寶玉似懂非懂地點了點頭。他隱約覺得，林如海的做法和賈府裡那些男人大不一樣。在賈府，男人們納妾是天經地義的，父親有趙姨娘和周姨娘，賈赦有一屋子沒名分的丫鬟，賈珍更是烏煙瘴氣。
可林如海卻說“守身如玉”可以博回名聲，說夫妻之間也是“投之以木桃報之以瓊瑤”。他忽然覺得，原來這世上還有一種活法，是不必把那些理所當然的事當成理所當然的。
說起來，賈母當年挑女婿是沒挑錯的。林如海雖在賈敏多年未有生育時也納了兩房小妾，可總體上比賈府裡那些男人要正派許多了，他那兩房妾室不過是擺設，從不參與內宅事務，賈敏去世後也從未再納新人。這種相對正派的思想，正潛移默化地影響著寶玉。
同時寶玉也看到了，林如海做的事，實際上是讓更多人過上好日子。
林如海巡視作坊的時候，那些匠人見了他便自發地停下手裡的活計，遠遠地拱手行禮，臉上帶著笑，那是發自內心的敬重。更不用說他手下的官員，對他更是畢恭畢敬。
這和父親賈政那些門客不一樣，那些人雖然也行禮、也奉承，可寶玉從他們眼裡看到了輕視。他們討好的是國公府的門楣，是那塊能讓他們沾光的牌匾。可林如海讓人敬重的，是林如海這個人本身。這大約也是賈家放不下那塊牌匾的原因，沒有了那塊牌匾，他們便什麼都不是了。
這一日，林如海需要去武昌參加“湖廣鹽政與貢品排程會議”，那是每年四月例行的公務，湖廣總督、巡撫、布政使、按察使以及各道官員齊聚武昌，會商當年大部分商品，特別是貢品、鹽引、土產稅賦的分配與價格核定。林如海作為負責貢品排程與土產統籌的官員，必須列席。會議為期半個月，沒法帶賈寶玉去。
正巧鳳沅打算去紙廠看看，便帶著孩子們坐船前往郎州，郎州水路通達，是湖廣腹地重要的水陸碼頭，離林如海轄下的幾處紙坊和作坊都不遠。
原本鳳沅打算先去郎州見一見素未謀面的外祖母一家，可船還沒靠岸，她眼尖，便看見碼頭上一個熟悉的身影。張金哥穿著一件青布衣裳，站在碼頭邊上，手裡攥著一隻小包袱，正遙遙地望著這艘官船。
鳳沅心頭微微一動，沒有立即下船，只讓人把張金哥帶上來。她知道這丫頭心裡是有成算的，選擇不告而來，肯定有原因。
張金哥上了船，在艙裡坐下，也沒繞彎子，開門見山地說了：“太太，我在周家嗅到了熟悉的味道。感覺之前對付我家的那幫子人，或許不是同一批人，但肯定是同類。他們相中了周家，或者說佔據了周家。”
她說著，神色凝重，“我早前猶豫過要不要寫信告訴您，畢竟疏不間親，這種事不好說。可現在您要親自去周家，我怕您遇到危險，便鼓足勇氣來跟您說一聲。”
鳳沅對著她的眼睛看了半晌，關係網乾乾淨淨的，張金哥的心裡沒有藏私，沒有惡意。倒是姻緣線那邊，又和樂家二公子連上了，那線比上回粗了一些。她心裡有了數，卻沒有細問，只點了點頭：“我知道。我一早派人定了這邊一處院子，租了一個月，就在城東善建巷裡。明天你過來，我們細談。”
張金哥見她絲毫沒有懷疑自己，便鬆了一口氣，又說了幾句便下船去了。
鳳沅領著寶玉和黛玉下了船，碼頭上來接船的是周家嫡長孫，嚴格算起來，是鳳沅的侄兒。那少年不過十五六歲年紀，穿著一件石青色的直裰，面容清秀，舉手投足間帶著幾分世家子弟的規矩和矜持。他見了鳳沅便躬身行禮，口稱“姑母”，又向黛玉和寶玉見禮，不卑不亢，禮數週全。
碼頭上停著兩輛青呢馬車，車前各掛了周家的燈籠，黑底金字，寫著“周”字，不算張揚，卻透著一種老派人家的講究。馬車沿著青石板路緩緩前行，穿過幾條街巷，在一座青磚宅院前停下。門楣上懸著一塊舊匾，寫著“周宅”二字，字跡端方，像是祖上傳下來的。門前蹲著一對石鼓，打磨得光滑溫潤，已經被風雨侵蝕得有些斑駁了。
周家的排場，不像尋常富商家那般雕樑畫棟、珠光寶氣，卻有一種老派人家的從容和體面。門房通傳進去，便有婆子丫鬟迎出來，一路引著他們往裡走。穿過二門，繞過一座影壁，眼前是一進寬敞的院子，院子裡種著幾棵老桂樹，樹蔭濃密，把午後的日光篩成一地細碎的光斑。廊下掛著幾隻鳥籠，裡頭養著畫眉，見人來了便叫了兩聲，清脆得很。
周老太太在正廳裡等著。她七十出頭的年紀，比賈母還要年長几歲，滿頭銀髮梳得一絲不苟，穿著一件醬紫色團花襖子，坐在一張太師椅上，脊背挺直，手裡捻著一串佛珠。
她見了鳳沅，目光在她臉上停了好一會兒，眼眶便微微紅了，聲音有些發顫：“像，像你母親年輕時候。”
鳳沅上前行了禮，周老太太拉著她的手不鬆開，又招手讓黛玉和寶玉到跟前，一個賞了一套瑪瑙頭面，一個賞了一盒子玉佩，嘴裡說著“好孩子，好孩子”。
周家的嫡長子站在周老太太身側，鳳沅掃了一眼，行禮，那是她這具身體的親舅舅，周明遠，約莫五十出頭的年紀，面容敦厚，穿著一件半舊的綢袍，神色間帶著幾分生意人少有的溫和。
他身後站著他的孫子周廷玉，也就是方才去碼頭接人的那個少年，十五六歲的年紀，身量已經抽條了，站在祖父身後安安靜靜的，可那雙眼睛卻不聲不響地把鳳沅一行人都打量了一遍。兩人身側還有幾個年輕後生，是周明遠兩個庶弟的孫子，一個個恭恭敬敬地站著，腰背挺直，像是被專門提點過要好好行禮的。
