到了客棧安頓下來之後，寶玉鼓足勇氣問了鳳沅：“姑母，姑父沒帶姨娘在身邊？”
這個問題鳳沅真不好回答。這孩子對外的禮節上以前是沒問題的，這種話原本也不會問出來，可能是這一路走下來，朝夕相處間少了幾分畏懼和距離。她笑了笑：“你可去問你姑父。”
男人之間或許能更好地溝通，有些話她來說，總不如林如海自己說的合適。
在那之前，鳳沅找到了林如海，小心地問道：“這兩年這邊的事怎樣？還需要怎樣的支援？”
林如海推過去一本冊子，是摘要，記錄的習慣還是跟鳳沅學的。他在燈下翻開那冊子，一頁一頁地說給她聽。
橡膠這東西，他試過。按照鳳沅給的方子，讓人從南邊採了膠乳來，可那東西氣味極大，初聞像生漆混著爛果子，聞久了便覺得胸口發悶。更麻煩的是，那東西熱脹冷縮得厲害，夏天日頭一曬便軟塌塌地粘在手上，冬天冷風一吹又脆得像乾透的樹皮，稍微一彎便裂了口子。他讓人試著做了一批防水布，夏天還沒過完就全廢了。
倒是造紙的法子，收效出奇地好。
“你給的那個造紙的方子，不僅是衛生紙的方子好，其他紙張的方子也很有用。那邊你送過來的張家那一家子，甚好用，我讓他們試著做了。”林如海翻開冊子某一頁，上面密密麻麻記著各批次紙漿的配比和成色，“衛生紙頭幾批不行，太粗，後來換了竹漿和稻草的比例，又添了些石灰，才慢慢摸著了門道。如今做出來的紙，比市面上賣的那些粗紙軟得多，也白得多。”
鳳沅倒不覺得什麼。她在燈下翻著那本冊子，一條一條地看過去，除了造紙，林如海還做了幾件她沒有想到的事：改良了當地一種用桐油浸過的厚紙，做成了輕便的雨傘；把一種原本只用來餵豬的野草搗碎了做紙漿，竟然能做出比麥秸紙更韌的紙張；還試著用竹篾編成細密的網格，鋪在紙漿槽裡，讓成紙更均勻。
這些事情不大，可樁樁件件都是他在沒有她指導的情況下自己琢磨出來的。她心裡暗暗點頭，這個林如海，絕對不是個死讀書的。
她合上冊子，認真地看向林如海：“玉兒的婚事，你有什麼想法？”
林如海放下手中的茶盞，沉默了一會兒才開口。他說起和賈家的默契，當年賈敏臨終託孤，賈母接了黛玉進京，兩家便有了一層心照不宣的約定。若兩個孩子長大後情投意合，便順理成章地成全了他們。
他說，林家人口凋零，族中無甚親厚之人，黛玉若是嫁到外姓人家，難保不受欺負。倒是親舅舅家，好歹有老太太護著，日子不至於太難過。
鳳沅沒有說寶玉在與異性相處中的問題，她心裡清楚，在這些土著看來，那不僅不是問題，還會覺得他過於婦人之仁。
她說的是另一件事：“寶玉的父親外放也有些日子了，他或許會有一些問題前來請教。”
如果寶玉是最好的選擇，那就由林如海親自調教吧。
說實話，若是強行拆了本書最大的CP，她不知道會有怎樣的反噬，除非黛玉自己不喜歡了，否則她不會做任何事。
說表親結親的壞處？
算了吧，古人會以為自己是個瘋子。
她從來都不是強硬要改變什麼的人，就像她媽要跳火坑，她嘗試勸說，見無果，便自己遠離危險源。
那邊林如海就把寶玉帶在身邊。作為十幾年前的探花郎，林如海的學識是大大超過賈政的，他又管過鹽政，如今管著湖廣的經濟，那就是個懂經濟的文學家，或者懂文學的經濟家，妙語連珠，深入淺出不在話下。
寶玉頭一回跟著林如海在書房裡坐了一個下午，看他接待各路官員和商戶，聽他和人談論鹽政上的舊事，說湖廣各府縣的物產和賦稅，說那些他從前在書裡讀過卻從未真正理解的道理。
林如海說話不疾不徐，像一盞溫著的茶，不燙人，卻能慢慢暖到骨頭縫裡。每次兩撥人的間隙，他會問寶玉一句“你覺得呢”，寶玉起初答不上來，後來漸漸也能說一兩句自己的看法，雖然稚嫩，可都是他自己想的。
有一次，趁著林如海正事忙完，難得跟寶玉談談詩詞之時，寶玉終於忍不住問出了那個困擾他多日的問題：“姑父，您為何不帶姨娘在身邊？”
林如海沒有立刻回答。他端起茶盞喝了一口，像是把那個問題在舌尖上含了片刻，才放下茶盞，緩緩道：“我為了娶你姑母，名聲已經汙了。自汙名聲要有個限度，若是再納小妾，那就是荒淫無度了。”
他說著，嘴角微微彎了一下，“可若是我為了小妻子守身如玉，好歹還能博回一點名聲，至少旁人會說，林如海雖然一時糊塗，可到底是重情重義的。”
這是他為何不納妾的第一層原因。林如海想起鳳沅提過的那樁事，關於玉兒的親事。他放下茶盞，神色端肅了些，又繼續道：“世上的夫妻，原本便是命運相共的。至上者夫妻同心，風雨同舟；至中者雖不能同心，卻也恪守禮節，相敬如賓；至下者夫不重妻、妻不尊夫，寵妾滅妻之事便從此而始。我希望你馮姑母對我、對玉兒一心一意，便也要回以一心一意。己所不欲，勿施於人，這道理不獨用在待友，亦適用於夫妻之道。投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也。”
這是賈寶玉從未聽過的一種說法。在他的世界裡，妾和姨娘都是玩意兒，男人風流些是常事，妻子為這些事動怒便是善妒。
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