等迎春走了，賈母坐在燈下，把那些圖一張一張地攤開來看了一遍。她枯坐了許久，忽然微微一笑。她以前只當馮媛是個會教孩子的，如今看來，她教的遠不止是讓孩子“懂事”，她教的是讓人立得住、站得穩的本事。
這份教，不僅讓玉兒越發的長本事，甚至還惠及家裡的女孩了。
賈母靠著椅背，望著燈焰輕輕跳動的樣子，心裡那些亂糟糟的念頭像是被一條線串了起來。她枯坐了大半夜，把迎春畫的那幾張圖翻來覆去地看了好幾遍，忽然覺得那些彎彎繞繞的線條像是在替她說一些她早就該看見的話。天快亮的時候，她終於合上眼睡了一會兒。睡得很淺，卻頭一回沒有做夢。
迎春回到住處的時候，邢岫煙還沒睡，正裹著被子靠在床頭等她，手裡攥著一卷沒翻幾頁的書。她聽見腳步聲便抬起頭來，見迎春臉上帶著一層薄薄的紅暈，眼睛卻亮晶晶的，不像往常那樣空濛朦朧，便知道今晚一定有什麼事發生了。
她把書放下，往旁邊挪了挪，拍了拍被褥：“快上來，被窩還是暖的。”
迎春脫了外衣鑽進去，肩膀挨著邢岫煙的肩膀。她把手裡的那捲圖放在枕邊，長長地吐出一口氣來。邢岫煙也不急著問，只安靜地等著，過了好一會兒，迎春才輕聲開口：“我把司棋的事跟祖母說了，還有奶孃的事，也一併說了。祖母沒有罵我，還留我看了她的賬本。”
邢岫煙的眼睛微微亮了一下，抓著迎春的手：“二姑娘，這是你的機會。若能養在老太太跟前，你也是獨一份的了。”
兩人頭挨著頭說了半夜的話。
過去，就是邢岫煙一點點地陪著她說話，讓她攢到今日，總算攢足了勇氣。
邢岫煙曾說起自己跟著妙玉在花漾街做工這些日子的見聞，說起那些她從前想都不敢想的事，說窮人有窮人的立起來，公侯小姐有公侯小姐的立起來。她說話的聲音不高，可語氣裡帶著一種從前沒有的篤定，像是她自己也在那些見聞裡慢慢站穩了腳跟。她說，濃淡由他應該是最後的底氣，在此之前，還是要熱烈地爭取。
迎春聽著，把那些話一句一句地收進心裡，像收一枚一枚的銅錢，沉甸甸的，卻讓人踏實。
迎春去賈母那裡之前，邢岫煙曾跟她提過司棋的事。邢岫煙隨著妙玉在外走動時，偶然看到了司棋進出一間偏僻的小院，又見她與一個年輕男子在巷口說話，神色不對，面紅耳赤的，手裡的帕子攥得緊緊的。
她起初不想管，覺得那是別人的事，可後來她越想越覺得不對，便來跟迎春說了。司棋那年歲，說親也說得，可她從未提起過，她早已為自己謀好了退路，只是迎春不知道。
連邢岫煙都看出來了，迎春在府裡還比不上借居的表小姐體面，她沒人補貼，沒人在意，沒人教育，被客人慢待也沒人出頭。一個火辣辣性格的司棋爭取過幾回，但奈何迎春自己立不起來。所以，司棋只能自謀後路，她不謀府裡的姨娘，也不謀隨著姑娘出嫁後幫助姑娘立起來，她失望了！
於是，她和表兄生了情愫。
迎春當時聽完，沒有說什麼。可她在心裡把那些事翻來覆去地想了好幾日，又藉著算賬的由頭，慢慢地把自己的庫房理了一遍，也把司棋的心思理了一遍。她想起這些年來司棋替她擋過多少事，替她出過多少頭，可從前的她只會躲，只會忍，只會低著頭認命。她忽然覺得，自己不能再讓別人替她撐著。
她攢了一個冬天的勇氣，在問過司棋之後，總算豁出去找了祖母。她說出那些話的時候，手還在抖，可她沒有停下來。祖母留她看了賬本，她頭一回覺得那些密密麻麻的數字不是累贅，而是一把可以握在手裡的鑰匙。
怡紅院那頭，訊息傳得並不慢。晴雯要提一等丫鬟的事，不過半日便傳遍了寶玉院裡。晴雯自己還懵著，襲人卻已經知道了。
襲人當時正坐在窗下疊衣裳，聽見外頭小丫鬟嘰嘰喳喳地議論晴雯的事，手裡的動作便停住了。她把那件衣裳翻來覆去疊了三遍，怎麼也疊不平整。她抬起頭來看了晴雯一眼，那丫頭正靠在廊柱上嗑瓜子，聽見旁人議論她，也不躲不避，只揚著下巴說“還沒定呢，別瞎傳”，可嘴角那點壓不住的笑意，像早春的柳芽一樣，再怎麼裝都藏不住。
襲人把衣裳放下，站起來走到裡屋去，把門輕輕掩上了。她在那扇門後頭站了好一會兒，才慢慢坐下來，手裡捏著一根針，卻不知道該縫什麼。
她想起自己這幾年來的謀劃，想起太太許她的那份承諾，想起她替寶玉守著的那些日日夜夜，她以為自己已經穩穩當當地站在了那個位置上，可寶玉一句話，就把晴雯提到了她前頭。她不是恨晴雯，她是恨自己。恨自己那天不該家去，恨自己走之前沒有把規矩立得更牢些，恨自己以為那些安穩的日子是她掙來的，可其實那安穩一碰就碎。
她在屋裡坐了很久，直到外頭有人敲門，她才起身開了門。晴雯站在門口，見她神色不對，難得沒有嗆聲，只說了句：“二爺叫咱們過去說話。”
寶玉把襲人和晴雯都留下了，讓其他人都退了出去。他坐在書案後面，看看襲人，又看看晴雯，像是頭一回認真打量這兩個人。
襲人低著頭，手指絞著帕子；晴雯站在一旁，嘴上不說，可那眼神里明明白白地寫著“等著看你說什麼”。
他想了想，才開口，聲音不大，卻比平時認真了許多：“襲人姐姐這些日子管著院子，費了許多心。晴雯姐姐性子直，眼裡揉不得沙子。我想著，往後你們一個管人，一個管規矩，一剛一柔，未必不能把院子管好。人太宗皇帝還有房謀杜斷呢，你們一處使勁才是正當。你們看這樣行不行？”
