越滅吳後，西施的命運，從此分岔為兩條路。後世流傳最廣的是兩個版本：
結局一是說她助越滅吳後，被越王勾踐沉江，理由是“亡國之物不可留”；
二是說她與范蠡泛舟五湖而去，歸隱江湖。
正史多取前者，雜史多取後者。黛玉舊稿取的是沉江之悲，新稿卻取的是歸去之闊，她不是不知道史書記載，她是替西施選了另一條路。
寶玉卻已經去拿虞姬的舊稿了。他展開那張泛黃的紙，只見黛玉舊時寫著：
腸斷烏騅夜嘯風，
虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，
飲劍何如楚帳中？
他念完，不知為何有了一種似乎自己感受過生離死別的感覺，心裡頭沉了一下。他放下舊稿，又去看新稿：
楚歌四壁夜烏驚，
一劍寒光不肯生。
莫道君王終負我，
死生原自兩分明。
這新的不再寫“為霸王殉情”的悲壯，而是寫她看得分明，死生是自己的事，是時事所逼，與君王負不負我無關。這一劍，斬斷的不是情，是羈絆。“死生原自兩分明”，是黛玉對命運最理智的認知：死也好，生也好，是自己的選擇。
寶釵罕見地沒有說話，也沒有點評。她只是看著那首詩，像是在心裡把它翻來覆去地過了幾遍，卻始終沒有開口。她對虞姬沒什麼看法，虞姬的死，在她看來既不值得稱讚也不值得同情，那只是一種選擇。好死不如賴活著，這是她的信條；她從不追求“愛不愛我”“重不重我”，她只求選我，只求安穩、體面、周全。
虞姬於她，只是一個遙遠的名字，沒有觸動，沒有共鳴。
虞姬的故事其實極短：項羽被圍垓下，四面楚歌，虞姬在帳中自刎，後人多寫她為霸王殉情。可那其實是一種極決絕的清醒，她知道自己無路可退，知道自己的存在就是霸王最後的牽絆，她可能想得到，她不自殺別人也會殺她，所以她不哭不鬧，不拖累，一劍了斷。
黛玉新詩寫的正是這一層，她看得分明，走得乾淨，不怨君王負她，也不以死自證深情。
可能不管怎麼豁達都還是沉重，寶玉便逃避似的看起了第三篇。這一篇寫的是明妃王昭君。他展開舊稿：
絕豔驚人出漢宮，
紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，
予奪權何畀畫工？
這首顯得哀怨許多，是替王昭君遺憾，甚至還帶有對離開故土的惶恐不安。可新詩就完全不同了：
漢宮秋月冷如霜，
不及胡天雁字長。
若為自由拋故國，
