寶玉蹲在原地，看著沉舟說完話便轉身走了。她的腳步比從前穩了許多，腰背挺得直直的，走到作坊另一頭便開始吩咐幾個小工把晾好的紙頁收下來，聲音不高不低，卻帶著一種他從未在賈府僕婦身上見過的篤定和從容。
他忽然發現，鮑二家的，不，張沉舟，整個人透出一種說不上來的味道，就像是馮姑媽家裡那些僕從散發出來的，知道自己要做什麼，積極向上的生命力。
寶玉並不知道鮑二家的那件事的始末。他本也不大關注那些男女之事，他當時看到的只是平兒左右為難的樣子，心疼的是平兒無辜受牽連，嘆氣管不了王熙鳳賈璉的強勢。至於那個姓鮑的婦人，是他徹徹底底忘記、也忽視了的。在他心裡，那些嫁了人的女子，大約早已不是“女兒”了。
但他終究是聰敏的。他很快找到了鳳沅，問出了那個他想了許久的問題：“馮姑媽，你為什麼收留鮑二家的？她也不是什麼好人吧？可現在看著又有些不同。”
他問得有些笨拙，可那笨拙底下，壓著一層他從前從未認真想過的困惑。
鳳沅看向寶玉，眼神里充滿長輩看晚輩的慈和，雖然她也大不了他幾歲。她想了想，認真回道：“她從前有錯，可在她那個處境裡，她又能有什麼選擇呢？她不過是在底層順從了命運，沒有反抗罷了。換了一個地方，換一種活法，她也可以站直了脊樑。”
她說得很剋制，很多話她作為一個繼室，對著原配的侄子，也沒法說出口。
她想說，鮑二家的就是賈璉墮落路上的一個工具人。沒有鮑二家的，還有魚二家的、張三家的。賈璉從最初和多姑娘偷情，還要平兒幫忙遮掩；到了鮑二家的，直接拉到了自己床上；再後來，便是國喪家喪期間偷娶尤二姐。
那是男配角墮落的階梯。而站在那些階梯上的女子，哪一個有得選？鮑二家的不跟賈璉，鮑二就能饒了她？她被休了，被賣了，又能去哪裡？
鳳沅沒有把這些話說出口。她只是看著寶玉，等著他自己去感受，去想通。
世人看寶玉，大多兩極分化。那些穿越紅樓的小說，常常致力於拆散寶玉和黛玉，似乎分開了他們、給黛玉配一個按照現代標準捏造的男主就是最好的結局。
沒有人看到，寶玉在這個世界裡，有一個書中人覺得特別突兀、實際卻極為難得的好處：整本書裡，幾乎沒有一個人真正把僕從當人看。唯獨寶玉，會站在伺候的人的角度去看問題、去說話。
他當然也遠沒有“人人平等”的覺悟，寫書的作者也沒有，可那已經是一種尊重和平等的萌芽狀態了，一種後來延續到了近代小說《家》《春》《秋》裡那種少爺身上的，微弱的、卻實實在在的光。
他在第五十九回里借別人的口說過那段著名的話：“女孩兒未出嫁，是顆無價之寶珠；出了嫁，不知怎麼就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有光彩寶色，是顆死珠了；再老了，更變得不是珠子，竟是魚眼睛了。”
他厭惡的，是那些被男權社會異化、變成“父權代言人”的已婚婦女，是那些“染了男人的氣味”之後變得面目可憎的人。可他疼惜的，始終是那個“人”本身。平兒被王熙鳳和賈璉夾在中間無辜捱打，所有人都覺得那不過是主僕之間的事，唯獨寶玉把她接到怡紅院，替她理妝，心疼得掉了眼淚。
他對人的體貼，是不講條件、不論親疏的。
他看那些未嫁的女子是珍珠，因為他覺得她們還沒有被那個汙濁的世界染指。可當他在造紙坊裡看到沉舟，那個他原以為“嫁了人便汙濁了”的婦人，站得直直的、眼神清亮地做著一份正經差事，整個人透出一種篤定的、向上的生命力時，他忽然意識到：也許那些“死珠”和“魚眼睛”，並不是真的死了。也許換一個地方、換一種活法，她們也可以重新變成珠子。
鳳沅沒有再多說。很多事，需要他自己感受和想通。她只是看著寶玉蹲在作坊門口，看著沉舟帶著幾個小工把一摞摞紙頁碼放整齊，看了很久，久到日頭都偏西了。
沉舟把最後一批紙頁收好，回頭看見寶玉還蹲在那裡，便走過去，在他旁邊蹲下來，從懷裡摸出一個幹餅，掰了一半遞給他：“寶二爺餓了吧？墊墊肚子。”
寶玉接過那半塊餅，低頭咬了一口，粗糲的，帶著麥子和堿水的氣味。他嚼了很久才嚥下去，然後抬頭看著沉舟：“你在這裡，過得好麼？”
沉舟笑了一下。那笑容不卑不亢，不討好也不躲閃：“好。東家給的工錢比外頭多一倍，管吃管住，做了兩年了，攢了些銀子。”
她說著頓了頓，“比從前好。從前不知道明天會怎樣，如今知道明天要做什麼。自己賺的銀子，每個月都有，拿著踏實。”
寶玉沒有接話。他低頭看著手裡那半塊餅，覺得這餅比府裡那些精緻的點心都沉。他忽然想起林如海說的話，己所不欲，勿施於人，亦適用於夫妻之道。
又想起那些他從前覺得理所當然的事：父親有趙姨娘，賈赦有一屋子沒名分的丫鬟，賈璉把鮑二家的拉到床上，他從前覺得那是男人們的常態，可此刻他蹲在造紙坊的泥地上，看著一個曾經被當作“玩意兒”的女人正在站直了脊樑過日子，他忽然覺得，那些常態底下壓著的，是太多太多他從來沒有認真看過的人。
他站起來，拍了拍手上的餅屑，朝沉舟拱了拱手：“沉舟姐姐，多謝你的餅。”
他叫了一聲“姐姐”，叫得自然而認真。然後他轉身往鳳沅那邊走去，走得很穩。沉舟蹲在原地，看著他的背影，愣了一下，隨即低下頭，把手裡剩下的半塊餅慢慢吃完了。那餅是粗麥做的，有些喇嗓子，可她吃得很慢，像在嘗什麼了不得的好東西。
