暮色四合，青螺鎮外的官道兩旁已亮起星星點點的燈火。
驛站後院一間僻靜廂房內，燭火搖曳，映出兩道對坐的身影。
蕭塵玦一襲墨色暗紋錦袍，長身玉立，窗外透進來的殘陽餘暉在他稜角分明的側臉上鍍了一層冷金。
他指尖輕叩桌案，眸光深幽，靜靜聽著對面之人稟報。
景書一襲素白儒衫，容貌清雋俊秀，手中摺扇「唰」地一聲舒展，輕輕搖了兩下，繼續開口：
「王爺，屬下派人連日暗中探查，鎮上暫時沒有查到與漕運貪腐直接相關的線索，反倒撞出一樁極為詭異的怪事。」
他頓了頓，眸中閃過一絲凝重：“鎮上近幾年來，凡是陰曆日出生的孩子，皆出生便夭折。」
「更可怖的是，那些母體在產後不久便相繼暴斃，死後全身乾癟如干屍，宛如被妖怪吸盡了精元，可怖至極。”
蕭塵玦薄唇微抿，眸光沉了幾分，聲音低沉：「說下去。」
景書收了摺扇，面色愈發肅穆：「百姓們嚇壞了，數次到縣衙報案，可不知為何，每一次都被壓下。」
「官府還勒令不許外傳，說是以免造成恐慌。」
「百姓們敢怒不敢言，只能私下裡將此事稱作“陰兒煞”，再不敢在陰曆日讓家中女子生產。」
他抬眼看向蕭塵玦：「具體的，我已經讓昭武去暗中走訪那些曾報過官的人家了。等他回來，應當能知曉更多內情。」
蕭塵玦此番奉命南下，原本只為徹查江南漕運大案。
江南漕運總督與沿線數縣勾結，虛報糧船損耗。私吞漕糧，數額巨大，牽扯甚廣。
根據手頭線索，這條貪腐鏈條的末端，恰好伸到了這青螺鎮。
可他潛伏此地兩日，漕運線索毫無進展，反倒挖出這樁陰邪離奇的「陰兒煞」。
話音剛落，廂房門被輕輕推開，昭武一身灰布短打，風塵僕僕地大步踏入。
他抱拳一禮，沉聲道：「王爺，景先生，屬下回來了。」
蕭塵玦抬眸：「探查結果如何？」
昭武深吸一口氣，臉色隱隱發白：「屬下私下尋訪了幾戶遭遇不幸的人家。」
「起初眾人畏懼官府禁令，閉口不談，屬下多方勸說，才有幾戶鬆口。」
「他們家中夫人多年不孕，皆是前往一處庵堂求子，好不容易懷上，到頭來盡數難產，一屍兩命，死狀詭異可怖。」
「庵堂？是何處？」
「施恩庵。」
昭武回道，「坐落於鎮外孤山之上。傳聞此地求子極為靈驗，周邊十里八鄉久婚不育的婦人紛紛前去上香，不少人歸來後順利受孕。」
「只是蹊蹺之處在於——凡是自施恩庵求得的孩兒，最終無一例外，落得母子俱亡的下場。」
景書面露訝異：「世間竟有這般邪異之事？」
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