揚州，大運河最重要的樞紐之一。碼頭上舳艫千里，帆檣如林，號子聲、吆喝聲、水流聲交織成一曲繁忙的運河交響。
一艘極其氣派的雙層官船緩緩靠岸，船頭插著“池”字大旗。早己等候在碼頭上的各路商行管事、地方官員立刻湧了上去，臉上堆滿了熱情甚至諂媚的笑容。
船艙內，池蟠——如今該稱池大官人了——正斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，聽著手下大管事彙報此次南下收購絲綢和茶葉的成果。
他依舊穿著一身騷包的絳紫色錦袍，領口袖口繡著繁複的金線紋樣，手裡把玩著兩個包漿渾厚的核桃，看上去還是一副紈絝子弟的派頭。但那雙總是帶著幾分漫不經心的桃花眼裡，此刻卻閃爍著精明的光芒，聽得極其專注。
“……松江的雲錦、湖州的湖縐、都己經談妥，價格比市面低半成，質量卻是上上乘。西湖龍井明前茶，也定了五百斤，就是那老狐狸死活不肯再讓價了……”大管事詳細稟報著。
池蟠聽完，嗤笑一聲，手中的核桃轉得飛快：“不肯讓？告訴他，今年漕幫運往北邊的茶葉份額，我們‘蟠龍商號’說了算。他要是還想他的茶葉順順當當北上，就按咱們的規矩來。不然，讓他自己找騾子馱去！”
大管事心領神會：“是，東家，小人明白了。”
“嗯，”池蟠滿意地點點頭，“還有，打聽一下，星夢閣揚州分號最近怎麼樣？趙大家那邊有沒有什麼新指示或者難處？”
“回東家，星夢閣揚州分號生意極好，尤其是‘夢華露’，那些鹽商家的女眷都快搶瘋了。趙大家前日來信，詢問下一批琉璃器走海運往南洋的船期，希望能再提前半月。”
“想辦法協調，務必滿足趙大家的要求。”池蟠想都沒想就下了指令，“告訴船隊，星夢閣的貨，優先順序最高。損失了別的利潤，從我私賬上補。”
“是。”大管事早己習慣東家對星夢閣毫無原則的偏袒和優待。
處理完正事，屏退左右，池蟠才懶洋洋地站起身，走到窗邊，看向窗外繁忙的運河。
幾年的商場搏殺，讓他徹底褪去了昔日那個只知道鬥雞走狗、惹是生非的紈絝衙外殼。他依然是東京城最會玩、最懂享受的爺，但他更清楚，真正的享受，需要強大的財力和社會地位來支撐。
而這一切，離不開與星夢閣的深度繫結。
他現在是“蟠龍商號”的真正主人，掌控著池家大部分的海貿和漕運業務，生意做得比老一輩還要紅火。外人只道他運氣好，抱上了星夢閣這條金大腿。只有他自己知道，為了跟上星夢閣發展的步伐，為了滿足凌薇當年那些天馬行空卻又極其賺錢的點子，他付出了多少努力去整合資源、開拓渠道、應對風險。
他再也不是那個被凌薇三言兩語就唬住、只會靠著家世耍橫的池衙內了。
想起凌薇，池蟠的眼神變得有些複雜。有欽佩，有感激，或許還有一絲早己被現實壓下的、微不足道的遺憾。
那個女人，像一道閃電，劈開了他渾渾噩噩的人生。她讓他看到了商業原來可以那樣做，女子原來可以那樣活。她逼著他成長，逼著他變得可靠，最終，也帶著他一起騰飛。
他雖然嘴上總是抱怨被她當牛做馬，心裡卻清楚，沒有她，就沒有今天的池蟠。星夢閣不僅僅是他的重要客戶，更是他商業理念的啟蒙者和最緊密的戰略盟友。
她離開後，他一度有些悵然若失，彷彿失去了一個有趣的、總能給他帶來驚喜和挑戰的對手和朋友。但他很快調整過來，將那份欣賞和一點點不甘心，全部轉化為了與趙盼兒合作的動力。
趙盼兒那個女人，精明不下於凌薇，且更加細膩周全，合作起來同樣痛快。他將對凌薇的那份“特殊照顧”，完全轉移到了星夢閣這個整體上。
當然，偶爾聽到些關於顧千帆近況的傳聞，他心裡也會暗暗嘀咕一句：“嘖，真是個死心眼的傻子。”但嘀咕歸嘀咕，若真有什麼不長眼的敢在背後非議顧千帆，他池大官人第一個不答應。那不僅是凌薇選定的人，也是他認可的、為數不多的正經人之一。
如今的他，家裡也給他娶了一房門當戶對的妻子，是位溫婉賢淑的大家閨秀，兩人相敬如賓，日子過得倒也和睦。只是夜深人靜時，他偶爾還是會懷念當年在東京城裡，和凌薇鬥智鬥勇、互相算計又合作共贏的那些日子。
那樣精彩絕倫的女子，恐怕這輩子再也遇不到第二個了。
“東家，”手下人在門外稟報，“揚州知府設宴，為您接風洗塵，您看……”
池蟠收回思緒，臉上又掛起了那副玩世不恭的招牌笑容，開啟摺扇搖了搖：“去！當然去！告訴知府大人，好酒好菜儘管上，爺這回賺了錢，心情好！”
他整理了一下衣袍，昂首挺胸地走出船艙。陽光照在他身上，錦袍上的金線閃閃發光。
浪子回頭金不換。他池蟠，回頭回得漂亮，這金陵換來的前程，他享受得理首氣壯，痛快淋漓！
。吧秘的長他促卻、曉知人無段一為，去流緩緩，水的裡河運這著隨它讓就，思心月風的道足不微、的底心藏深些那於至
