那麼他們家就真的高枕無憂嗎？
寶玉想了很久，不敢肯定，他終於下定了決心。
課業之餘，他開始請教老師，讓老師指導自己看朝廷過往的邸報。他還是反感仕途經濟，但既然活在仕途經濟裡了，總要看清自己站在哪裡，那些被裹挾著的人去了哪裡，而他身邊那些他想要留住的人，又能往哪裡去。
鳳沅也挺好奇的。
她透過前後的信件，自然也知道這個轉變是從五美開始的，那她便好奇地細細去讀了一遍。
然後她就駭然了。
這五美，是不是也對應了紅樓原著裡的五種才女的人生際遇？
偏偏是在寫了這個五美之後，原著裡的尤三姐就因為柳湘蓮的退婚而自裁了，尤三姐的這個自裁的舉動，既像綠珠，又像虞姬。
其他人又是對應哪一種命運呢？
那個外嫁的明妃，是不是既是“千里東風一夢遙”的探春，還可能影射了外嫁的黛玉和襲人？西施很有可能就是寶釵了，紅拂呢？裡面有紅拂氣魄的可能是湘雲，但她可能識錯了英雄，所以也是悲劇。
她把那些念頭在腦子裡過了一遍，沒有深究。畢竟在這個世界裡，很多人的命運已經改變，尤三姐至少避開了和柳湘蓮的孽緣。
寶玉忙著讀書，在外頭朋友邀約多次後，終於還是赴了一次約。席間柳湘蓮趁旁人說話的空當，偷偷拉著他，壓低了聲音問：“尤三姐此人，你可聽說過？果真是絕色？令兄要給我說親，連信物都要了去。”
寶玉正端著一杯茶，聞言便放下杯子，想了想才道：“應是絕色，是東府珍大哥的妻妹。”
他這話說得中規中矩，可“東府”兩個字一齣口，他自己先頓了一下。柳湘蓮對東府的名聲多少也聽說過一些，雖然不甚詳細，但那些“除了門口石獅子乾淨”之類的話，他在外頭走動時也斷斷續續聽過幾耳朵。
他當即臉色就沉了下來，沉默了片刻，才道：“我雖無父無母，卻也還有一族人在，到底不能玷辱了門楣。我柳家雖不是高門大戶，可也是武將勳舊之後，祖上也是有世職的，總不能叫族人在外頭抬不起頭來。”
他說完便去找賈璉，要退親。
碰巧賈璉那日也想去找他，尤三姐已經過繼出去了，還有了個煞神一樣的未婚夫，他手裡那柄鴛鴦劍還在，這門親事無論如何也成不了了。
兩人一見面，心裡都有些愧對對方，畢竟說親的是他，應親的也是他，如今要反悔的又是他。可還沒等他想好怎麼開口，柳湘蓮已經先說了：“璉二爺，那親事還是作罷罷。”
賈璉一聽，如釋重負，也忙道：“我也是這個意思。”
兩人對視一眼，不約而同地鬆了一口氣。
柳湘蓮取回了鴛鴦劍，往腰間一掛，像是把那樁拖了許久的心事也一併卸了下來。
賈璉卻蒐羅不出合適的人來替柳湘蓮再做媒，可他又不願意放過這麼一個俠客，尤其是在見過尤三姐的未婚夫周郎之後。雄壯的家丁他家也有，可像周郎那樣魁梧又兇悍的，卻沒幾個。
他想了想，便道：“那日你不僅救了我，也救了我家姑母的家眷。我那姑母很會養女娃，你若是想找個可心的妻子，不如去她那裡拜會拜會？”
柳湘蓮一忖自己的年紀，想想自己家族已無人關心自己終身大事，早早就把他分了出來，如今只得了一個小宅子、兩個老僕，一個對外一個對內，若真想得一美貌妻子共度餘生，還得是正經人家姑娘，確實是需要有人替他操持。
林家那邊也曾送了謝禮來，林大人甚至來信說，等來日進京述職再當面感謝。去拜會應當也合禮數，於是他規規矩矩地寫了一封拜帖，又找出自己最好看的衣裳，著重打扮了一番，才在收到馮夫人“可見”的回信後前往。
鳳沅那日正在書房裡看賬冊，門房遞進來一封拜帖，她翻開一看，字跡端正清勁，措辭客氣但不卑不亢，字裡行間透著一股武人特有的利落勁兒。她讀到落款時微微愣了一下，柳湘蓮。
她想起那個在船上從窗戶裡翻進來、一劍就把匪徒壓住的身影，又想起那張好看到讓她都想尖叫的臉。她想了片刻，便提筆回了帖子，措辭客氣但不過分熱絡，約在次日午後見面。她倒不是想看男模，只是覺得這個人值得認真對待。
相見那日，柳湘蓮穿了一件半新不舊的石青色箭袖，外罩玄色暗紋披風，腰間繫著那條鴛鴦劍，頭髮用一根素銀簪子束得整整齊齊，整個人像是從一幅古畫裡走出來的。他進門的時候步子不大不小，脊背挺直，目光不閃不避，一張臉在午後的日光裡被照得稜角分明，下頜線利落，眉眼深邃，鼻樑高而直，整個人站在那裡，像一柄剛出鞘的劍，鋒刃收著，可那股子銳氣已經透出來了。
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