林如海這個人，太聰明了。聰明人不會把雞蛋都放在一個籃子裡。賈家那個籃子，他已經放了一隻蛋進去，可那籃子底下有縫，他看得出來。忠順王爺那邊是他押寶的大頭，但他更知道，那個主並不是慈和的。
她給他的，是另一個籃子。
兩匹快馬從林府側門而出，一匹往北，一匹往南，蹄聲急促，消失在暮色裡。
一日後，往南的那匹先回來了。
勁裝男子風塵僕僕，從懷中取出一沓厚厚的紙箋，雙手呈上。
林如海接過來，就著燈下細看。看著看著，眸子裡便凝重起來。
這馮媛，不，馮淵，果然不是尋常人。金陵城裡關於馮家的傳聞不少：父母雙亡，獨子守著薄產，好男風，不近女色。可這些資料裡寫的，跟那丫頭自己說的，還有之前查的，倒是都能對得上。父母亡故的時間、家產的數目、忠僕的來歷，都跟馮家在官府留底的戶籍冊子吻合。
但是，林如海的目光停在某一行字上。
“馮淵在金陵參與爭買一女子，後該女子於火災中身亡，馮淵幾日後即離金陵北上。”
他盯著這一行看了很久。
若不是那丫頭那日特意提了甄家的事，他大概也會覺得那一場火災就是一場火災，至少跟馮淵無關。可她說起甄家孤女時，語氣太篤定了，像是親眼見過那個孩子，又像是在說一件已經有了結果的事。
她在姑蘇停留過。不止停留，她和封氏在同一個庵堂住過。
林如海閉上眼睛，把所有線索串在一起。
好一個馮媛。把破綻送到他眼皮子底下，就為了證明一件事：她可以信任。因為一個把柄是送死，兩個把柄是送命，她連命都押上了，還有什麼不可信的？
他放下那沓資料，靠在椅背上，閉目養神。
可恥地，他心動了。
只為那句話。
“我憐惜所有跟我一樣，身為獨生女在這個世界艱難求生的女孩子。”
他也是獨生女的父親。他知道那是怎樣一種心驚膽戰，如履薄冰的日子。
五日後，往北的那匹快馬也回來了。
這一次帶回來的，是更厚的一疊資料。
林如海越看，臉色越濃重，像烏雲壓頂之前那種沉悶的灰，一層一層地往臉上堆。
往北的人去了京城。
京城那邊的訊息，比金陵的慢，但比金陵的更讓他坐不住。派去的人在去的路上，恰好在通州碼頭上遇到了薛家的船隊。那是一支浩浩蕩蕩的船隊，光是裝行李的貨船便有七八艘，沿著運河一字排開，氣勢比許多進京述職的三品大員還大。
林如海派去的人是個女俠客，姓雲，單名一個錦字。模樣尋常，卻是個學過功夫、眼力極佳的主兒，身手好，心思細，扮作走南闖北的商賈家眷混在碼頭上，把薛家進京的情形看了個七七八八。
然後，她快馬加鞭去了賈府，表面上是替林如海給林姑娘送些揚州特產，實則是暗地裡替林如海看看女兒過得如何。
她到的時候，恰趕上薛家女眷入府。
那一日的陣仗，比她想象的要熱鬧得多。賈府閤家女眷親迎至二門，賈母雖仍在房中等候，王夫人卻已是盛裝打扮，帶著邢夫人、王熙鳳、李紈並迎春、探春、惜春幾個，齊齊整整地站在二門內等著。
