沈珍說著，抬起頭來看向鳳沅，眼眶裡蓄著淚，“馮夫人，我知道你從小沒有父親很可憐，可週家，我公爹、我丈夫也盡力了。周家也付出了代價。”
鳳沅沉默了一會兒。她看著沈珍那雙含淚的眼睛，伸出手來輕輕握住了她的手，語氣溫柔而堅定：“不關你們的事。我們都是受害者。”
她說著，微微用力握了握，“你別太激動，對孩子不好。我知道了，我信。未來，我們都會越來越好的。我不怪舅舅，也不怪表哥，—我會和他們說的。”
一個受害者，不應該把怒火發洩在另一個受害者身上。鳳沅相信，哪怕馮淵活著，大約也會選擇釋懷。
那天回去後，鳳沅在書案前坐了很久。她把那些線重新看了一遍，把沈氏說的話重新想了一遍，然後拿出一張新紙，把周家現在的情況重新整理了一遍，又讓雲錦偷偷給舅舅周明遠傳了信，約他單獨見一面。
周明遠沒有讓她等太久。在一個夜黑風高的晚上，鳳沅被請到了城外一處不起眼的宅子裡。她進門時，一個黑瘦的身影從燈影裡站起來，等看清那張臉，她嚇得往後靠了靠，那人皮膚黝黑，額角一道舊疤痕從眉梢斜到顴骨，眼神銳利得像是暗處藏著的刀。她下意識地摸了摸空間裡的趕豬棒，聲音微微發顫：“舅舅？”
周明遠微微一笑，那笑容在白日里見過的那個周明遠臉上是完全不同的氣質：“今天沒化妝，嚇到你了。”
鳳沅這才知道，白日里那個比尋常商賈還要儒雅一些的周明遠，竟然是化了妝的，她完全沒看出來，那些細膩的膚色、溫和的眉眼，都是畫出來的。
“你沒有哥哥。”周明遠開門見山，語氣篤定，“我小妹還是那麼有奇思妙想。想必，你就是你哥哥，你哥哥就是你罷？”
鳳沅強撐著不想承認：“我哥哥出海了。”
周明遠搖了搖頭，目光裡帶著一種看穿了一切卻不想拆穿的神氣：“我趕過去看了。那不是你哥哥，除了打扮像了點，長相併不相似。”
鳳沅差點喊出“你怎麼知道”，可她收到了林如海不動聲色地影響，她想起自己剛穿過來時，與林如海在書房裡對峙，對方始終面色如一，不露半分破綻。她如今也學會了這一招，只微微一笑：“舅舅此言何意？”
周明遠沒有急著回答。他端起面前的茶盞喝了一口，像是把那些話在舌尖上又過了一遍，才緩緩道：“你可能不知道，我每次出海回來，都先拐到金陵去看你，偷偷看幾眼，巡視一下你家店鋪莊子，確認那些人沒有糊弄你便罷了。至於不去見你，大約是和你母親心有靈犀。她選擇把你託付給忠僕，我看那忠僕也一心撲在你身上。若我貿然親近，若你在年幼時受血緣羈絆，更親近我幾分，忠僕大約也不會如現在這般盡心。我並不能帶你身邊，周家也不是無風無浪之地，所以往日只看看便罷了。”
攢了十幾年的話，終於在他嘴裡說出來，像一罈埋了很久的酒，乍一開啟，有些澀，可餘味是醇的。
鳳沅忽然有些想哭，大約是原主殘留的情緒在胸口翻湧。她沉默了一會兒，想起一件跟今晚的事無關的小事，便問了出來：“舅舅，倘若是當年和薛蟠爭人的是我，我還被打死了。您會怎麼替我報仇？”
她言簡意賅把當年甄英蓮被拐子許了兩家的事說了，然後把原著裡馮淵的遭遇以假如為引子說了出來。
周明遠聽完，眼神銳利起來，像一把收在鞘裡的刀露出了一寸刃口：“他家身後有人，找人伸冤不妥，可能竹籃打水一場空。那就等時機，扮土匪，一擊必中，一命換一命。”
鳳沅心裡一凜。她忽然想起原著裡這一年，薛蟠被柳湘蓮打了之後臊得慌，便跟著自家店鋪的管事走商，在路上遇到了土匪，差點丟了命，是柳湘蓮救了他。也許那些“土匪”，就是周明遠的手下。只是薛蟠是原著中的重要配角，是寶釵不能缺少的工具人，所以他死不了，這個世界裡，連忠順王爺派去的人也沒能打死他。
她把這個念頭按下，進入了今晚真正的主題：“舅舅，有人盯上了周家長房，恐怕是要對錶哥和表侄兒下手，為的就是長房的財產。之前表哥遇險，就是衝著表哥和表嫂肚子裡的孩子去的。”
周明遠聽了，神色不變，像是一早就知道有人在暗處佈網。他沉默了一會兒，才開口：“恐怕不止。你今天不找我，我也要找你。我手下的人都知道，我周明遠的兒孫若是死絕了，名下財產悉數留給你們兄妹。今天，我就是拿印章和憑證給你的。”
他說著，從懷中取出一隻扁平的紫檀木匣子，放在桌上，推到鳳沅面前。
鳳沅開啟匣子，翻開第一頁名冊，只看了一眼，便倒吸一口涼氣。那上面密密麻麻記著的，是周家這些年暗中置下的產業，不僅僅是田產，也不僅僅是鋪子，是船。大大小小的海船，帶著航線標註和貨物清單，從南洋到東洋，從香料到絲綢，全是這時代最賺錢的海上貿易。
旁人只當周明遠瘋了，花大筆銀子在海上漂著找人，卻不知道他藉著那些年，把一條一條的航線和一家一家的買主都摸清了。她合上匣子，看向周明遠。燈下，他那張帶著疤痕的臉上沒有得意，只有一種沉默的篤定，像是在說：這些年，我也沒有白過。
“舅舅在知道哥哥出海後就不出海了，是怕亂了我的計劃？怕有心人發現我哥哥的秘密？”鳳沅盯著周明遠的眼睛，很認真地問。
“是也不是。”周明遠倒也不藏私，“我找了許多年，幾乎把海上的海盜都摸了一遍，卻怎麼也沒發現當年那批海盜，我覺得很蹊蹺，或許答案並不在海上了。或者，是因為我一直在海上，對方躲開了，雖然我不覺得我值得他們躲。”
