只是鳳沅到底漏了薛姨媽。黛玉和薛姨媽畢竟相見還少，並不瞭解她的口味。好在鳳沅多備了幾個通用食盒，黛玉則把自己面前的小麵包、小蛋糕往長輩跟前推了推，笑著說：“雲妹妹這回可是用了心了，可她交代了這個交代了那個，就沒交代我吃什麼，母親就只好給我一些新奇的玩意兒了。外祖母，我可跟你說，我母親那館子裡的東西可不便宜，雲姐姐可有錢了……”
說著湊過去撒嬌，說母親疼雲姐姐不疼我了，如何的。
賈母也聽說了湘雲的事。先是端午前後湘雲回府之後，隔三差五就要去看馮夫人，因那是賈府的姻親，保齡侯夫人不敢擅專，便隨著送節禮跟賈母透過話。
賈母后來使了嬤嬤去問湘雲，湘雲便寫了一封信，把前因後果都說了，鳳沅替她查清了父母敗家的真相，又帶她做雜誌賺了銀子，如今她手裡是真正有自己的營生了。
這次來，她還給賈母備了一頂鑲珍珠的抹額，那珍珠成色極好，一看便是花了心思的。賈母摸著那抹額，心裡頭又暖又慰，此刻看著湘雲忙前忙後的樣子，便與有榮焉地開口道：“這丫頭是個仗義疏財的，沒個父母體恤，有了銀子就想著窮大方……”
身邊以王熙鳳為首的，立即湊上來誇讚，誇史家家教好，誇湘雲有老太太的風範，滿座笑盈盈的。
寶釵坐在一旁，面上也笑著，可心裡頭卻在盤算。她原想趁著今日湘雲做東，把那七八十斤螃蟹添上來，也算還了上回生辰府裡給她擺酒的人情。可她看著滿桌齊整的席面、看著賈母臉上那滿意又慈愛的笑容，便知此時貿然提加菜恐怕不妥。
她悄聲吩咐下去，讓人把那螃蟹送到各處主子房裡去。可轉念一想，七八十斤的螃蟹放在一處吃，顯得大方又體面；若是各處送去，每處不過幾斤，就略顯寒磣了。她又忙叫住那人，讓人添了一倍，再往各處主子處送。
錢添了一倍，名聲卻半分沒爭到。
她坐在席間，看著賈母拉著湘雲的手誇她“懂事”，看著黛玉與湘雲互相打趣，心裡頭忽然有一種說不清的落寞。
到了詩社開始的時候，她便有些興致缺缺。別人只當她端莊自持，倒也沒人看出異常來。可她自己知道，方才那番盤算就像一局走了一半的棋，原以為穩贏的一步落下去才發現那是個陷阱，而她手裡的棋子已經不夠用了。
這一次的菊花詩，依舊是前次海棠詩的規矩。迎春難得在謄抄的時候，邀請惜春在旁邊綴上相應的小畫，留存起來更有美感。兩人雖然不做詩，卻玩得很開心。氣氛鬆快，便也出了一些特別有意思的句子。
寶釵的心裡頭壓著許多事，落筆時便帶了出來。她寫的是：
金蕊抱香不自矜，商聲一曲向誰陳。
千林搖落知秋重，半世飄零覺夢真。
鏡裡紅顏羞對影，風前白首怯逢人。
卻將心事託寒蝶，飛到東籬寄此身。
旁人都說好，說寶釵這首詩工整端正，字字都在規矩上。只有湘雲在旁邊悄悄看了一眼，覺得那句“半世飄零覺夢真”不像是在寫菊花，倒像是在寫她自己，一個寄居在別人家的姑娘，看著滿府的繁華熱鬧，心裡頭卻始終隔著一層什麼。
湘雲自己提筆時，卻是另一番氣象。她如今心境開闊，做事也漸漸有了章法，落筆便是一股子爽利勁兒：
不向秋風問舊因，自開自落自精神。
曾隨陶令歸田去，也伴羅含宅裡春。
霜重偏宜清骨健，月明更覺素心真。
古今多少登高客，幾個能如此日身。
她這詩讀來便讓人心裡亮堂，不訴苦、不自憐，也不勉強說“我很好”，而是真的覺得“這樣也不錯”。黛玉看了，笑著道：“你這個‘自開自落自精神’，倒比那些‘我花開後百花殺’還要厲害些。”
寶玉坐在一旁，手裡攥著筆，紙上一片空白，半天寫不出一個字來。他心裡正亂著，那天父親的話、那些話本子、那些丫鬟婆子的算計、還有方才送來的那碟子裡每個人各得其所的安排，樁樁件件都還在他心裡翻湧。他想了很久，才落筆寫了一首：
欲問秋心未有期，東籬把酒自遲遲。
也知霜雪催人老，偏恨風花不入時。
入世難違親舊語，逃禪恐負故人期。
。曦晚對枝空自我，主為誰紫黃庭一
。難為他替都花連，間中在夾，是不也退後往，是不也走前往，己自他說在玉寶是”期人故負恐禪逃，語舊親違難世“的寫裡詩那道知。評點有沒，眼一了看來過湊玉黛
。塑重在觀值價的他是，豫猶在玉寶是這
：首一了寫筆提則己自玉黛
。裁自只蕭蕭為不，開雲暮逐偏香冷
。催月夢歸年十，度雁鴻天霜里千
。回水傍心孤有尚，落花隨淚悲無已
。萊蓬即上陌風西，跡舊尋籬東必何
。方遠是，清孤是不的寫。”誰看去想我“是而，”我看來誰“是不的想今如，孩的裡院深在困經曾個那。己自是的寫，了來出看都人的座滿可，花是的寫
：首一了寫，墨蘸筆提。字名的己自下留方地麼什在想也，麼什些做想也。了住不發越便頭念個那頭裡心，懷的闊開那玉黛、句詩的利爽那雲湘著看，旁一在站春探
。開人向籬教也，臺翠上風西袖拂
。材雪傲妨何骨霜，春輸必未心秋
？來誰待寞寂林千，立我容條蕭木萬
。裁路把雲青借敢，志雲凌得若年他
。指拇大個了豎只，說沒也麼什，膀肩的拍了拍，眼一了看來過湊經已卻雲湘，掩遮想正。上紙了在攤子下一頭念的過提人跟沒來從個那裡心己自把是像，了大太得說話那。下一了愣也己自，下落句一後最
。月歲的時年己自了起想彿彷，懷些有然忽頭裡心，志雲凌的口出說敢沒些那寫人有還、方遠寫人有、惘迷寫人有、闊寫人有、苦寫人有，詩的各寫各們娘姑些這著看，間席在坐紈李
