王熙鳳是在暖閣裡暈倒的。
當時她手裡還攥著那三千兩銀子的銀票，臉上帶著笑，整個人卻像被抽去了骨頭一樣軟軟地往下倒。平兒眼疾手快一把扶住了她，可她的手搭在鳳姐腕上時，便覺得那脈象跳得又快又浮，底下像有什麼東西在輕輕顫動，又像是什麼東西正在往下沉。
大夫來得很快，是個常走賈府的老郎中，他搭了脈，眉頭便皺了起來，又換了一隻手，診了許久，才退到外間低聲道：“奶奶這是動了胎氣了。脈象滑而無力，胎像不穩，怕是有小產的徵兆。”
滿屋子的人都靜了一瞬。平兒臉色發白，低聲問：“那大夫，該當如何？”
“臥床靜養，少思少慮，一應勞心的事都不要再碰了。我開幾副安胎的方子，先吃七日再看。”大夫說著便去寫方子了。王夫人坐在外間的椅子上，聽著裡頭那些話，手裡的佛珠捻得比平日慢了許多。她看著鳳姐那張蒼白得幾乎透明的臉，又看了看桌上那堆還沒來得及合上的賬冊，心裡頭忽然湧上一陣說不清的煩悶。
鳳姐這一病，便像是一座橋忽然塌了。過往府裡那些瑣碎繁雜的事，都是她在前頭跑著、撐著、黏合著。沒錢了，她偷偷放印子錢；沒東西了，她悄悄賣自己的嫁妝；下頭的人鬧起來了，她拍桌子罵一頓；上頭的人不滿意了，她笑著打圓場。
王夫人只是在大事上拿個主意，那些細碎得像米粒一樣的小事，全是鳳姐一手兜著。如今她病倒了，那些米粒便嘩啦啦地撒了一地，誰來撿？
王夫人坐在燈下想了很久。她讓周瑞家的去傳了李紈來。李紈進門時還帶著幾分拘謹，王夫人也不繞彎子，只道：“鳳丫頭病著，年下這一攤子事不能沒人管。你是大嫂子，又管著大觀園裡那些事，這陣子你多費些心，把年下的吃食、採買、節禮都理一理。若忙不過來，你只管跟幾個姑娘說，讓她們也搭把手。”
李紈應了，可一齣門眉頭便皺了起來。她不是沒管過事，可那些事都是小打小鬧的，如今要她擔起鳳姐那一整攤子，她心裡便有些發虛。她知道自己的性子，凡事都想周全，凡事都不想得罪人，可管家這種事，哪有不得罪人的？
她想了想，便去了探春那裡。探春正在窗下寫字，見她來了便放下筆迎上來。李紈坐下，把話說了，末了嘆了口氣：“我一個人怕是撐不起來，三妹妹素來有主意，不如你幫我想想，這年下的事該怎麼理？你若願意同我一起，我便跟夫人去說一說。”
探春聽完，沒有立刻答話。她走到窗前站了一會兒，看著窗外那棵光禿禿的石榴樹，枝丫上還掛著幾顆乾癟的果子，像是去年秋天忘了摘的。她忽然問了一句：“大嫂子，你是怕得罪人，還是怕做不好？”
李紈被她問住了。
探春轉過身來，目光裡帶著一種她從未見過的篤定：“若是怕得罪人，那便只管按規矩來。若是怕做不好，那便先把能做的事做了，做不了的事再想辦法。鳳姐姐一個人撐了這些年，難道她就不怕得罪人麼？”
李紈聽了這話，心裡那團亂麻像是被人拎起了一根線頭，慢慢地鬆散開來。她點了點頭，還是堅持：“那我去跟太太說，讓你也來搭把手。”
王夫人原本只想著讓李紈管事，可李紈來回了話，說想帶著探春一起。王夫人想了想，也覺得三丫頭是個爽利人，不怕得罪人，有她在旁邊襯著，李紈倒不至於被人拿捏了去。她便點了頭。
可人還沒出去，賈母那邊便先有了動作。鴛鴦親自來傳了話，說是老太太的意思：“如今園子裡的姑娘們也都大了，親戚家的、自家的，這些姑娘們都該學著管家理事了。如今鳳丫頭病著，不若讓各處姑娘各管一攤子事練練手。一來替大太太分擔些，二來也讓姑娘們知道當家不易。將來出了門子，也不至於兩眼一抹黑。”
她說著又補了一句，“老太太說了，讓林姑娘也回來。姐妹們一道學，才算齊全。”
王夫人聽了，心裡雖有些意外，卻也說不出什麼不是來。婆母開口了，又是為了姑娘們好，她若攔著，倒顯得她不近人情。她沉吟片刻，便點了頭：“便按老太太說的辦。”
她讓人去接了黛玉回來，又讓人傳話給各房，把分工一一安排了下去。
鳳沅看著那封拜帖，在燈下坐了許久，才把帖子擱下，與黛玉面面相覷。這事推不了，推了便是拂了賈母的面子，日後在府裡走動便更難了。她心裡沉甸甸地轉著一個念頭：還是要林如海的官當得更大一點才好，不然處處被掣肘，連孩子的事都做不得主。
黛玉倒是豁達起來，笑道：“就當是學以致用了。”
她說的，是母女二人這些日子共同研習的那些東西，當下的夫人小姐都是怎樣的，該如何看賬、如何用人、如何在一盤散沙裡理出頭緒。鳳沅看了她一眼，見她眼底亮堂堂的，沒有半分畏怯，便也放下心來，只叮囑了一句：“去了便放開手做，做錯了也沒什麼。你背後有我，有你父親，怕什麼？”
黛玉點頭應了。
等黛玉到了賈府，分工已經定下來了。
李紈和探春管著日常瑣事，李紋和李綺在旁邊打下手，做些抄錄跑腿的活兒。
迎春管著賬本，那是她這些日子練出來的本事，正好派上用場。但除了賈母、黛玉和邢岫煙幾個人，沒人知道她真正的能耐。
邢岫煙、寶釵、寶琴管著廚房，一應年節吃食、席面安排都由她們來定。
湘雲和惜春管著針線坊，年下要添的新衣、賞人的荷包、各處的帳幔簾子，都由她們盯著。
。劃籌來們由都，飲宴、謎猜、燈賞、戲聽，活應一辦置一兒平、鴦鴛和，晚最得來回玉黛
