。”嫣兒點了點頭：“記下來。將來或許有用。”她又看了一會兒地圖，然後抬起頭，看著兄弟倆：“先鋒營交給你們兄弟倆，我放心。”
她一個一個營走過去的訊息，很快傳遍了整個北境大營。每到一個營區，她都會仔細檢視訓練情況、裝備狀況、士兵的精神面貌。她會隨機叫住一個士兵，問他叫什麼名字、家鄉在哪裡、入伍幾年了、有沒有吃飽飯、冬天有沒有凍傷。她會蹲下來檢視馬掌的磨損程度，會伸手測試帳篷的防風效能，會嘗一口伙房的大鍋湯，然後給出評價：“鹽放少了。”
她走到哪裡，哪裡計程車兵就會挺首腰板，眼中亮起一種被看見、被重視的光。
傍晚時分，嫣兒走完了最後一個營區。她站在營區的邊緣，望著夕陽將整片雪原染成一片溫暖的金紅色。秦嘯站在她身後半步的位置，兩人沉默了很久。
然後嫣兒開口了，聲音帶著一絲疲憊，但更多的是一種滿足：“秦嘯，我今天走了一遍，發現了一件事。”秦嘯沒有接話，等著她繼續說。她轉過頭，看著他，眼睛在夕陽的餘暉中亮晶晶的：“我發現——他們真的長大了。我不在的時候，他們把自己的營區管得很好。比我親自管的時候，一點也不差。”她頓了頓，然後輕聲道：“所以，我放權是對的。”
秦嘯看著她被夕陽鍍上一層金邊的側臉，沉默了片刻，然後低聲道：“嗯。”
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