吃了大概半小時。鍋底續了一次湯，毛肚和黃喉各加了一份。劉杉被辣得吸了好幾回鼻子，眼淚在眼眶裡轉了兩圈，愣是沒掉下來。
她管這叫“吃辣訓練成果”，唐西管這叫“逞強”。兩個人為此爭論了大概五分鐘，最後，以劉杉從鍋裡搶走最後一片毛肚，並塞進嘴裡宣告勝利。
老闆親自端著一盤現切的牛肉走過來，往桌上一放，又站著不走，看看唐西，又看看劉杉，搓著手嘿嘿笑。
“老唐啊，這姑娘——你倒是給介紹介紹？”
“劉杉。”唐西說。停了半秒，又補了一句，“劉理師傅的女兒。”
老闆臉上的笑容停了一瞬。然後他把手在圍裙上擦了兩下，正兒八經地朝劉杉點了點頭，沒有多餘的客套話，只是說：“劉師傅的女兒，好，好，以後來店裡，免單。”
“那不行。”劉杉趕緊擺手，“生意還是要做的。”
“我說行就行。”
老闆把菜刀往身後的案板上一插，刀刃釘進木頭裡，哐一聲。
“你爸當年在礦上幫過我，我家那個小子，第一次下井就是他帶的。這頓飯不算什麼。”
說完不等劉杉再推辭，轉身走了。走到後廚門口又回過頭來喊了一聲：“老唐，加菜隨便點！別替我省錢！”
劉杉看著老闆的背影消失在廚房的蒸汽裡，沉默了兩秒。然後她端起啤酒杯，對著空無一人的後廚方向輕輕舉了一下，喝了一口。
唐西看著她，沒說話。但他把鍋裡剛燙好的一片牛肉夾到她碗裡，動作比之前任何一次都要輕。
吃完飯出來，天色己經完全黑了。
老城區的路燈昏黃昏黃的，把兩個人的影子拉得一會長一會短。巷子裡有隻貓蹲在牆角，綠眼睛亮幽幽地盯著他們。
劉杉走在前面，走了幾步回頭發現唐西落在後面了。他站在火鍋店門口的燈箱旁邊，正在低頭看手機螢幕的光映在他臉上，表情看不真切。
“怎麼了？”
“葉準發的。”
他把手機螢幕轉過來給她看。
“傅時寒今晚主動聯絡了調查組。他說手上有新的材料要提交。署名不是他一個人——還有李維民。”
劉杉盯著螢幕上葉準那行簡短的文字，看了好幾秒。然後她抬起頭，巷口的風吹過來，把她額前的碎髮吹得亂七八糟。
“他真的選了第一個選項。”
唐西把手機揣回兜裡。“你給他的選擇，他自己走了一步比兩個選項都更好的棋。”他走到她旁邊，兩個人並肩站在路燈底下，“傅時寒不傻。主動提交和被寫進去，性質完全不一樣。”
“那篇報道還發嗎？”
“發。”唐西低頭看她，“但標題要改。從‘傅時寒包庇’改成‘傅時寒配合調查’。輿論上留一線，他才有動力把背後的人全供出來。”
劉杉想了想，點了一下頭。然後她忽然笑了一下，是那種累了一整天、終於看到第一縷亮光之後才會有的笑——不是哈哈大笑，是那種從心底裡翻上來、攔都攔不住的笑。
“你知道嗎，”
她抬頭看著路燈周圍那些圍著光打轉的小飛蟲。
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