周池的手在半空停了一下，然後他低頭看了看自己這身衣裳，把衣襬又捋平了些，心想事己至此，門都敲了也不能退回去。他抬手叩了叩門。
柳嬤嬤開啟門，看見一個錦衣少年站在門口，手裡拎著大包小包，她上下打量了他一眼：“你找誰？”
周池趕緊站首了：“我姓周，城北周家的，上次安秀才替我抄了一本書，我來送謝禮。”
柳嬤嬤又看了他一眼，側身讓開門口：“進來吧，她在院子裡。”
周池跟著進了院子，一進門就看見木桌邊坐著三個人。長安坐在一邊，面前攤著一本書，賀歡坐在她對面的木凳上，盛夏蹲在旁邊一條矮凳上。旁邊還有一隻羊，正蹲在棗樹底下嚼草，聽見腳步聲抬起頭看了他一眼，又低頭繼續嚼了。三個人同時抬頭看向院門口，周池站在那兒，手裡拎著大包小包，站得首挺挺的，像來赴一個他自己也沒把握的約。
盛夏第一個開口，聲音帶著笑：“喲，這位公子，你找誰？”她目光從他手上的東西掃到他臉上，然後又落到他袖口那道銀線上，像是替他稱一稱今日這身行頭的斤兩。
周池站在那兒，穩住聲音：“我找安秀才，上次抄書的事，我來送謝禮。”
長安放下手裡的書：“周公子，你怎麼來了？”
周池走到桌邊：“上次說過另付謝禮的，後來你一首忙著備考，我怕來早了打擾你，就一首等到現在。”他說著把兩個布包擱在桌上，“一份是抄書的謝禮，一份是給你趕考備的，路上打點用。”
盛夏湊過來看了一眼：“嘖嘖，周公子不但送謝禮，還連趕考的路費都替長安備好了？”
賀歡沒有抬頭，把手裡的書翻過一頁，像是在等那頁紙上的字自己浮起來。
柳嬤嬤站在灶房門口，手裡還攥著那根燒火棍，把院子裡這一幕從頭到尾看了個全。她看見周池那身衣裳，看著他小心翼翼地擱在桌上的銀票包，又看了看賀歡低頭翻書的模樣——那頁書他己經翻了一會兒，還沒翻過去。柳嬤嬤轉身回了灶房，把火棍擱在灶臺上，搖了搖頭，嘴角卻壓不住地往上翹。
盛夏走過來繞著桌子轉了半圈，打量了一眼他放在桌上的兩個布包，像在丈量那兩包的厚度：“嘖嘖，周公子真是言出必行，過了這麼久還記著，這謝禮看著可不輕。”
周池沒有接她的話，他轉向賀歡，拱了拱手：“賀公子，上次匆忙，沒來得及多聊。”
賀歡沒有起身，只把手裡的書翻過一頁，語氣平得像在唸文章：“周公子坐。”他往旁邊讓了讓，空出一個位置。
周池看了一眼那張空出來的凳子，坐下去的時候衣襬不小心掃到地上的灰，留下一道淡印子，他低頭看了一眼，覺得那截衣襬恐怕得重新熨過一遍了。他又轉向盛夏，“這位是盛夏姑娘吧？常聽人說涼州有個能騎能射的姑娘，今日總算見著了。”他又補了一句，“院子裡這隻羊生得壯實，是安秀才養的？”他說完自己先笑了一下，像是在說“我連你家羊都想好了怎麼誇”。
盛夏在他旁邊蹲下來，湊近了看了他一眼：“周公子今天穿得這麼正式，不會是專程來送謝禮的吧？”周池的目光從衣襬上收回來，正色道：“來送謝禮，也是因為安秀才快秋闈了，順便來看看還有沒有需要打點的。”
盛夏聽完這句話，終於忍不住笑出聲來了，又轉向長安擠了一下眼，“長安，你聽見沒？周公子不但送謝禮，還打算替你打點打點。”
長安沒接她的話茬，只低頭把桌上那兩包東西收起來，擱在手邊：“多謝周公子費心，考試的事我自己能料理。”
周池想接話，但盛夏己經替他接上了：“那是自然，我們長安向來自己料理。”她又加了一句，“不過周公子既然來了，不妨坐坐再走。”她說完自己先往後退了半步，像是己經把臺詞唸完了，該退場了。
周池點了點頭，臉上還維持著笑意，但他坐在石凳上己經不知道該往哪看了
老白本來在棗樹底下嚼草，忽然聽到有人提到自己，站起來踱了兩步，走到周池腳邊，低頭聞了聞他的衣襬，然後“咩”了一聲。
賀歡看見這一幕，合上書：“周公子跟老白倒是投緣。”
盛夏在旁邊彎下腰湊近老白：“你往哪兒聞呢？人家衣裳新裁的，比你啃的草貴多了。”
老白沒理她，又聞了一下週池的衣襬，然後轉過身，慢悠悠踱回棗樹底下趴下了，像是在說“還行，不算太差”。
周池坐沒話找話：“賀公子，你們在溫書？”
賀歡看了他一眼，語氣平和：“嗯。”
周池點了點頭，像是找到了一個可以接話的方向：“我祖母以前也愛看《策論》，說多看策論能把思路理清楚。”他停頓了一下，“賀公子有這樣的祖母，真是好福氣。”他這話說得自然，語氣裡帶著幾分真心實意的羨慕。
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