鳳沅跟著牽頭的人穿過兩道儀門，繞過一座假山，又經過一重月洞門，才算進了內院。她一邊走一邊暗暗留意著院子裡的陳設，抄手遊廊的雕花繁複，簷角的脊獸是五隻，比榮國府多了一隻；廊下掛著的宮燈是琉璃的，底下綴著褪色的紅穗子，雖舊卻不寒酸；偶有丫鬟經過，腳步輕巧，見了管事嬤嬤便低頭讓路，不多看一眼。
鳳沅心裡有了數：這王府的規矩比賈府嚴得多。
有些簡樸但不寒酸。
管事嬤嬤引著她到了馮側妃的院子。那院子在王府西邊最靠裡的位置，不大，收拾得卻乾淨。院角種了幾叢月季，冬日裡枯著枝，底下覆了一層薄薄的雪。廊下掛著一隻鸚哥架，那鸚哥見了生人便撲稜翅膀叫了一聲“來客了”，聲音脆生生的，倒顯出幾分活潑來。
簾子掀開，一個三十出頭的婦人迎了出來。
鳳沅第一眼看見她的時候，心裡頭便明白了為什麼她在這王府裡能安安穩穩活到今天，馮側妃長得實在沒什麼攻擊性。圓臉，細眉，一雙眼睛不大卻亮，看人的時候帶著一種近乎天真的清澈。她穿著一件半舊的桃紅緞面襖子，頭上戴著一支簡簡單單的銀簪，沒有珠翠滿頭的架勢，反倒透著一股家常的暖和勁兒。
“淵，媛姐兒！”她一開口便叫了馮淵的女性身份的乳名，還差點喊錯了，快步走上前來拉住鳳沅的手，上下打量了好一番，眼眶微微紅了紅，“長這麼大了……上回見你的時候才這麼高呢。”
她比了比自己腰間的位置，又笑了，那笑容裡帶著一種說不清是歡喜還是愧疚的複雜情緒。
鳳沅叫了一聲“姑母”，便被馮側妃拉進了屋裡。
兩人在暖炕上坐下，丫鬟端了茶來，又退了出去。馮側妃先問了問馮家在金陵的情形，又問了問鳳沅進京之後的日子，問得瑣碎卻細緻，住得慣不慣、飲食合不合口、出門走動方不方便，樁樁件件都問到了。
鳳沅一一答了，又拿帶來的禮物給她看。馮側妃開啟那匣子蘇繡帕子，捻起一條來對著光瞧了瞧，又湊到鼻尖聞了聞，眼睛彎起來：“這繡工真好，比我屋裡的好多了。”
她說著把那帕子疊好放進匣子裡，又拿起那盒安神香來，揭開蓋子嗅了嗅，“這香好聞，淡而不膩，回頭我點上試試。”
這些禮品都是一式多份的，是鳳沅給王府其他主子準備的。她原想著讓馮側妃代為轉交，既不失禮，也不至於在王府裡四處走動惹眼。
這時一個貼身丫鬟湊過來在馮側妃耳邊說了兩句悄悄話便退下去了。馮側妃臉上的表情變了又變，像是有話堵在嘴邊說不出來，過了好一會兒才嘆了口氣，有些為難地開口道：“媛姐兒，你上回送進來的那個草紙，還有葵水時用的那玩意兒，我覺得蠻好，你有沒有打算做來售賣？”
她說到“葵水”兩個字的時候聲音壓得極低，耳根微微泛了紅，那忸怩的模樣，鳳沅一眼便看出來了，這不是她的本意。她一個深居簡出的側妃，平日裡也不缺錢，怎麼會忽然關心起草紙和月事帶的生意來？這話頭是誰遞到她跟前的，不言自明。
鳳沅心裡念頭轉了一圈，面上卻不動聲色，笑著點了點頭：“倒是有這個打算，不過一直沒找著合適的路子。姑母若是覺得好，不如姑母和我一起做，我出方子和人手，姑母只管拿分紅。我給姑母三成。”
外頭給這種靠山的分紅一般是兩成，她直接加了一成，算是投石問路。馮側妃一聽，眼底便亮了一下，她雖說不通庶務，可王爺交代的分成比例她心裡是有數的。鳳沅給的這個數，比王爺說的還高了一成，說明這個侄女兒心裡頭門兒清，是個聰明人。
馮側妃鬆了一口氣，又恢復了那副嬌憨的模樣，笑著湊過來：“媛姐兒，咱們馮家早年就是出海淘換新奇玩意兒起家的，什麼時候你還學會做這種東西了？難不成是林家的？”
鳳沅笑而不語。馮側妃當她是默認了，便不再追問，只把那幾樣樣品又翻來覆去地看了看，越看越歡喜，像是已經在盤算著怎麼跟王爺交代這樁事了。
鳳沅端起茶盞喝了一口，心裡頭把方才的對話從頭到尾過了一遍，確認自己沒有說錯什麼話，也沒有露出什麼不該露的底。她今日來這一趟，原只是為了替馮淵維繫一下姑侄關係，沒想到竟意外搭上了忠順王府的線。
至少這門草紙的生意，不用太擔心被人盯上。
馮側妃臉上的笑容微微頓了一下，隨即又恢復了，只是那笑裡添了一層說不清的東西。她低頭把安神香的蓋子合上，放在手邊，沉默了一會兒才開口，聲音比方才輕了些：“其實……這個帖子不是我下的。”
鳳沅心裡那根弦微微繃了一下。
“是王爺讓人送來的。”馮側妃的聲音壓得更低了，她抬眼看了鳳沅一眼，眼神里帶著一種不知該怎麼說的為難，“王爺說，林大人新續的太太是我的侄女兒，讓我請你來坐坐。我也沒想到他會惦記著這樣的小事。我在府裡不受待見，怕你來了受人冷眼，就沒打算給你下帖子的。我也怕你來多了，對你的生活有影響。”
鳳沅端著手裡的茶盞沒有喝，心裡頭卻飛快地轉了起來。忠順王親自讓馮側妃下的帖子，這意味著什麼？這意味著林如海能夠死裡逃生，除了橡膠方子的功勞，還有一個原因，他新娶的夫人能跟忠順王府扯上關係，這相當於一種投誠。
可轉念一想，林如海明明從一開始就是忠順王的人，替他做了那麼多年的暗事，連秦可卿的供養銀子都是經他的手送出去的。可忠順王卻一直不信任他，一直到姻親關係綁定了，才勉強信了幾分。
這個王爺，疑心重得很。
