入畫的哥哥在說親前總算找了個機會找到她。他是在寧國府後門的一條窄巷子裡等著她的，裹著一件看不出原本顏色的舊棉袍，整個人縮在牆角的陰影裡，像一截被風吹得沒了稜角的枯木頭。
入畫遠遠看見他的時候，心裡就咯噔了一下，他瘦了太多，顴骨凸出來，眼窩也陷下去了，那雙跟她一模一樣的眼睛在暗處閃著光，像是被什麼東西從裡頭點燃了。他見了她便幾步迎上來，一把攥住她的袖子，聲音又低又急：“入畫，我又攢了點錢，都給你。你去求求小姐，外頭的日子不是那麼好過的。如今你有了出路，就好好抓住，別像我這樣，一輩子耗在裡頭出不來。”
他說著便要把一個沉甸甸的布袋子往她手裡塞。入畫沒接，卻一眼看到他那隻手，指節上全是新新舊舊的繭子，手背上一道已經結了痂的長口子，像是被什麼硬物劃傷的。她忽然覺得鼻子一酸，聲音也軟下來：“哥，你放心，這人是小姐說的，我見過了，是個好的。你若是不放心，也可以去見見。”
她說著，手指不小心觸碰到哥哥的手背，那皮膚燙得她心裡一驚。她抬起頭來仔細看他的臉，那慘白的臉色底下透著一層不正常的潮紅，嘴唇乾裂起皮，額角的碎髮被汗黏在皮膚上，像是剛跑了一長段路，又像是連站都要站不住了。她心裡一沉，聲音都變了：“哥，你還在發燒？”
她哥哥慘笑了幾聲，他叫逢春，是爺賞的名字，他爹孃當時感恩戴德，說盼著他能像枯木逢春一樣，在艱難的日子裡活出一點生機。可如今他站在這裡，瘦得像一根被風吹彎了的竹竿，嘴角那抹笑苦得像是黃連水裡泡過的。
爹孃未必不知道，爺取這個名字，只看了個春字。
他擺擺手：“沒事，我習慣了，拉兩天肚子就好了。我能出來走動的時間不多，人我就不看了。你既說好，那便中。若是那邊對你不好，哥給你出氣。那邊——”他指了指東邊寧國府的方向，聲音低得幾乎聽不見，“哥再鑽營，給你求個好出身是不能夠，但幫你出氣，倒是那位爺的拿手好戲了。”
他的聲音越來越低，像是連說話的力氣都沒有了。入畫看著他搖搖欲墜的樣子，眼眶一下子就紅了，可她沒有哭出來。
她飛快地把那個布袋子塞回他懷裡，壓低聲音道：“哥，你存在我這裡的東西，我都當了。那些銀子湊一起，在花漾街的外街買了個鋪子，如今租出去了。咱們也算有自己的營生，你若是可以脫身，就早日脫身。你的東西我都給你攢著，那些都是你的。你這回攢的銀子自己拿著，請大夫買藥，多養養身子。”
她的語速快得像是在搶時間，生怕慢了一拍，哥哥就又要被什麼人叫走。逢春低頭看著手裡那個被塞回來的布袋子，愣了好一會兒，像是沒聽懂她在說什麼，又像是不敢相信她說的那些話。
他怔怔地看著她，嘴唇翕動了幾下，最終只擠出一個字：“你……”
入畫笑了笑，拿袖子飛快地擦了一下眼角，伸手替他攏了攏領口：“你回去好好養病。等那邊事定了，我再想法子給捎信。”
逢春沒有說話，只是把那布袋子攥緊了，又鬆開，像是要把什麼東西用力攥進手心裡去。他站了片刻，便轉身走了，背影彎彎的，一步一步走進那條窄巷的深處，像是每一步都踩在什麼看不見的泥濘裡。
入畫站在原地，目送他消失在那片陰影裡，良久，才也轉身走了。她的步子比來時穩了些，像是一個剛剛把什麼沉甸甸的東西從肩上卸下來的人，可她知道，那種“沉”只是從她的肩膀轉移到了她的心上，擱得更深了。
很快，那邊鳳沅託了可靠的人做媒，定了日子，便在石呆子那個小院裡擺了三四桌酒，請的都是些相熟的人。她其實覺得有些悲哀，想要在這個等級森嚴的社會救人，能想到的法子真的不多，嫁人竟然是其中最便捷的一條路。她真害怕自己有一天被這個社會同化了。
賈赦不知從哪兒聽說石呆子要娶親了，竟打發人送了一份禮來：一匹綢緞、一罈酒，還有一封銀子。
那送禮的人還特意傳了句話：“老爺說了，恭喜石先生新婚之喜。若是家裡還有什麼扇子之類的物件，老爺願意出高價買。”
石呆子接了禮，沒有當場說什麼。等那人走了，他才把那封銀子掂了掂，冷笑了一聲，對入畫道：“你看，他還沒死心呢。”
入畫愣了一下，隨即低下頭，沒說話。
聽聞賈赦也送禮來，鳳沅愣了一下，隨即搖了搖頭。她一直覺得原著中賈赦和賈政兩個人的人設都有些割裂：一個貪財好色，為人淺薄，還比不上自己的兒子賈璉周全；一個看著端方嚴厲，可理家也好、事業也好，都亂七八糟的。感覺都差了一部分，一個差了點禮，一個差了點菸火氣。
有些考據黨根據作者家族曾是皇帝伴讀的舊事，說賈赦其實是藏拙，曾是太子伴讀，太子壞事後才裝瘋賣傻。鳳沅把原著翻來覆去看了幾遍，沒看出這個端倪。
她倒覺得，作者大約是把他記憶中祖父最深刻的兩個方面，分成了兩個人寫，一個是管教兒孫時的模樣，嚴厲、打人、高高在上，那是賈政，假正經；一個是自己私下裡的模樣，貪財好色抬小妾，夥同狐朋狗友做壞事，那是賈赦，假模假式。這兩人合起來，大約才是他認知中家族敗落的根源。
鳳沅沒心思去管這麼一個老登，只交代身邊的人離這人遠遠的，不必理會。
入畫回門那日，她在叔叔嬸嬸住的院子裡略坐了一坐，便遞了話進來給主子們，說要給惜春磕頭。她進了門，眉飛色舞的，像是揣著什麼了不得的秘密，連走路都比往日輕快了幾分。
惜春正在窗下看書，見她進來便放下書卷，目光在她臉上停了一瞬，語氣和緩了些：“怎麼？這麼歡喜？”
