黛玉不解地問：“母親是說，三家來訪的親戚，外祖母會更看重薛家？可薛家畢竟是隔了一層的親戚，他們甚至是來投奔薛姨媽的。邢家和李家卻不同，一個是正經的姻親，大舅母嫡親的兄弟和侄女，一個是大嫂子嫡親的嬸子和堂妹。外祖母怎麼反倒更看重那隔了一層的？”
鳳沅想了想，嘆了口氣，道：“正因為隔了一層，你外祖母才更要賣你二舅母一個好。那些外顯的親熱，要麼是真心喜歡，要麼就是……”
她斟酌了一下詞句，“是做給旁人看的體面。你二舅母當家，你外祖母便是心裡有別的計較，明面上也不能冷了薛家那邊的臉。更何況，薛家還有個貴妃娘娘的面子在裡頭。”
她頓了一下，又嘆了口氣，繼續道：“你外祖母年紀大了，許多事要靠你二舅母在前頭撐著。雖說她是家裡的老封君，可只要底下的人不鬧到她跟前，她也不好事事插手。再一則，人人都說她偏心，可你細想想，她其實也不是沒有替你大嫂子打算過的，不說別的，只說那些補貼就是實打實的。你大舅舅大舅母都是偏愛摟錢的，摟公中的，摟老太太的，不被偏愛，拿到的卻不少。如今這三家一起上門，你外祖母心裡必然有桿秤。薛家那一門，是二舅母的親眷，又有貴妃的面子，她為了大局，也得親親熱熱地捧起來。可邢家和李家，便要靠你自己多想著些了。”
黛玉認真聽著，心裡便漸漸明白了。母親大約是怕她心裡吃味，才先把這些話說明白。鳳沅又道：“你若是去親近薛家，旁人只當你是站在老太太一邊；可你去親近邢家和李家，旁人只會說你心存憐憫、替人著想。你是老太太唯一的外孫女，你體貼些、周到些，老太太心裡只有更疼你，旁人也挑不出你的不是來。你無論怎麼做都是對的，是可以隨心所欲的。”
只是自己心裡要有數。
她說完看了黛玉一眼，輕輕拍了拍她的手背，像在說：你只管去做，旁的不用多想。
到了賈母院子裡，果然熱鬧非常。薛寶琴穿著一件大紅羽緞斗篷，站在薛姨媽身邊，安安靜靜地笑著，眉眼間帶著一股子與北地風霜打過照面後的清冽。賈母一見了她便摟在懷裡，心肝寶貝地叫著，又急著讓人去拿那件“鳧靨裘”來給她披上，說是“這丫頭比畫上的人還好看”，又扭頭攛掇王夫人認她做乾女兒，滿屋子的笑聲像沸了的水。
黛玉站在人群后頭，遠遠看了一眼。她沒有上前湊熱鬧，只是安安靜靜地站在角落裡，看著滿屋子的人圍著薛寶琴轉。她心裡想著母親方才的話。你不是來爭寵的，你是來查漏補缺的。
那邊鳳姐八面玲瓏地領著鳳沅在賈母下首坐了。
說了幾句閒話，鳳沅便笑了起來：“這倒是巧了，今兒個我來看玉兒，便遇上了這大熱鬧。我這邊也沒帶什麼好東西，只之前送了幾樣老首飾放在玉兒這裡，想著融了打小姑娘時興首飾的，如今送給幾位小姑娘拿著玩，融了自己喜歡什麼樣的就打什麼樣的。”
黛玉便立即充當起母親的幫手來。
她從卷兒手裡接過盒子，首先拿的是最重的那一個，邊角上刻著纏枝紋路，在燈下泛著溫潤的光。母親說過，邢岫煙家裡最困難，且她還和自己有同鄉之誼。黛玉走上前去，聲音溫溫和和的：“聽聞姐姐從姑蘇而來，之前聽妙玉師父說起過一些。姐姐這回來，也要勞煩跟我說說姑蘇新趣聞了。”
邢岫煙沒想到她第一個給自己送禮，一時有些侷促，接盒子時手指都在微微發顫。上首的賈母卻暗暗點了點頭，從大舅母的親眷開始，這是暗合了規矩，這丫頭給自己補上了體面，沒白疼。
緊跟著，黛玉又拿了兩個一模一樣的盒子走到李氏姐妹跟前，微微行了一禮，話卻說得更簡單些：“兩位姐姐得空常來瀟湘館坐坐。我常想著為何母親沒給我生個妹妹，如今看到你們姊妹兩個，真正是羨慕。”
李紋和李綺對視一眼，接了盒子，低聲道了謝。
最後她拐到了薛寶琴那裡，歪著頭看了幾息功夫，才哼哼唧唧地笑道：“這個是送給妹妹的。妹妹一來，可沒得我們姐妹站的地兒了。外祖母可算找到她的心尖兒了，你們也別笑我吃味，哼，我就是吃味了。這位妹妹長得好、性情好、一色都好，偏還搶我外祖母……”
她自己把那種容易讓人揣測的話先說了出來，旁人反倒不好再說什麼了。鳳姐上前就要撕她的嘴，笑道：“真正是顰兒一張嘴喲！！！”
黛玉在她就要碰到自己時，一頭扎進鳳沅懷裡：“嫂子可打不到我了，我母親在這裡呢，母親護我！！！”
一時間大家都笑了起來，屋子裡熱熱鬧鬧的，像一鍋剛掀了蓋的湯。
熱熱鬧鬧吃過飯，黛玉湊過去要隨著迎春走，說想看看邢岫煙怎麼住。其他人本熱熱鬧鬧圍著薛寶琴，只有探春看到了這一幕，若有所思地笑了笑，轉頭對惜春道：“四妹妹，這三撥姐妹，二姐姐自己接了一撥，咱倆分一分，一個去大嫂那邊，一個去寶姐姐那邊。咱們雖不能照看什麼，但好歹也算代表了咱家歡迎的態度。”
惜春本就不喜吵鬧，毫不猶豫地選了李紈那邊：“三姐姐，我隨這兩位姐姐過去，順路。”
鳳沅沒想到的是，隨著一個人的改變，隨著朝夕相處的影響，賈家的女兒竟生出了主人家的氣度和心性了。
當年看書看到這裡的時候，鳳沅就覺得百思不得其解。李紈帶小姑子們做針線讀書，那是她作為寡嫂能拿出來的最體面的事了，雖說不是大事，可到底是一份心意。鳳姐那邊拿了五十兩銀子出來，讓小姑娘們樂呵樂呵，那是公中的錢，也是當家奶奶的排場。
可兩場活動到最後，迎春以生病為由避開了，惜春以畫園子為由請了假，自家的正牌小姐，只有探春一個勉勉強強地參加了。
寶玉呢？寶玉倒是在場，可他說了句什麼？“二姐姐反正不做詩，少她也無妨。”
