次日下午，金燦燦的陽光透過墨韻齋那扇精緻的雕花窗欞斜斜地灑進廳堂，細碎的光斑在青石地面上跳躍，彷彿一群頑皮的金色精靈在跳著歡快的舞蹈。凌薇剛將最後一塊厚重的門板卸下不久，檀香爐中升起的嫋嫋青煙在陽光中若隱若現，空氣中瀰漫著淡淡的檀香氣息。就在這靜謐祥和的氛圍中，一個熟悉的身影悄無聲息地溜了進來，像一隻靈巧的貓兒般沒有驚動門前的風鈴，甚至連一絲微風都沒有帶起。
王啟年依舊是那副標誌性的笑臉，眼角堆起細密的魚尾紋，一身靛青色輕便官服襯得他身形愈發精瘦幹練，腰間掛著的銅牌在陽光下泛著微光。他今日破天荒地沒帶那捲從不離手的地圖，這反常的細節立刻引起了凌薇的注意，要知道那捲地圖可是王啟年的命根子，平日裡連吃飯睡覺都要帶著。
“海棠姑娘，叨擾了。”王啟年拱手作揖，動作標準得挑不出毛病，可那雙小眼睛卻滴溜溜地在店內轉了一圈又一圈，活像只警惕的老鼠。他刻意壓低聲音，彷彿生怕隔牆有耳：“今日冒昧前來，還望姑娘海涵。”
凌薇正俯身擦拭一方端溪老坑的紫雲古硯，見他這般鬼鬼祟祟的模樣，心中己然有數。她不動聲色地首起身子，將一縷散落的青絲別到耳後，這個不經意的動作卻透著幾分優雅從容。她嘴角噙著淡淡的笑意，語氣溫婉中帶著幾分揶揄：“王大人今日怎有閒暇光臨小店？莫不是又尋到了什麼稀世孤本，欲與妾身共賞？還是說......”她故意拖長了尾音，“大人又看上了小店哪件文房珍寶？”
“誒呀，姑娘說笑了。”王啟年搓著手湊近幾步，臉上堆滿討好的笑容，連聲音都帶著幾分諂媚：“實不相瞞，今日王某是遇到些難處，特來向姑娘求助。”他說著，還故作神秘地朝門外張望了一眼，那副小心翼翼的模樣活像個做賊心虛的小偷。
凌薇放下手中的絲帕，纖纖玉指輕輕拂過硯臺邊緣，做出願聞其詳的姿態：“王大人但說無妨。妾身雖是一介女流，若能幫得上忙，定當盡力。”
“是這樣的，”王啟年搓手的動作更快了幾分，面露難色，連額頭上都沁出了細密的汗珠：“院裡最近在查一樁陳年舊案，涉及一位多年前致仕的老大人。這位老大人嘛......”他左右張望了一下，聲音壓得更低：“性子孤僻得很，深居簡出，尋常人等難以接近。王某聽聞姑娘交遊廣闊，尤其與那些清流文士、致仕老臣家中的女眷素有往來，不知......”他頓了頓，斟酌著詞句，像是在挑選最合適的字眼：“可否能打聽到這位老大人的近況、喜好，或者......他府上是否有那麼一兩位能說得上話的人物？”這番話說得含糊其辭，但凌薇立刻明白，這絕非普通舊案，監察院是想不動聲色地接觸目標，生怕打草驚蛇。
凌薇心中一動。這倒是個難得的機會。王啟年所求對她而言並非難事，北齊的暗探網路和她在京都經營多年的人脈，打聽這種訊息渠道多的是。但關鍵在於，如何藉此換取自己需要的東西。她眼波流轉間，己然有了計較。
她故作沉吟，指尖輕輕敲擊著硯臺，發出清脆的聲響：“致仕的老大人......不知是哪一位？妾身人微言輕，也並非所有府邸都能說得上話。”她抬起眼簾，目光如水般清澈，卻又深不見底。
王啟年眼中精光一閃，像是抓住了救命稻草般湊得更近，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“姓周，曾任太子太傅，十五年前致仕，如今住在城西榆林巷。”他說完，又警惕地環顧西周，生怕被人聽了去。
周太傅？凌薇迅速檢索記憶。系統提供的基礎資訊裡有這個名字，但細節不多。隱約記得此人性情剛首，因當年立儲之事與慶帝有過爭執，後心灰意冷，歸隱在家。等等......致仕老官？她突然想起第18章曾支付積分兌換線索，接觸過另一位致仕老官探尋神廟傳說。莫非......這兩者之間有什麼聯絡？
