黛玉正喝茶，聽了這話把茶盞往桌上一擱，斜了他一眼：“二哥哥，你見面頭一句就說我胖了？那你上回病的時候我給老太太寫信問安，可沒說過你瘦脫相了。”
寶玉被她噎了一下，卻也不惱，笑嘻嘻地湊過來：“我是說你氣色好了，看著精神了，跟以前不一樣了。以前你像那畫上的人，好看是好看，可風一吹就要飛走了似的。如今你像——像……”
他想了半天，“像院子裡那棵海棠，開足了花，紮紮實實的。”
黛玉被他這一串話說得耳根微微發紅，又不好再懟回去，只低下頭喝茶。鳳沅在旁邊看著，心想：這呆子雖然說話顛三倒四，可那句“以前像畫上的人”倒說得挺準。
那邊王熙鳳閒聊說起了秦可卿的病，鳳沅立即表示自己想順道去寧國府看看蓉大奶奶——聽說她病了，也該去探望探望。賈母聽了便說：“你既有這份心，讓鳳丫頭陪你去便是。”
王熙鳳爽快地應了：“正好我也要去看看她，你跟我一道去。”
兩人剛走出賈母的院子，便遠遠看見周瑞家的從穿堂那頭走過來，身後跟著個小丫頭，捧著一隻漆木盒子。周瑞家的走得不快不慢，腰板挺得直直的，臉上帶著那種辦差事時特有的端莊勁兒，一看就是奉命往各房送東西的。
鳳沅的腳步頓了一下，忽然想起一件事來。
周瑞家的送宮花。
原書裡那一節她是記得的。薛姨媽那兒得了十二支宮花，讓周瑞家的分送給賈府裡的姑娘們。送了一圈，最後才送到黛玉手裡。黛玉當時笑了一句“我就知道，別人不挑剩下的也不給我”，那話說得輕巧，可落在有心人耳朵裡，卻是一根刺。
黛玉當時是客居，按規矩怎麼排也不該是最後一個。可她偏偏就是最後一個，而且這種“最後一個”似乎不是頭一回了。原著裡寫那一段，不單是說一朵宮花的事，是說黛玉在賈府裡慣常被排在末尾。鳳沅以前讀這一段的時候只覺得黛玉敏感了些，可如今自己真真切切地到了這府裡，才知道那一點“敏感”底下藏著多少不說的涼意。
按時間算，送宮花該是去年冬日的事。大約是那時候黛玉正住在馮府養病，鳳沅以冬日雪大不好出門為由，替她推了幾回賈府的邀約，所以這出戲便拖到了如今。周瑞家的手裡的盒子，大約還是那十二支宮花。
那邊王熙鳳也看到了周瑞家的，知道她像是往這邊來的，便腳步微微一緩，側頭對鳳沅道：“姑母，我想著換一身衣裳再去寧府，不如勞煩先去我那兒坐一坐？”
鳳沅點頭應了，跟著王熙鳳往回廊那邊走了幾步。她趁王熙鳳跟路過的丫鬟說話的工夫，側過頭朝身後使了個眼色。一直不遠不近跟在幾步外的雲錦便悄然上前一步，低著頭像是替鳳沅整理披風垂下來的帶子。鳳沅壓低聲音飛快地說了幾句，雲錦不動聲色地點了點頭，退後半步，又恢復了那副安靜丫鬟的模樣。
這個會武功的，之前是林如海手下少數女性員工的，第一個調查黛玉在賈府的生活，發現了端倪的，打定主意不嫁人的二十五歲的大姑娘，如今被林如海送到了鳳沅身邊。她自梳之後，成了鳳沅的左膀右臂。
周瑞家的果然先往王熙鳳這邊來了。她屈膝行禮，將那漆木盒子開啟，裡頭整整齊齊地碼著十二支堆紗宮花，紅的粉的紫的，顏色鮮亮得像剛從枝頭剪下來似的。周瑞家的笑著道：“二奶奶，這是薛姨媽特地讓送來的，說是宮裡新制的樣式，給府裡幾位姑娘戴上玩兒的。”
王熙鳳伸手取了兩支出來看了看，隨手簪了一支在自己鬢邊，又拿起兩支來，轉身遞給了秦可卿院裡來的丫鬟：“這兩朵我帶給蓉大奶奶。”她頓了頓，往賈母院子那邊看了看，“剩下那兩朵，你送與林妹妹罷。”
周瑞家的忙應了，合上盒子便往賈母院裡去了。鳳沅看著她的背影，心裡微微動了一下，王熙鳳方才那句“兩朵給林妹妹”，語氣隨意，可裡頭那層意思她是聽出來了的。按規矩是每人兩支，她給了秦可卿兩支，餘下再給黛玉兩支，等於是把黛玉跟寧國府蓉大奶奶擺在了同一列。
鳳沅沒有說什麼，只笑了笑，跟著王熙鳳回了她的院子。
那邊雲錦已經悄無聲息地離開了。她繞了一條近路，趕在周瑞家的之前到了賈母院外的夾道旁，裝作低頭找什麼東西，等在垂花門邊的角落裡。
周瑞家的走得並不快，到了穿堂處，雲錦調整好角度，藏在袖中的手指輕輕一彈，一粒極小的石子從她指縫間飛出，擊在周瑞家身後小丫頭的腳踝上。小丫頭“哎喲”一聲往前撲了出去，手裡的漆木盒子脫了手，直直地飛出去，落在旁邊的淺水池裡，濺起一片水花。
周瑞家的嚇了一跳，連忙回頭，只見小丫頭跪在地上捂著腳踝喊疼，那漆木盒子已經泡在了水裡，正慢悠悠地往下沉。她趕緊把盒子撈起來，開啟一看，裡頭的宮花已經被水泡得蔫軟了，好些顏色都洇了。
周瑞家的跺了跺腳，罵了小丫頭一句“走路不長眼睛”，卻也無可奈何，只得捧著那隻溼漉漉的盒子回去覆命了。
雲錦早已退回了暗處，事了拂衣去，連腳步聲都沒留下。鳳沅這邊便放心地跟著王熙鳳去了寧國府。
寧國府的格局比榮國府大些，也更幽深。鳳沅跟在王熙鳳身後穿過幾重院落，一路上只見丫鬟婆子進進出出，臉上都帶著那種小心翼翼的肅穆，說話的聲音也壓得極低。空氣裡瀰漫著一股濃重的藥氣，混著夏日悶熱的潮氣，壓得人胸口發緊。
秦可卿的屋子在後院東邊，向陽的一間大屋，門窗都半掩著，光被簾子篩得暗暗的。鳳沅跟著王熙鳳走進去，還沒看清屋裡的人，先聞見了一股苦藥味，濃烈得幾乎嗆人。
