寶玉從碼頭上回來，神色有些猶豫，走到鳳沅跟前道：“姑媽，剛有人在碼頭傳訊，說璉二哥哥正在此處辦事，按理我應拜見一番……”
他說著，像是在等鳳沅拿主意。
鳳沅心裡卻猛地一沉。
她想起原書裡那段舊事：
賈璉奉父命前往平安州辦事，在路上意外遇到了結伴同行的薛蟠和柳湘蓮。薛蟠在平安州界遇了一夥強盜，幸得柳湘蓮趕來趕散賊人，奪回貨物。賈璉見二人結伴，又聽薛蟠說要替柳湘蓮尋親，便順勢提起了尤三姐，替柳湘蓮定下了親事。
那是書裡的寫法，可眼下薛蟠還在養傷，柳湘蓮遠在江湖嗎，或許就在附近，等著救人，誰知道呢。但此刻，這二人一個都不在。如今賈璉偏偏獨自出現在這裡，她不知道會出現什麼人，不知道會發生什麼事。
難不成當年救了薛蟠的柳湘蓮，也會出現在此地救了寶玉，然後依舊偶遇賈璉，還是要和尤三姐扯上關係？換了人結果會不會不一樣？寶玉替代了薛蟠會不會受重傷？
她當機立斷：“不去。給他送個信，問他要不要和我們一同返京。”
她說完便轉身回了船艙，在燈下寫了一封簡短的信，讓人快馬送去賈璉落腳處。信上只幾句話：船在此地停靠兩日，若璉二爺也回京，可同行，路上也好有個照應。
她把信封好遞出去的時候，心裡那根弦一直沒鬆下來。她站在艙門口看著那匹快馬消失在暮色裡，腦子裡那個念頭還在轉。她找了林如海安排的幾個會功夫的隨行護衛，交代行船時務必警醒些，又讓雲錦牢牢護住黛玉，雲岫和奶孃守著林知楓，給寶玉也安排了一個會些功夫的家丁跟著。
最後她自己走回船艙，在燈下坐了下來，把那杆趕豬棒從抽屜裡翻出來，仔細檢查了一遍電池，然後插進一杆特製的長槍裡。這杆長槍是她臨行前特意找能工巧匠打的，她不能每次都等敵人近身了才反擊，那便是兩敗俱傷的打法了。
她沒有跟寶玉說自己的擔憂，只讓他這幾日不要獨自下船走動，有什麼事等見了賈璉再說。寶玉雖然不解，卻也聽話地點了點頭，沒有多問。
夜風從江面上吹過來，帶著水汽和草木的氣息，像是有什麼東西正在暗處慢慢靠近，又像是有什麼東西正在被風吹遠。鳳沅站在船舷邊，看著遠處莊子方向隱約的燈火，心裡那根弦繃得更緊了一些。
寶玉回到艙裡，黛玉正靠著窗看書，見他進來便抬眼看了他一下：“怎麼了？一副心事重重的樣子。”
寶玉在她對面坐下來，把方才碼頭上的事說了，又道：“姑媽不讓我去見璉二哥哥，我心裡總覺得有些過意不去。難得遇上了，連面都不見，回頭回了府裡，祖母問起來也不好交代。”
黛玉放下書，認真地看著他：“母親不讓你去，自然有她的道理。你別多想，先安生待著便是。”
寶玉點了點頭，靠在窗邊望著外頭漸漸暗下來的水面，沒有再說話。
那夜鳳沅沒有睡踏實。她躺在艙裡，聽著外頭江水流淌的聲音，腦子裡翻來覆去地轉著那些事。第二天一早，她便讓人把船挪到了碼頭外側，停在一處相對開闊的水面上。她讓人備了繩索、鐵鉤、幾根結實的木棍，又讓人把船上的燈火都檢查了一遍。
她做這些的時候，倒是和隨行的護衛說了自己的擔憂，說自己心神不寧，總覺得會有什麼事發生。那護衛頭子是有正經差使的，聽了倒有些不以為然，只說朗朗乾坤，又不是亂世，哪個膽大包天的敢來打劫官船？
況且此處離京城不過十日水程，哪個不長眼的會挑這時候出手？
鳳沅沒有反駁他，只笑了笑，沒有再多說。船上的水手們雖然覺得她那些準備有些奇怪，但見她面色沉靜，便也沒有多問。
快馬來來回回地跑了兩趟。第一趟帶來賈璉的口信，說莊子上還有些事沒處理完，要晚一日才能啟程。鳳沅聽了便讓人回話，說船在此地等一日，不急。第二趟是賈璉那邊的一個小廝親自來的，說二爺明兒一早便到。鳳沅點了點頭，心裡略微鬆了口氣，明天便好，明天走了便好了。
可那天夜裡，鳳沅還是醒了兩回。
第一回是聽到江面上有細微的水聲，像是有什麼東西從船底滑過，她披了衣裳起來，站在船舷邊往外看了一會兒，只看到黑沉沉的水面在月光下泛著細碎的光。
第二回是被一陣風驚醒的，風很大，把船吹得輕輕晃了一下，她起身去看了幾個孩子的艙門，確認都關好了才回去躺下。她躺下去的時候心裡在想：這一程，大約不會太平。
第三日一早，賈璉果然來了。他帶著四五個隨從，騎著一匹棗紅馬，從莊子那邊一路小跑過來，在碼頭上翻身下馬，幾步跳上船來，遠遠便笑著招呼：“寶兄弟！你可叫我好找！”
寶玉迎上去行了禮，賈璉拍了拍他的肩膀，又朝鳳沅拱了拱手：“馮姑媽，叨擾了。我那邊事辦得拖沓了些，倒叫你們等了。”
鳳沅笑著回了一句“不礙事”，讓人給賈璉一行人安排了艙位，又吩咐船伕起錨。
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