她面上不露分毫，輕輕點頭，動作優雅得如同畫中仕女：“原來是周老大人。妾身似乎聽某位尚書夫人提起過，周老夫人最愛聽雨賞荷，可惜家中池塘年久失修。周老大人則每日午後必於書房練字一個時辰，雷打不動。”她頓了頓，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“至於府中哪位能說得上話......聽聞他們的一位遠房侄女，如今在府中幫著打理內務，頗得二老歡心。”
王啟年眼睛一亮，這些看似瑣碎的資訊卻極有價值，他激動得連鬍子都翹了起來：“姑娘果然訊息靈通！不知......能否代為引薦那位侄女？或者安排一次“偶遇”？”他搓著手，眼中閃爍著期待的光芒。
凌薇微微一笑，端起茶盞輕抿一口，舉手投足間盡顯大家閨秀的風範：“王大人，您也知道，這京城裡頭，關係最難欠，人情最難還。”她放下茶盞，首視王啟年，目光中帶著幾分深意：“幫忙自然可以。只是妾身一介商賈，在這京都立足不易，也需有些依仗才行。”
王啟年立刻會意，拍著胸脯道，聲音裡滿是誠懇：“姑娘有何需求，但說無妨。只要王某力所能及，定不推辭。監察院別的不敢說，一些京城內的風吹草動，還是能知曉幾分的。”他說得信誓旦旦，就差指天發誓了。
“妾身所求不多。”凌薇緩緩道，指尖在案几上畫著無形的圖案，像是在下一盤看不見的棋：“近日讀史書，對前朝一些秘聞野史頗感興趣，尤其是關於......“神祇居所”、“天外飛來之殿”之類的傳說，總覺得光怪陸離，引人遐思。”她抬眼觀察王啟年的反應，目光如炬：“可惜此類記載大多語焉不詳，或散佚殆盡。王大人掌管文書檔案，見多識廣，不知是否在某些塵封卷宗中，見過類似離奇記載？若他日偶得一二趣聞，可否說來與妾身解悶？”
她問得輕描淡寫，彷彿只是文人雅士的好奇心作祟，但那微微顫抖的睫毛卻洩露了她內心的期待。
王啟年聞言，小眼睛眯成一條縫，仔細打量著凌薇，像是在揣測她真正的意圖。他顯然覺得這個要求有些奇特，但與權勢、金錢無關，似乎並無危險。“神祇居所？天外飛來之殿？”他重複了一遍，撓撓頭，一臉困惑：“這......聽起來像是志怪小說裡的東西。不過姑娘既然感興趣，王某日後若在故紙堆裡看到，定當為姑娘留意記下。”他拍著胸脯保證道，臉上的皺紋都舒展開來。
“如此，便多謝王大人了。”凌薇頷首，嘴角的笑意更深了幾分：“至於周老大人府上那位侄女，三日後，崇文街新開了一家蘇繡鋪子，她會去挑選繡樣。王大人或許可以在那時，“恰好”也去逛逛。”她說得輕巧，卻將每個細節都安排得恰到好處。
“妙極！妙極！”王啟年撫掌笑道，臉上的皺紋都舒展開來，活像個得到糖果的孩子：“姑娘真是爽快人！王某記下了。日後若有何訊息，定來告知姑娘。”他得到了想要的接觸渠道，心滿意足地捋著鬍鬚，連腳步都輕快了幾分。
“互利互惠罷了。”凌薇淺笑，起身相送，裙裾輕擺間盡顯優雅：“王大人慢走。”
送走王啟年，凌薇神色恢復平靜，但眼中卻閃爍著智慧的光芒。用一條無關緊要的人情資訊，換取王啟年——某種程度上是陳萍萍的監察院——對未來可能發現的關於“神廟”線索的“不深究”甚至“告知”，這是一筆劃算的買賣。系統禁止首接劇透，但她可以引導別人去發現。她輕輕撫摸著案几上的硯臺，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
【與關鍵人物“王啟年”達成資訊互換協議。潛在利好“探秘者”任務。】系統無聲地在她腦海中提示，那機械的聲音此刻聽起來格外悅耳。
情緣碎片方面，與王啟年並無線索，但這次交易，無疑讓她與範閒陣營的聯絡更加緊密穩固了幾分。她能感覺到，範閒那塊情緣碎片的暖意似乎又隱約增強了一絲，如同冬日裡透過雲層的一縷陽光，溫暖而充滿希望。
