寶玉正憋著滿肚子的話，院子裡丫鬟扣了他送給環哥兒和蘭哥兒的禮，今日又是他獨自一人來看寶釵，連個伺候的人都沒有，那些人是什麼時候走的，為啥走，他也不知道。於是他便把原委一五一十地說了。
賈母聽完，心裡明白，這府裡丫鬟婆子們的風氣已經爛到了根子上，可處置起來卻急不得。如今著急忙慌地換一批人，提上來的不見得比前頭這批好。她讓寶玉先回院子裡去，又著人去請鳳沅來。
鳳沅來得很快。她剛到瀟湘館坐下不久，賈母那邊的人就到了。她跟著來人穿過迴廊，走到賈母院子門口時，腳步微微頓了一下，心裡已經猜到了七八分，如今寶玉變成了燙手的餈粑，捧在手裡燙手，掉下去沾灰。賈母大約是想從她這裡討個主意。
她進了屋，賈母正歪在榻上，見她來了便招了招手，讓她在旁邊的凳子上坐下。丫鬟上了茶便退了出去，屋裡只剩了她們兩個。
賈母沒有馬上開口。她端起茶盞來喝了一口，又放下，像是把那個話題端起來又放下去好幾回，最終才嘆了口氣，帶著一種歷經了半輩子風浪後的猶疑，慢慢開口：“馮太太，我今兒請你來，是想請教你一樁事。”
她頓了一下：“我養了兩個兒子，三個孫子，教來教去，總覺得哪裡錯了。珠兒教得太嚴，管得太緊，反而弄壞了身子。寶玉又教得太鬆，養得他的心像一攤沒邊沒沿的水，哪個姑娘的手伸進去，都能舀起一捧來。我原想著，等他大些了、知道好歹了，再慢慢收他的心。可今日鬧出這樁事來，我忽然拿不準了，我是不是又走錯了路？”
她說得很慢，像是每一個字都在心裡掂過了幾回才吐出口。她這一輩子，什麼場面沒見過，可此刻卻像一個尋常的祖母一樣，語氣裡帶著幾分手足無措的坦白：“你能把玉兒教成如今這樣，遇事不慌，說話做事都有章法，心裡頭還清明，我就想問問你，男孩子，該教什麼，才能讓他長成一個能撐得起家、靠得住的人？”
鳳沅端著茶盞，沒有立刻回答。她知道賈母問出這句話，已經是在放下身段了。一個活了大半輩子的國公府老夫人，對著一個二十出頭的女婿的續絃太太問“我該怎麼教孫子”，這份客氣裡帶著幾分真心，也帶著幾分無力。
她想了想，放下茶盞：“老太太，您比我知道怎麼管家、怎麼理人。女孩兒的事我可以說許多體己話，可男孩兒，我委實不知該從何教起。我家楓哥兒怎麼教，如今我也十分苦惱。”
她頓了一下：“若說寶玉，在我這裡，他是有很大的優點的。他不把丫鬟婆子當丫鬟婆子，像姐妹一樣哄著。他對姐妹們，也跟對兄弟子侄一樣敬重，並不像其他人一樣看輕她們。他甚至會真心折服姐妹們的才學，並不因自己是男子便覺得高人一等。他是真心盼著姊妹們好的，可卻不知道該如何去做才是對她們真正的好。”
就像迎春回賈家訴苦，寶玉便曾去找賈母說要把迎春接回來。雖說那法子孩子氣，可那顆心卻是赤誠的。
鳳沅說的是真心話、
她評判寶玉，既不偏左也不偏右。既不像有些人那樣，把他罵成見一個愛一個的混世魔王，又是和襲人肌膚之親，又是陪晴雯撕扇子取樂，還湊到寶釵胸前看金鎖聞到香氣便心猿意馬；也不像那些專家那樣，把他捧成什麼反封建的君子，說他心懷悲憫、見識超凡。
她評判寶玉，是站在那個時代的尺度上去看的。
這個時代裡，男人把女人當玩意兒是天經地義的事，可寶玉偏偏不。他見不得丫鬟受委屈，聽不得女孩被輕賤，甚至會為了一個不相干的女子的命運難過許久，那點微末的、萌芽般的平等人權意識，和那份對女性發自內心的尊重與喜愛，在那個年代已是難能可貴。
更何況，便是放在現代社會，瞧不起女性的男人，依舊比比皆是。
她不會因此就把他捧上天，卻也絕不會因為他有缺點就把他踩進泥裡。一個人好不好，得看他所處的那個世道給了他什麼，他又在那些東西之上長出了什麼。
優點在這裡，缺點也在這裡。
賈母端著茶盞，聽了這番話，沉默了好一會兒。她活到這個年紀，什麼人沒見過？可鳳沅這番話，卻像是把她心裡那團亂麻拎起了一根線頭，寶玉的毛病不是壞，是沒有分寸。他不知道親近和逾矩之間那條線在哪裡，因為從來沒有人教他畫過那條線。
既然他關心姐妹們，那就從這個關心入手。
一下子根治是不可能的，只能一點一點地改，才不容易激起寶玉的反感。
鳳沅又坐了一會兒，說了些閒話便起身告辭了。臨走時她與黛玉商量好了，過半個月她再來接黛玉回馮宅住幾日，好讓黛玉避一避眼前這陣風波。
賈母點頭應了。
這邊鳳沅前腳剛走，那邊寶玉卻沒有回怡紅院。他在廊下站了一會兒，心裡頭又是愧又是亂，腳下不知不覺便拐向了瀟湘館的方向。他走到門口站了站，抬手叩響了門。
門開了，雪雁見是他，側身讓了路，卻沒有像往常一樣高高興興地喊一聲“寶二爺來了”。她只是低著頭，引著他往裡走，腳步比平日快了幾分。
寶玉進了瀟湘館的正堂，見黛玉沒有在臥房裡等他，而是在中間的起居室裡坐著。一人一把太師椅，中間隔著一張方桌，桌上擺著一壺茶和兩隻茶盞。這陣仗他從未見過，以往他來，黛玉不是歪在榻上便是坐在窗前，何曾這樣端端正正地隔著桌子候過他？他心裡頭忽然就虛了半截。
黛玉見他進來，只抬了抬眼皮，也不起身：“坐罷。”
寶玉在另一把椅子上坐下，隔著那張方桌看著黛玉，嘴唇動了動，想說的話堵在喉嚨口，竟不知從哪一句開始。他素日里是個最會說話的，對著哪個姐姐妹妹都能扯出一篇話來，可此刻對著黛玉那張不鹹不淡的臉，他那些話忽然都沉了底。
