湘雲笑著一屈膝：“老祖宗放心，早好了！吃了兩回藥便沒再咳了，倒是把大夫開的丸子藥都吃完了，說是給我補氣的。”
她說著側過頭來，目光在屋裡掃了一圈，落在黛玉身上。
黛玉正坐在賈母左手邊的一張小椅子上，穿著那件鵝黃的春衫，手裡捧著茶盞，安安靜靜地看著她。她的目光不躲不閃，嘴角含著一絲極淡的笑意，像是早就準備好了要見這個人。
湘雲看了她一眼，卻沒有急著跟她說話，而是先轉向了另一側的寶玉，笑嘻嘻地喊了一聲：“愛哥哥！你可想我沒有？”
她這一聲“愛哥哥”喊得脆生生的，滿屋子的人都笑了起來。王熙鳳第一個憋不住，拿帕子掩著嘴直樂：“雲丫頭，你倒是改改這毛病，都多大了還‘愛哥哥’‘愛哥哥’的，你寶二哥哥可不愛聽。”
湘雲也不惱，反而把下巴一揚：“我就是愛哥哥，你們要笑就笑罷，橫豎我改不了了。”
黛玉端著茶盞，嘴角那抹笑意微微動了一下。她從小就聽說湘雲說話有個毛病，咬字不真，把“二”念成“愛”，張口閉口“愛哥哥”，府裡上上下下沒有不知道的。若是從前，她大約會順著王熙鳳的話頭，笑著跟一句“愛哥哥”來打趣湘雲，看她漲紅了臉爭辯的樣子。
可今日，她話到嘴邊又咽回去了。
她想起鳳沅給她寫的兩個話本子。其中一個故事，說的是兩個女孩兒本是極要好的，可其中一人總愛拿另一人的短處打趣。那人說話結巴，她便學她結巴；那人走路跌跤，她便笑她腿腳不利索。她覺得自己只是玩笑，那人也不生氣，可有一回那人終於哭了，說：“你笑我的時候，我知道你是喜歡我才笑。可我也知道，你喜歡歸喜歡，到底也瞧不起我。”
那故事的後頭，鳳沅用硃筆寫了一行小字，說這世上有一類人，自己心裡安穩了，便愛拿別人的短處取樂，覺得自己大度不計較，便以為別人也不計較。可那些被人取笑的短處，其實是別人心裡最疼的地方。
黛玉剛也是打算笑的，可現在猛地頓住，她察覺到了自己隱秘的心事：“你看，她也有她的短處，她不是什麼都比我好。”
她不知道，原來的世界裡她確實取笑了，那是她在賈府“客不像客、主人不像主”的懸浮裡，本能地抓住的一種確認自己位置的方式。她在用湘雲的口音，替自己畫一條線：我比她更熟悉這裡，我比她更懂這裡的規矩。她以為那只是玩笑，可其實那笑底下，藏著一層自己都不肯承認的護食和試探。
另一個算不得故事，甚至不是寫給她的，像是鳳沅隨手寫的什麼筆記。那天知楓忽然要娘，別人都不要，鳳沅便丟下手頭的事陪在他身邊。她走得急，遺落了一個硬邦邦的書冊在書案上。鳳沅向來不管著黛玉看書，黛玉便翻開來看了。
翻開之後，就看見那些略硬的紙上，用極細的炭筆寫著一些記錄。最上面是一個問句，寫著：“湘雲就要登場了，黛玉打趣她喊愛哥哥，跟現實裡戀綜那些嘉賓起鬨是不是同樣的道理？黛玉的起鬨是否有一絲護食的感覺？這是PUSH嗎？這種PUSH在關係中的危害……”
她當時還有些不理解，什麼叫“PUSH”？什麼叫“護食”？可那些字連著那些字，她反覆看了兩遍，心裡頭便像被人輕輕叩了一下，嗡地響了一聲。她忽然意識到，母親竟然在她還什麼都不知道的時候，就已經預見了她會怎麼對湘雲。
她下意識地把書冊合上了，心跳得有些快。她隱隱約約覺得，這事不能說，不能問，不能讓人知道自己看過這些，就好像她偷看了一樣自己不該看的東西，看見了一面自己還沒有準備好的鏡子。可那個“PUSH”和“護食”兩個詞，像兩粒小石子一樣落進她心裡，怎麼也撈不出來了。
鳳沅在那行字旁邊畫了一個看不懂的詞，寫的是“PUSH”，底下又用小字注了一句：“就是起鬨。很多時候帶著自己的目的，有的時候甚至是藏著的情敵，藉著起鬨擺在明處，想讓被爭奪的物件表態。”
黛玉當時看的時候沒太明白，可如今看著湘雲站在屋子中央，笑嘻嘻地“愛哥哥”“愛哥哥”地叫著，她忽然就懂了。湘雲的口齒不清是天生的，她改不了。旁人笑她，她面上不惱，可夜裡躺在被子裡的時候，會不會也想過“若我像旁人一樣說得清就好了”？她不知道，可她知道她自己被人取笑的時候，心裡是疼的。
於是她沒有笑，只是把茶盞放下，站起身來，朝湘雲走過去，笑著伸出手來拉住了湘雲的手：“湘雲妹妹，我姓林名黛玉，你叫我林姐姐就好。我住瀟湘館，你若是不嫌我那裡竹子多，便來跟我一起住。房子都給你收拾好了，你不來也不行了！”
說完捂著嘴笑起來，笑的是自己剛故意的客氣。
湘雲被這突如其來的親近弄得愣了一下。她原以為這位林姐姐會像別人一樣打趣她的口音，可黛玉沒有，反倒拉著她的手說了一串話。她低頭看了看黛玉拉著她的那隻手，又抬頭看了看黛玉的臉，那臉上沒有打趣的意思，倒是有一種認真得近乎鄭重的溫和。
湘雲眨了眨眼睛，隨即咧嘴笑了：“林姐姐！我方才就想跟你說話了，看你坐在老祖宗身邊安安靜靜的，跟畫上的人似的，我沒敢。”
她說著反手握住黛玉的手，那手熱乎乎的，帶著一股子剛跑了路的熱勁兒，“我住，我願意和你住！我什麼都不怕，就是怕一個人冷清。你那兒要是真像你說的竹子多，我就砍了竹子做竹笛，我做笛子可好了！”
滿屋子的人又笑了起來。這一回，王熙鳳笑完了，倒是多看了黛玉一眼，像是覺得這小丫頭今日跟往日有些不一樣。賈母坐在榻上，看看黛玉又看看湘雲，又看了一眼旁邊正眼巴巴望著湘雲的寶玉，心裡頭那個懸了許久的念頭，終於又往下落了幾分。
